不上贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱。是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨，常使民无知、无欲。使夫知者不敢为、为无为，则无不治。
怎样理解这一章的思想内容呢？这一章分两部分，从开头至“民心不乱”，这里是从社会发展的角度为人类社会描述出一幅理想的社会远景，使人类对这一理想社会充满向往。后面为第二部分，写如何努力实现这一美好远景。这一部分又分两层，告诫人们要实现美好远景，要先物质后精神。物质方面首先是解决温饱问题，其次是在解决温饱问题的基础上再关注人们的身体健康。概括讲就是首先让人们丰衣足食，然后考虑健康快乐长寿。这一章的主要思想就是让人们丰衣足食的生活，健康快乐的生活，为此建立一个和谐社会。这就是“常使民无知、无欲。使夫知者不敢为、为无为，则无不治”。概括起来讲就是无为而治。
要建立一个无知无欲的和谐社会，关键是要以人为本。怎样以人为本呢？就是“虚其心，实其腹，弱其志，强其骨”。一句话，就是让人吃饱肚子，穿暖身子，然后关心人们的身体健康，让人们快乐生活，这就是以人为本。
通读《孟子》一书，可以明了孟子对《道德经》这第三章的内容从三个方面做了详细的回答。
一 为什么要以人为本？
《孟子·尽心下》第十四章做了回答。
孟子曰：“民为贵，社稷次之，君为轻。是故得乎丘民而为天子，得乎天子为诸侯，得乎诸侯为大夫。诸侯危社稷，则变置。牺牲既成，粢盛既洁，祭祀以时，然而旱干水溢，则变置社稷。”孟子说：“百姓是最重要的，土谷之神次于百姓，君主的地位更要轻些。所以得到许多百姓的拥护就能做天子，得到天子信任就能做诸侯，得到诸侯信任就能做大夫。诸侯危害了土谷之神，那就改立诸侯。祭祀用的牲畜是肥壮的，谷物是清洁的，又是按时祭祀的，然而还是干旱水涝，那就改立土谷之神。”一句话，有了人，才有天子。有了人，才有谷神、社稷，没有人一切都是空话。只有以人为本，尊重全体人民，以老百姓为天下贵，然后才有谷神，然后才有天子。天子不能为百姓服务，谷神不能为百姓祈福，那么，天子的地位就会百姓推翻，谷神也无法享受百姓的香火。没有百姓的拥护无所谓天子，没有百姓的供奉也无所谓谷神。
二 怎样务“以人为本”之本？
《孟子·梁惠王上》第三章回答了这个问题。 “五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣；鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣；百亩之田，勿夺其时，数口之家可以无饥矣；谨庠序之教，申之以孝悌之义，颁白者不负戴于道路矣。七十者衣帛食肉，黎民不饥不寒，然而不王者，未之有也。”大王如果想施行仁政，为什么不从根本上着手呢？在五亩大的宅园中种上桑树，五十岁以上的老人都可以穿上丝绵衣服了。鸡狗猪等家禽家畜好好养起来，七十岁以上的老人都可以有肉吃了。百亩的耕地，不要去妨碍他们的生产，八口人的家庭都可以吃得饱饱的了。认真地兴办学校，用孝顺父母、尊敬兄长的道理反复教导子民，头发斑白的人也就不会在路上负重行走了。老年人有丝绵衣服穿，有肉吃，一般老百姓吃得饱，穿得暖，这样还不能使天下归服，是从来没有过的。
《孟子》这一章内容与老子“实其腹”，“强其骨”的内容如出一辙，就是发展生产，使老百姓有饭吃，有衣穿，老有所养，解决老百姓的生老病死问题，然后开办学校，教化百姓，使风气向善，这就是务“以人为本”之本。用今天的话说，就是先抓好物质文明，再抓好精神文明，这样，国家就会稳定，社会就会和谐，人民就会幸福安康。
三 为什么要务“以人为本”之本？
《孟子·滕文公上》回答了这个问题。孟子曰：“民之为道也，有恒产者有恒心，无恒产者无恒心。苟无恒心，放僻邪侈，无不为已。及陷乎罪，然后从而刑之，是罔民也。焉有仁人在位，罔民而可为也？是故贤君必恭俭、礼下，取于民有制。阳虎曰：“为富不仁矣，为仁不富矣。”
滕文公问孟子治理国家的事情，孟子说：“人民有一个基本情况：有一定的财产收入的人，才有一定的道德观念和行为准则，没有一定的财产收入的人，便不会有一定的道德观念和行为准则。假若没有一定的道德观念和行为准则，就会胡作非为，违法乱纪，什么坏事都干得出来。等到他们犯了罪，然后加以惩罚，这等于陷害百姓。哪有仁爱的人坐朝。却做出陷害百姓的事呢？所以贤明的君主一定认真办事、节省费用、有礼貌地对待部下，尤其是征收赋税，要有一定的制度。阳虎（即阳货，鲁季氏家臣）曾经说过：“一心要发财致富，便不能仁爱了，要仁爱，便不能聚敛钱财。”这就是古语讲的“仓廪足，知荣辱”，解决了老百姓衣、食、住、行等基本保障问题，老百姓就会遵纪守法，如果老百姓的基本生存权利都得不到保障，那么，就像古语讲的“饥寒起盗心”，这就是为什么要这样务“以人为本”之本。
以上孟子从三个方面回答了为什么要“以人为本”？怎样务“以人为本”之本？为什么必须这样务“以人为本”之本等问题。一言以蔽之，以人为本就是让人民当家作主。用西方的话说就是尊重民主。以人为本的根本就是保障人民的衣食住行等生活基本权利，尊重人民的生存权，满足人民群众的物质需要，才有条件谈以人为本。人民群众的生存权利都没有保障，以人为本只会是一句空话。解决了人民群众的衣食住行等基本生存权，再开办教育，进行精神文明建设，社会就会和谐。漫长的中国历史，中国封建社会朝代兴衰更替，就鲜明地说明、验证了这一点。学一点历史，读一点《孟子》，对于了解以人为本教益颇大。唐太宗说以史为鉴，可知兴替。现实是历史的延伸，历史是现实的老师。读点历史，从历史中汲取经验教训，可以帮助我们认识现实世界，认识“以人为本，”的意义，强化“以人为本”的观念，增强“以人为本”的自觉性。
以人为本是中国文化的核心价值。毛泽东讲过，人民，只有人民才是创造历史的真正动力。一个单位，一个团体，一个民族，乃至一个国家，只有充分调动广大人民群众的积极性，才能把事情做好。战争，革命战争，是群众的战争，只有动员群众，才能进行战争，只有充分依靠人民群众，才能进行战争。只有充分相信群众，才能进行战争，讲的就是这个道理。要充分调动全体群众的积极性，使其自觉地服务本单位的利益，其根本的一条就是要让全体成员衷心热爱自己的单位，只有衷心热爱自己的单位，才能忠诚地为其工作，心甘情愿地为其做贡献，而要使每一个成员忠诚地为本单位工作，那么本单位就必须真心实意地为每一个成员谋福利。而根本的福利就是使每一个成员生活幸福，身体健康，工作有奔头，生活有希望。这是小至家长，大至国家领导人，不得不考虑的最基本问题。因为民以食为天，而要做到这一点，就是《大学》结尾告诉我们的“仁者，以财发身；不仁者，以身发财”。“国不以利为利，以义为利也”，仁爱的人仗义疏财，以修养自身的德性，不仁义的人不惜以生命为代价去敛财发财。国家不应该以财货为利益，而应该以仁义为利益。对于这一点，历史教给我们的知识相当丰富。下面从四个方面做一些探讨。
四 以义为利，国泰民安
贞观之治，这是国人耳熟能详的一段历史，也是国人一直以此为自豪的一段历史。唐太宗从波澜壮阔的农民战争中认识到人民群众力量的伟大，吸取隋朝灭亡的教训，明白统治者不可过分的压榨农民，政府要轻徭薄赋，发展生产。皇帝要勤于政事，善于听取正确意见。统治者要廉洁奉公，统治才能巩固。
《资治通鉴》是这样介绍李世民的。
其一，太宗与群臣讨论消灭强盗问题，有人主张制定严刑峻法。太宗不以为然，认为百姓之所以做强盗，是因为赋税太重，官吏贪暴，以至于饥寒交迫，才铤而走险。所以应该减轻赋税和徭役，整治吏治。于此过了几年，天下太平，夜不闭户，客商行旅可以在野外露宿。天下太平是统治者充分考虑到百姓的生存权，使百姓生活有保障。百姓生活有保障，才会珍惜自己的生存环境。
其二，太宗曾对身边的大臣说，君主依靠国家，国家依靠百姓。剥削百姓，侍奉君主，就像割下身上的肉来充饥，吃饱了，人也死了。君主富足，而国家灭亡。所以君主的忧虑不是来自外界，而往往在自身。欲望多，则花费大，花费大，则赋税重，赋税繁重则百姓忧愁，百姓忧愁则国家危殆，国家危殆则君主不保。对此，太宗身体力行，唐太宗患有气喘病，长安居住的宫殿潮湿，容易犯病。臣下奏请，在宫中建立一个暖阁，让他居住。唐太宗说，破土兴工，花费很大。当年汉文帝将盖露台，因惜十家之产而放弃。我功德不及汉文帝，更不可浪费民力。
其三，唐太宗不仅设身处地的想百姓疾苦，带头厉行节约，更怜悯生命。如在死刑囚犯问题上，唐太宗显得特别慎重，就是立即处决的死刑犯，他要求三次复审，然后才能执行。唐太宗还亲自审核监狱囚犯。审核监狱囚犯时，见到应该处死的囚犯时，心生慈悲，就放他们回家，但是约好到第二年秋天就回来受死，并且下令把全国的死刑犯都放回家，让他们到期赶往京师。这些死刑犯到了第二年都按期到朝堂上报到，当年放回家的死刑囚犯全国共有390人，在没有人监督管理的情况下都如期报到，没有一个人逃亡。对此，唐太宗全部赦免了他们。国泰民安，可见一斑。
历史课本上说，贞观年问，农民占有一定土地，赋役负担减轻，有了安定的生产和生活环境，大量荒地被开垦出来，社会经济出现繁荣景象，政治比较清明，经济发展比较快，国力逐渐加强。历史上称当时的统治为贞观之治。
