翌日清晨，家声去后山在夫子的坟前呆坐了半日，将自己这两月的遭遇都说与了夫子听，虽说斯人已入土为安，可家声心中不免伤痛，心想，若是自己未曾去那县城逗留那么久，或许夫子、师傅他们就不会死。祭拜后，家声又从山上拾了些枯枝，在玄清道观前摞得人高，遵从师傅的遗愿，将其火化。
火势熊熊，一股青烟直冲云霄，蒙蒙烟雾中，家声仿佛看到了师傅的身影，他听见玄城道长对他笑道：“家声，师傅羽化而去，自此尘归尘土归土，这条路是每个人的归宿，无需伤悲。天道茫茫，死生齐一。”说罢，一股清风徐来，吹散了这烟，也吹散了师傅，只留下余音萦绕。
家声细细将师傅的骨灰拢进一块布，带到道观后的那片平台之上，他知道，这是师傅素日里最喜爱打坐练功的地方，在这里，不仅可以将山下风光一览无余，更能让人生出天地壮阔之感。家声将师傅的骨灰摊在石桌之上，看着轻风扬起，骨灰飘向大地山林，心想：或许师傅此刻和几位师叔已脱离了这肉体凡胎的束缚，自由自在于天地间吧！他诵起师傅最喜的那首词：万事几时足，日月自西东。无穷宇宙，人是一粟太仓中。一葛一裘经岁，一钵一瓶终日，老子旧家风。更著一杯酒，梦觉大槐宫。记当年，哧腐鼠，叹冥鸿。衣冠神武门外，惊倒几儿童。休说须弥芥子，看取鹍鹏斥鷃，小大若为同。君欲论齐物，须访一枝翁。
直待诵完，家声顿觉释然，他忽然理解了师傅对他说的那些话，死，或许只是生的延续。
“师傅，我走了！”家声喃喃道，找了一把铜锁，将道观的门锁好，便下山去了。
接下来，他四处打听大哥家庆的消息，师傅的遗书里写的分明，大哥找到了小婉姐，可是小婉姐却生病了。家声去过原来哥哥做工的张家粮铺，可是铺子里和张家早已空无一人，后来他又跑遍了新平县城的所有医馆，还是没人见过家庆他们。家声每天都十分牵念：大哥，你究竟去了哪里？老天爷，你一定要保佑我哥哥和小婉姐平平安安！
可这茫茫人海，要找寻一人真似大海捞针，不得已，便去应山县找了熊七董老玉他们，请会中兄弟一起帮忙打探大哥的消息，一有消息便赶紧来通知他。如此后，家声才安心开始忙碌起义仓的事情来。
家声寻遍全村，仅有十来户人家尚有人在，都是冯家族里的人，其中以冯家长老冯正山最长，自从村民们抢空了冯家粮库后，这些人都是靠冯正山家藏在地窖的余粮撑过了这些个日子，可到如今，也已经捉襟见肘，顿顿难捱了。
家声到冯正山家时，其子冯子庸正站在院子里对着屋内骂骂咧咧：“老不死的，让你把家里的粮拿来喂猪狗，现在可好，自家人都快饿死了，老东西，我看你去哪里讨饭……”屋内除了拐杖杵地的咚咚响之外，便只传来阵阵咳嗽声。
冯子庸正骂的凶时，听到院外的脚步声，一转头，见是家声，颇感意外，皮笑肉不笑道：“呦呵，这不是李家的小子吗？还没饿死呢？这回是狼来了还是衣锦还乡，救济乡邻来了？”原来他心中还记恨着当初村里办粥棚时，自己被家声打的事。
“子庸大哥，我这回来是找正山伯有事的。”家声心中早已忘却了那些鸡毛蒜皮的小事，这冯子庸和自己同辈，年龄长些，所以还是恭敬地回道。
“死了。”冯子庸大叫道，随后便冷哼一声回了屋。
家声摇了摇头，听了正屋内的声响，便走了进去，一看冯正山，正躺在一张竹躺椅上，咳得气喘吁吁，扶着扶手想挣着起身，却是力不从心。家声赶忙上前，托着他的双手让他坐直，冯正山眯着眼睛瞧着眼前这个少年，打量了半天。
“冯伯，我是家声啊，李家声。”家声边说着边站到侧面，让外面的光照在自己脸上。
“家声娃？你回来了？”冯正山这才似乎认出人来，颤颤巍巍说道。
家声点了点头，见冯正山咳得紧，便将桌上的水递给他喝了，这才将嗓子里的那口浓痰压下去。“家声哪，这么久你去哪了？听说你和土匪走了？”
“没有，冯伯，我咋会和土匪走呢嘛？”
“呵呵，你不要瞒我，我知道你是个有本事的娃娃，要不是和土匪走，你咋能活到今天还生龙活虎嘞？”家声刚想解释，哪知这老头摆摆手道：“行了，你这娃娃，我又不是要举报你，你怕个啥子？我只是想啊，如果你和那些土匪真有交情，能不能弄些粮来。你不知道，自从我家地窖里的藏粮被吃光后，已经好些日子没吃一粒谷麦一粒米了，我冯家十余户人，就靠逮耗子维生，说来也怪，原先有粮时，这耗子是成群结队来偷吃，以往粮库里赶老鼠，只要放个猫就行，可这次放进去的十几斤的大猫竟然被耗子活活咬死了，后来又抓了几只猫去，也都被咬死了，后来又有人拿了陶猫瓷猫，可耗子根本不怕，最后实在没办法，便留了人看守，可没想到如今耗子也成了王，竟然敢咬人了。这地窖里的粮，怕是有一半都进了耗子的肚子了。可自从粮吃光后，这耗子也不知道躲哪个洞去了，好容易才能碰到。我掐算这再过个几天，估计我们都得饿死了。”
原来这冯正山说了一大堆，只是希望家声能弄来粮食，哪怕这粮是土匪的也无所谓。家声笑道：“冯伯，我是真的不认识什么土匪啊。”冯正山一听，眼中布满了失望，家声继续道：“可这一回，有位朝廷的大官，要在咱冯家沟设义仓啦。”
冯正山一脸狐疑，没好气道：“你这娃娃，尽胡说咧，你是看我年纪大了吧，可我脑子不糊涂嘞，哪个朝廷大官会知道咱冯家沟，还在这设义仓？做梦呢吧。”
家声蹲下身子，平视着冯正山：“冯伯，家声啥时候撒谎过？你看看我，像是胡说吗？”
冯正山看了他一眼，哼了一声：“这谁知道？你在外面这么久，难保不学会了。”
家声无奈，只得将自己在新平县城和督赈钦差阎敬铭的事情讲了，并将阎老对于选址一事的回信拿出来给他看，这老汉哆哆嗦嗦地捧着信一字一字细细看完，这才信了家声的话。长叹一口气道：“谢谢老天爷，终于盼来活路了。家声啊，没想到你还有此奇遇，我真是要替这十几户人家好好谢谢你啊！”说着竟要起身，那深陷的双眼留下两行混浊的泪来。
家声忙按住他，家声看着他满是沟壑苍白的面庞，知道他此刻定是真心实意的道谢，忙说道：“冯伯，不必谢我。我不也是咱冯家沟的水土养大的吗！”
冯正山忙不迭点头道：“是啊，是啊。家声娃，那你这会来找我，是为了……？”
“哦，是这样的，阎大人交代我这么大的一个事，我怕不能胜任，所以来找冯伯您帮忙来了。”
“我？我已是黄土埋到脖子的人了，还能帮你什么哦？”
家声笑道：“冯伯，这老话说得好，人老心不老嘛。这次找您也不是要您出力气，只是两件事希望您和乡邻们说一下。第一，咱村子自从大旱以来，外出逃荒的十之八九，希望您可以告诉那些能找到的人，让他们回来，共同打理义仓，并为来年的耕种做准备，人嘛，总不能一直在外面飘着。第二，就是希望您能说动那些有力气的人，一起帮我干干活，义仓早一日弄完，咱也早一日安身不是？”
冯正山一听，苍白的脸上忽然有了些血色：“这些事简单，就是不用我说，他们也一定会同意的。”
家声想了想，道：“我也想过，自己和他们去说。可是我年纪小，怕是他们不信嘞，您老德高望重，说了他们一定都答应。”
冯正山露出一丝笑容，道：“也是，好，家声你放心，我一定会说动他们，让他们跟你好好干，至于逃荒出去的人，我只能尽力，能回来多少是多少了。”
果不其然，这十几户人家的壮劳力一听冯正山说家声要在冯家沟弄义仓，便都赶着去学堂帮忙，收拾整理，家声将情况及时与县衙禀明，县衙派人来查验后，没几天便送来了第一批募捐来的粮食，村民们高兴坏了。县衙只派了俩人在此负责，其他的搬运、看仓库等活都是家声安排乡民自己负责，有了饭吃，人们连守夜都变得积极起来。很快，冯家沟义仓的事就传得附近乡里人尽皆知，附近的村民来领取赈粮，家声都安排人逐一核实并登记造册，渐渐的，一些逃荒在外的冯家沟人回来了，冯家沟如同枯木逢春，又焕发出了一些生机。
这天，狗娃还有家声婶娘家的大宝二宝回来了，当他们在学堂门口喊家声名字的时候，家声都没认得出来。
“家声，是我！”狗娃撩开散乱的头发，露出一张乌黑的脸，露出一口白牙，叫喊着。
家声听这声音，熟悉的声音：“狗娃？”
“哎！是我！”狗娃兴奋地跑上去一把抱住家声，家声也连忙紧紧抱住他，拍了拍他的后心道：“狗娃，你去哪了？这么久才回来。”
“家声哥！”
家声抬头看了一眼不远处的两个人，一身破衣，也是形容不整，怔了片刻，失声道：“大宝，二宝！”
俩人见家声认出了自己，也上前和他们抱成一团，四人只是紧紧抱着，似乎没有人舍得放手，也没有人开口说话，他们先是开心的傻笑，过了一会，二宝哇地一声哭出声来，接着大宝，狗娃也都抽泣起来，家声的泪也不知不觉流淌出，这里面有多少辛酸苦辣，只有他们自己才清楚。
四人就这样哭哭笑笑了很久，才松开手。家声问道：“大宝，婶娘和二叔呢？咋没和你们一起回来？”
二宝一听，刚止住的眼泪又淌了下来：“家声哥，爹娘都死了！”
家声一听，只觉心头一紧，如抽搐般掠过的疼，大宝见状，缓缓道：“家声哥，你也别难过了，爹娘走了两月了，他们为了把吃的都省给我俩，活活饿死的。我们一家从村子出去，便跟着好多人一路往西去逃荒，走了有多远都不记得了，有人说那是到了内蒙了，到了那里有好多人去牧民家里帮忙放羊放牛，混口饭吃。可是那里的草地也渐渐枯了，而且狼群越来越多，有好多人被狼咬死，后来人们吃的也没了，便去偷羊偷牛，当地的牧民便到处赶逃荒的人，赶不走的他们就用弓箭射，用鸟铳打，就这样，我们便又沿着原路，一路回来了。”
家声看了看二宝的那双破草鞋，脚底板已经都是茧子，尽管如此，还有不少水泡和溃烂的伤口，家声把他的鞋脱下，心疼地问二宝：“疼吗？”
二宝摇了摇头，轻描淡写的说道：“开始很疼，可是时间长了，就习惯了，也不知道疼了。”
家声一把将他搂在怀里，低声道：“回来就好，回来就好，哥向你们保证，以后再也不会让你挨饿了。”
家声见狗娃一直低头不说话，便问道：“狗娃，咋了？回来咋还不高兴？这回咱这建了义仓，以后就饿不到了！”
狗娃摇了摇头，擤了一把鼻涕道：“我高兴，家声，我真的高兴。”
“高兴就笑一笑嘛！”
“可是，可是二蛋他……没了……”
家声一怔，“二蛋……咋没的……”
狗娃沉默片刻，道：“被那些狗日的害了，那日我俩走到一个荒村，便找了个地方过夜，他正好又染了风寒，浑身没力，我便想着到处去找些东西给他吃，谁知一伙土匪，他们不是人，他们饿得不行，就把二蛋抓了去……”说着，狗娃嚎啕大哭起来。
家声的心中早已明白，二蛋最后是个什么下场，他想起往日里最要好的朋友，回忆起童年时光，想起几个月前他们还一起在冯家的水田里夜拔罂粟，一起守村子……刚刚平复的心，又再次抽搐起来。
时间，是一剂良药，再深的痕迹，也能慢慢抚平。个把月过去，义仓已经如同一台机器，经过一段时间的磨合，正常运转。有了狗娃、大宝这些兄弟好友，家声轻松了许多。他有了更多的时间去县衙争取更多的粮食，新来的县令知道他和阎老的关系，所以也一直照顾有加，义仓不久便远近闻名，人们感念钦差大人的恩德，便刻了一块“丹心义仓”的匾额，悬挂在学堂门上。家声在学堂前院的正堂里摆了夫子和师傅们的牌位，他心想着，让夫子、师傅师叔们也看看如今的冯家沟。没人的时候，家声会静静陪着他们说会话，就像他们还活着时一样。现在唯一让家声时刻牵挂的，便是哥哥家庆的下落，至今依旧音信全无。
腊八的这天，村里熬起了腊八粥，学堂的门口很久没有这么热闹，一个人的到来，让喧闹的人群忽然沉寂下来，果然有人叫道：“冯大人回来了！”人群里又开始热闹起来，“呦，这不是冯家大少爷吗？”“这不是冯永福冯大人吗？”“咋弄成这样了？”人们戏谑着，哄笑着……
家声走到那人面前，轻声道：“永福哥，你回来了。”
蓬头垢面的冯永福忽然蹲下身子失声痛哭，家声对着哄笑的人群大叫道：“别闹了！”说罢便扶着冯永福回家去。
“家声，我知道，是你向钦差大人求情，所以我才捡了条命。”
“永福哥，别这么说。”家声心里五味杂陈，虽说冯永福也曾作恶多端，可对自己，毕竟有些恩情，何况，他还是永兰的亲哥。
冯永福抬起头，抹了一把眼泪，道：“这些日子，我在县衙大牢里，已经想的透彻，人生苦短，能活着已经万幸。过去的几个月就像梦一样，如今梦醒了罢了。”
“永福哥，能想通就好了，人活着最重要，没啥过不去的。”
“嗯，”冯永福用力点了点头，他望着家中熟悉而陌生的一切，长叹道：“早知今日何必当初”。
家声宽慰道：“过去的都过去了，别多想了。”
永福对着家声，深深鞠了一躬：“不管怎么说，家声，还是要谢谢你！你知道吗，当初永兰托我打听你的下落，我明知道你在大牢里，却始终没有告诉兰妹。我对不住你。”
家声忽然有些不知所措，前几个月，面前这个人还是意气风发、高高在上的官员，如今却沦落成这样，这真的是命运还是人为？家声不知道。后来冯永福又告诉家声，自从进了大狱后，岳父刁家便断绝了与自己的一切关系，妻子刁秀楷也另嫁他人，刁家甚至还想买通县官，将自己置于死地，省去以后麻烦，可县令想来这是钦差之命，无论如何不肯下手，这才免了一死。
家声突然想起永贵，永兰去世的那天自己去找过他，可原先他住的地方却早已没了人影，便问道：“永福哥，你可有永贵的消息？”
永福一愣，半晌才回道：“他死了。那日他烟瘾犯了，来找我要大烟，我没给，后来他回去发疯，把那个孙来娣一刀捅死了，自己熬不过，也吊死了。下人去送饭看到我才晓得，就给他们收了尸。”
家声听了心中懊悔，早知道早些强制他戒了这烟瘾，他也不至于死在这鸦片上头。家声将永兰得瘟疫而死的消息告诉永福，永福愣了一会，忽然对着堂屋跪下，哭道：“爹，娘，永福不孝，没能照顾好弟弟妹妹，没能撑起这个家，更没能好好替你们养老送终啊，儿不孝啊！”
晚上，家声端着一大碗腊八粥来给冯永福，他想着劝冯永福去义仓做事，永福怎么说也是当过官的人，如此闲在家中也是闲着，不如一道去义仓帮忙。
冯永福自然心中十分感激。他喝完最后一口粥，突然问道：“家声，你认识熊振奎、董老玉二人吗？”
家声盯着他，不知道何意，正想着如何回话，谁料永福继续道：“这两个是砍刀会的头目，前些日子被官府围剿抓了去，也关进了大牢。”
“什么？”家声大惊失色，这些日子自己一直忙于义仓的事，竟然对熊七董老玉他们的事情毫不知情。
冯永福叹道：“我知道，你认识他们。他们在牢里和我说过话，还问过我认不认识你的。”
家声忙问：“他们现在怎样了？”
冯永福道：“前天已经问斩了。”
家声一听，瘫坐在椅子上，连呼吸都变得困难。想想前些日子还曾在一起吃饭喝酒，如今却阴阳两隔，如何不令人伤心？“七哥，老玉哥，你们一路走好！”家声在心中把这句话念了无数遍。
日子又恢复了往日平静，可是才刚刚过年，还没到正月半，便有县衙官吏来寻家声，原来大清朝廷在洋务派的坚持下，决定选派聪颖幼童赴外国留学，学习各种科学技术，业成归来，在国内分科传授，这样中国便可以掌握西人之长技。阎敬铭在官员选人之时，极力向李中堂推荐了李家声，中堂大人虽说并不认识其人，却碍于阎的声名，便将家声列于名册之中。家声一开始听说，既兴奋又紧张，可想起那夜在白泉村和艾德的夜谈，他还是决定出去见见世面。
很快，家声便收拾好行囊，告别了乡邻，去了上海的留美预备学堂，在该学堂学习一年中文、英文，考试合格后便去了美国留学。
家声怀着寂寞、凄凉、悲哀但又兴奋、好奇、激动的复杂心情来到了万里以外的新大陆。可是光绪七年，针对之前清廷颁布“幼童出洋，原期制造轮船精坚合式，成就人材，以裨实用。若如所奏种种弊端，尚复成何事体”的上谕，有大臣建议撤回留美幼童：“……外洋风俗流弊多端，各学生腹少儒书，德性未坚，尚未究彼技能，实易沾其恶习，即使竭力整饬，亦觉防范难周，亟应将局裁撤……”当时的《申报》写到：国家不惜经费之浩繁，谴诸学徒出洋，孰料出洋之后不知自好，中国第一次出洋并无故家世族，巨商大贾之子弟，其应募而来者类多椎鲁之子，流品殊杂，此等人何足以与言西学，何足以与言水师兵法等事。
于是这一年，这群留学少年被迫中断学业，悉数被遣送回国，家声自然也在其中。当他从上海下了轮船，又赶了几十个昼夜路回到冯家沟时，迎接他的似乎并不是热情的乡民，而是冷漠、嘲讽，和他再次踏进这片土地一样。
家声努力给自己一个微笑，一头的短发让他看起来更加另类，他快步赶回家中，院子和屋子里都很是整洁，正屋的条案上除了爹娘的牌位，更是多了一副娘的画像，家声开心的笑了，眼前浮现出那个丁丑年的“小天仓”节中，母亲、哥哥和自己，三个人快乐忙碌的样子。
