上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。
居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时，夫惟不争，故无尤。
修身之道，就是四个字，不争不德。不争，不与人争，不会给自己招来麻烦；不与人争，就是善与人争，因为不与人争，人不与己争，就是不争而胜。不去标榜自己的品德，就是一种谦虚的美德。“莫见乎隐，莫显乎微”，时时、处处、事事，严以律己，宽以待人，既是和光同尘，也是修炼不争之不德。
《道德经》八章，“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”“居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时，夫惟不争，故无尤。”
水的品德高尚，不是不争，而是十分讲究“争”的艺术，其艺术表现在两个方面：一是没有人与之争，居善地“处众人之所恶”，谁愿意去与之争；二是善于争。选择有利时间（动善时），有充分把握（事善能），建立了无形资源，有了较好的口碑，条件成熟（心善渊，与善仁，言善信），作好了以上准备，办事水到渠成，谁还敢与之争？这就是老子所说的“无为而无不为”，“无为”是“不争”，“无不为”是没有人与之争。
宋朝有个“杯酒释兵权”的故事，我们借来说明这个道理。北宋开国皇帝赵匡胤，夺取北周江山后，担心他手下将军势力过大，而心存异端，篡夺他的皇位。他就把大将军石守信等请来赴宴，席间，他对将军们说，“你们为我大宋江山立下了汗马功劳，现在我担心你们有一天拥兵自重，但是我不担心你们会这样做，但我担心的是你们的部下会有一天将黄袍加在你们身上，你们被逼无奈而铤而走险。现在我给你们优厚的俸禄，让你们有享不尽的荣华富贵”石守信们听到这里，乖乖地交出兵权，回家做起了有职无权的节度使，花天酒地，颐养天年去了。这个故事人人皆知，但其中的智慧值得琢磨。赵匡胤十分巧妙、水到渠成地夺回了将军兵权，君臣无忧。细细品味有以下四要素，其一，“居善地”，选择了成功的地点（酒席），更关键的“善地”是赵匡胤已是九五之尊。其二是选择了恰当时机（动善时），此时北宋大势已定，就是想不轨，他们几个将军也无回天之力。其三，事善能，抓住关键。石守信等是给赵匡胤龙袍加身的始作俑者，提起此事，石守信等不会不知道不交出兵权的后果。其四是正善治，条件成熟，给人以出路，给人以好的生存空间。这些人跟着赵匡胤“舍生忘死闹革命”，为的就是荣华富贵，现在，让他们心满意足地享尽荣华富贵，尽管有点不情愿，但也是求之不得的事！所以说赵匡胤这件事做得十分漂亮，达到了君臣无尤的效果。这就是“夫唯不争，故无尤”。
《道德经》六十六章：“江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之，故圣人处上而民不重，处前而民不害，是以天下乐推而不厌，以其不争，故天下莫能与之争。”
这段话有两层意思，一个人应该有像大海一样“以其善下之”的品质。二是应该以民为贵，用老子的话是“贵食母”。尊重人民，人民就会尊重你。这也是不争的两个必要条件。江海善下之，有谦卑的品德，成人之美，自然不会与人争；百川东人海，天下之水顺流而下，心甘情愿，心悦诚服地高歌人海，自然没有人与之争。自己不与人争，人也不与己争。那么天下还有谁与之争？
有这样一首打油诗，“千里修书只为墙，让他三尺又何妨。万里长城今犹在，不见当年秦始皇。”这是一位在朝廷做官的兄长写给老家弟弟的。弟弟盖房子和邻居相争，修书其兄，希望借助兄长的权势来压邻居，而没有想到老兄给他送来这样一首诗。这首诗有三层意思：一是劝弟大度一点，盖房子是千年好事，让他三尺又有什么关系呢？二是把眼光放远一点，秦万里长城是秦始皇修筑的，现在长城还在，秦始皇却不见了。三是成人之美，待人以德。弟弟感其言，听兄长劝，最后让邻居三尺，至此邻居也受感动，也退让三尺。这个事例为我们寻常百姓相处提供了很好的教材，遇事想远一点，大度一点，低调一点，退一步海阔天空，忍一时风平浪静。这是不争而善胜，不与人争，人不与己争，“以其不争，故天下莫能与之争”。
我们老家有句俗语，也是很有意思。叫做“叫花子争门楼，天亮后是人家的”。这句话极其形象、透彻地告诫我们遇事想远一点。旧社会，叫花子四处乞讨，处处无家处处家，晚上经常在有钱人家门楼前过夜。为了挤占门楼过夜，乞丐之间会经常争吵，这争吵就是为了一夜遮寒避风，天亮后，主人会赶他们走，就是主人不赶他们走，他们也会早早地离开门楼，奔走新的乞讨方向。你说这争门楼有什么意义呢？就是那么一丁点儿利益，就是那么一个短暂的晚上，相互让让又何妨呢？
人生也是这样，我们每一个人放大了看也如乞丐一般，为了生存，四处打拼。往远处想想，就豁然开朗了。同事相处能有几年，夫妻厮守又有几十年？生命又有多少年？这些与人类历史长河相比不也是一个夜晚而已！苏轼在《赤壁赋》中教导我们，“盖将自其变者而观之，则天地曾不能以一瞬，自其不变而观之，则物与我皆无尽也，而又何羡之乎？且夫天地之间，物各有主，苟非吾之所有，虽一毫而莫取”。还是想想苏轼的话吧，从变的角度看，天地也不过是一瞬间而已，何况人的一生呢？那么一点时间用去追名逐利不是太奢侈了吗？如果从不变的角度看，我们将与天地日月永恒，世间没有什么东西值得羡慕的。况且，天地之间名花早已有主，不是我们的争也无益，是自己的“不召而善来”，所以，一切不要太在意。同事之间、夫妻之间、人与人之间，没有什么利害攸关需要争个你死我活的事。
《道德经》三十八章：“上德不德，是以有德，下德不失德，是以无德，上德无为而无以为，下德为之而有以为……”
真正重视美德的人并不去表现自己的美德，所以，他才保有美德。不重视美德的人却处处表现自己的美德，所以才失去了自己的美德。重视美德的人清静无为，无为是没有私欲，不重视美德的人碌碌多为，多为是为了满足私欲。
介子推的故事发人深省。晋文公重耳在家破国乱之际，介子推陪伴他逃亡国外，在山穷水尽的困境中，介子推上山挖野菜，与晋文公共渡时艰，并将自己大腿上的肉割下来和着野菜一起熬汤给晋文公充饥。当晋文公知道喝进口里的汤是介子推大腿上的肉熬的时，感激涕零，发誓有朝一日，一定要厚报介子推。而介子推对此极为平淡，并说作为臣子忠心侍君是应尽义务。当晋文公登基行封大赏时，却遗漏了介子推，母亲劝其将此事公之于众，介子推平淡地说：“我不愿受赏，也就是不想让人知道，现在要公之于众，这不是违背自己的心愿吗？”介子推和他的母亲一同隐居绵山。晋文公知道这件事后，派人四处寻找，一直未果。最后下令放火烧山，以为这样，介子推为了母亲，就会从大山里走出来。但是当大火过后，人们发现介子推与他的母亲烧死在一棵大树旁。为了纪念介子推，晋文公把这一天定为寒食节，后来人们又将寒食节与清明节连在一起，以此纪念这位圣人。尽管寒食节、清明节到底与介子推有多大关系，无法考证，但后人已将寒食节、清明节与介子推紧紧联系起来，并以此来表示对介子推的缅怀。
介子推有功不争功，不居功，有德不显德，毅然和母亲一道归隐山林，正因为介子推“不德”，才成就了美德，才成就了万世流芳的美德。
夫妻口角，婆媳不和，妯娌争吵，兄弟相争，同事之间，勾心斗角，这些司空见惯的矛盾都是缺乏胸襟、无容人之量造成的。更重要的是与人为善、忍让、谦卑品德的缺失。从深层次讲，我们中华民族“礼尚往来，来而不往非礼也”等礼教也有负面影响，投之以桃，报之以李，我给了你好处，你得有回报。所以，老子鄙视这种礼教，“上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之”，崇尚礼的人有所作为却无人响应，于是伸出胳膊拉着别人按礼行事，老子认为这是“下德为之而莫之应”的“不德”表现，对人，对己，对社会都是有害的行为，是“忠信之薄，而乱之首”。这是忠信的欠缺，祸乱的开始。
讲到这里，我们需要作个小结。不争与不德为什么放在一节讨论，他们之间有什么关系？从不争到不德是心灵净化的过程，品德升华的过程，生命意义提升的过程，是尊道贵德的关系。阅读《道德经》第二章“上善若水”，第六十六章“江海之所以为百谷之王者”，第三十八章“上德不德”，我们可以看出老子从三个方面展示了这个过程。为了阅读方便，将这三章内容抄录在此。
第二章上善若水，水善利万物而不争。处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之，故无尤。
第六十六章江海之所以为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以，欲上民，必以言下之。欲先民，必以身后之。是以处上而民不重，处前而民不害。以其不争，故天下莫能与之争。
第三十八章上德不德，是以有德。下德不失德，是以无德。以为，下德与善仁，言善信，是以天下乐推而不厌。为之而有以为。……道与德就是生命的坐标，德是横坐标，显示灵魂的升华过程；道是纵坐标，显示生命修炼与净化的过程。
首先，从横向看：
1．“不争”“不德”是“道”的表现，道的作为就是“无为而无不为”。不违反规律而为，就可以有很大作为。不争就是不与人争，就是善争，不争而胜。不德，就是不显示自己的品德，不显示自己的品德就是一种高尚的品德。
2．老子从生活中摄取营养，以水“处众人之所恶”、江海“以其善下之”为例，具体表现了“上德”“无为而无不为”的高尚情操。水象征老百姓，大海象征圣人。有水才有大海，有老百姓才有圣人。水“善下之”才使“百川归大海”，才使大海成其为大海。如果人能像大海一样有广阔的胸怀，愿意处民之下，百姓就会如水流人大海一样归顺于你。如能把百姓利益放在自己的利益之前，百姓就会心悦诚服地接受你的领导。老百姓为人处世也亦然，回忆前面讲的例子就鲜明地说明了这一点。盖房子不与邻居相争，不但不争，还让其三尺，这就是“善下之”的表现，其结果是邻居深受感动，也退让三尺，这就是“夫唯不争，故无尤”，这就是“以其不争，故天下莫能与之争”。
其次，从纵向看：
1．从老百姓到圣人就是生命之德提升的过程，是灵魂的升华。
水要做到“夫唯不争，故无尤”，江海要做到“以其不争，故天下莫能与之争”，需要有一个修炼、净化的过程。而“居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时”就是水修炼、净化的过程。老百姓的地位最低所以最稳当，统治者、管理者要建立稳当、巩固的地位，就要寻找比老百姓更低的地位而处之，这有一个修炼的过程。这个过程就是“善下之”，“欲上民，必以言下之，欲先民，必以身后之”，这就是江海，圣人的修炼、净化、升华的过程。所以老子说，“赁以贱为本，高以下为基”。
概括起来讲，生命的意义在于悟道，明白了道，掌握了道，生命之德就会“无为而无不为”。道与德完美结合就是人生的最高境界。
《易经》有言，“天地之大德日生，圣人之大宝日位，何以守位日仁，”天地最伟大的德行是使万物生生不息，圣人的最伟大的宝物是崇高的位置，如何守住地位，用仁爱，如何用仁爱守住地位，老子说，“以其善下之”，善于甘居谦卑之位，“欲上民，必以言下之”，要想得到百姓的拥戴必须以言语表示对人民谦卑，这样，天下人民才会拥护。
具体讲，不争不德，修身之道就是这两点。不争就是不争地位，不争利益。不德就是不表现自己。不争地位，不表现自己，就是“无为而无以为”，就是效“天地之大德”以帮助万物自然而然的生长的上德。
不争，其主旨在于戒欲，不德，其主旨在于养性。不图名，不图利，见素抱朴，心明如镜，心无所欲，身无羁绊，身轻如燕，心若止水，乐天知命，自由自在。
人生在世，要活得有滋有味，就在于自由自在，自由自在就在于戒欲养性。人的不自由源于“欲”，其欲太甚，太奢，就会迷失自己，失去自由。而能使人自在的是性情，率性而为就是自在。“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”，这就是率性而为，何等从容！ “人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，就是率性而为，何等洒脱！“采菊东篱下，悠然见南山”，这也是率性而为，何等悠闲！ “一壶浊酒喜相逢，古今多少事，全付笑谈中”，这更是率性而为，何等坦荡！率性而为，潇洒豁达，宴处超然。人如何活出性情来，其主旨是戒欲，戒贪，戒馋，一句话人生要懂得放弃，做到忘我无私。因为善于放弃，忘我无私，不但能养性，而且能修炼品德。欲知其详，请听第八讲：忘我无私，教你做圣人。
