夜晚，篝火升起，驱散寒冷，却驱散不了人们心中的慌乱恐惧。
夜，是寻常的夜，夜凉如水，寒夜阴森。
火，是救命的火，刮刮杂杂，聚人心气。
守在篝火旁的汉子自然也一般的寻常，打着寻常的呵欠，做着在寻常不过的添薪加火。
这是一支普普通通，逃难的队伍，唯一不普通的或许就是孙靖昌在这支队伍里。
或许有人奇怪了，孙靖昌他们走得不是官道么，官道上可是每隔几十里都提供了驿站，不至于露宿荒野吧。
可问题是他们继续走官道就绕了远路，逃命时候，哪能计较舒不舒服。
因此他们一行人在官道上行不多远，就由着熟悉路况的乡民带着抄近路走向了荒野。
况且就算还走在官道上，此时驿站里的人应该也都跑光了，驿站门一锁总不能指望一帮老实巴交的乡民去破门而入吧。
基于以上种种原因，就造成了这一晚大家的夜宿荒野。
此时选择了下半夜守夜的孙靖昌，缩在火堆旁，强忍困意，背靠骡子半躺着，而骡子在身后却睡得贼香。
这一行本来只有四五十人，但在夜晚篝火亮起来之后，反倒又吸引不少野外的逃难者。
前前后后加起来接近了百人，也就额外多搭建了几团篝火，都是乡里乡亲的，在年老长者的号召下，后生们自愿分配了守夜。
没有虫鸣，没有嬉闹，只有睡不着者翻来覆去的响动，以及实在太疲累者的打呼声，偶尔某些人从梦中惊醒，就也成了睡不着的那批人。
那个混在他们之中的官员鬼魂呢？
是否也在担忧着前途，看不清未来的路呢？
此时原安永县县令，现如今已成鬼魂的李文熙，化身成一个小人，盘腿坐在束额里，翻看着书，悠闲自得，丝毫没有一点点的慌张以及对未来的迷茫。
他现在满心的欢喜。
因为变成文鬼后，李文熙发现只要是以前看过的书，不管是熟读熟背还记得内容的，还是粗略翻过已记不太清的，都能在现在的状态里将完整的书呈现在自己面前。
这种神通比不了真正的过目不忘，充其量只是多了一座随身的书库，比起他年轻时负笈而游，书箱里只能装不多的书要好，又比他拥有了自己满满当当的书房后，却不能随时随地的把书全部带着走要好。不知道这是专属于每个文鬼都有的神通，还是只是属于他个人的。
李文熙有点开心，心念一动，一部接着一部的书籍从虚空中呈现，看者一本本起起伏伏却高低不一摆放的虚幻书籍，他眉头微皱，很快有书橱罗列，按照着类别，书籍一一归位，，接着在满心欢喜当中，一处不知多少卷诗书摆放的藏书室形成。
站在中央，四顾而去其内文章浩如烟海，抬头望仿佛面对着一座书山书海，这是真真正正的书盈四壁。
“蔚为壮观，好一个处则充栋宇，出则汉牛马，我李文熙胸中又岂止万卷藏书！”
这边李文熙洋洋得意于自己读书十分多，那边孙靖昌困得要死又得强打精神。
看起来这个夜虽然漫长，但似乎就要平静的过去了。
但，这个夜真的有那么的寻常么？
飒——
刺骨阴风吹过，篝火光芒突然暗了一下。
篝火的光芒还在，但是不再能带来足够的温暖。
篝火燃烧时的声响仍在，但除了这动静，四周再无其他声。
李文熙翻书的手指停住了。
孙靖昌猛然抬头惊醒。
年轻的游侠突然发现，四周安静了下来，没有了翻来覆去的杂音，没有了孩童梦呓，没有了扰人的呼噜声。
整个世界仿佛都睡着了，只有他一个人孤独地回望着篝火。
“不对劲，太不对劲了。”
拔剑出鞘，踢了踢自家的骡子，果然还是睡得和死猪一样没反应。
翻了个白眼，孙靖昌小心走上前，摇了摇离他最近的一个守夜人。
没有反应。
探探鼻息，孙靖昌长出了一口气。
没死就好。
原来不知何时其他守夜人闭上了眼竟然都昏睡过去。
握剑放眼看去，整个临时营地都沉沦死寂中。
除了他。
这可真是拔剑四顾心茫然。
而孙靖昌看不到的后方，他家的骡子眨了眨眼，竖起耳朵听了听，就又接着装睡。
冷风又是一阵吹过，恍惚间好像有身影出现在黑暗中。
孙靖昌警觉地望向那，运足眼功，确定了下来。
不是错觉，是真的有一个黑影立在那！
算是住在他额头上的李文熙表情严肃了起来，他做为鬼魂，尤其能感受到隐藏在黑暗中的恶意。
四周有喃喃的声音响起，阴阴森森，而一股寒气随之而来，不断侵染着孙靖昌，渐渐麻木他的血脉，蔓延向四肢，阻碍他的动作。
“我只有一口气的机会。”他在心中默念道。这口气不是其他，正是一口孙靖昌修持多年练出来的内息。
就如同之前所说的那样，孙靖昌这样的游侠放在天南的武林圈子里，绝对是末流般的存在。
但能进入到这个圈子里，也间接说明孙靖昌是入了门的，说明他不是只懂得招式，空会两下套路，毫无内力的杂鱼。
暗运丹田，小腹内有温热气息发散，随着催动他的身子有所暖和，但冷意不绝，如果不能解决正主，他所修不多的内息迟早被消耗殆尽。
江湖武夫搏杀，尤重一口气。
倒不是说其他武学招式，炼体根基不重要了，只是对于孙靖昌这样的江湖小虾米来说，他们能依靠的也只有那口气了。
一口气的长短，决定了一个武夫巅峰战力的发挥时间。
内息开始流转，这口气一旦松懈，他是绝对撑不到第二口气换上来的。只怕在换气的霎那，内息就会被冷意压制。
于是他向黑暗中走去。
虽然不知道自己是怎么躲过了昏迷，况且目前来看，散发冷意的存在大概是比他强的，但他明白，对方并没有强他太多，尚在可以对付的范围里。
否则，他就应该也是营地中昏睡的一员。
眼看那黑影站在原地不动，孙靖昌放下了一点心，看来对方没有故意要避开他，没有用这莫名的阴寒之气耗死他的打算。
随着越发靠近黑暗中的身影，对方的样子也渐渐显现，竟然只是一团类人形的黑气！
稍稍惊愕，孙靖昌实在是没想到敌人如此的特殊，瞬间民间的种种神话传说，游侠的传奇演义越过脑海，他非但没有害怕，反而游侠儿的胆气被其激起。
“天日昭昭，今日岂能怕了这小小鬼祟，合该小爷我替天行道。”
孙靖昌内息流转加快，微弓身子快步上前，左脚前，右脚后，力从地起，一记斜劈太苍，剑势凌厉，呼啸而去，看着颇有章法。
却见剑斩黑影颈部，一股劲力反而随剑身袭来，宝剑被高高弹起，而剑落处黑气略有飘散。
黑雾身影，似被激怒，向前而撞，孙靖昌本可以闪开，却有心与其角力试试对方能耐，左手横肘相对抵住黑影，偏生有寒气依附而上，与黑影接触的左臂处一片冰凉。
孙靖昌暗暗叫苦，这鬼祟刀枪不入，寒气逼人也就罢了，怎得还一身怪力？
他随即面色狰狞，一记头槌，凶猛撞向黑影，相撞时护额微光一闪，倒把黑影逼得稍稍后退，而他自己被撞的眼冒金星，两耳嗡嗡隐隐有血迹流出。
此时他一口内息到这，已经去了半口。
而眼前妖物还看不出来哪有损伤。
不过他也试探出来，这妖物行动缓慢，躲不开他的剑招，而且毫无灵智，全凭本能行事。绕着黑影走了半圈，眼角余光扫到黯淡篝火，孙靖昌眉头一挑，计上心头。
“甭管这鬼祟如何能打，只要是阴邪一类，小爷我就还不信你不怕火。”
他开始一触即走的打法，所幸长剑在手，与妖物本体冰寒隔了一层，边打边退，引动妖物往人群稀少的篝火处而去。
至于挡在路线上昏迷的人，皆被他一脚一个扫开，打斗起来此时哪还顾得上他们。
而护额中的李文熙已是认出这黑气凝结的身影是何妖物了。
有三三两两的竹筒、书籍、帛卷，石刻从虚幻书橱中飞出，纷纷展开面前，其中有几行字闪闪发光：
“疫鬼者，非人死之鬼，实乃邪瘟所生之恶灵，不容于正气，喜害人，常行大瘟之地......”
“大疫生，则阴阳必大不谐，故邪异之瘟常伴有妖物出世，霍乱一地，及天地清明，复又自灭......”
“前朝有奇人，善养邪物，立疫鬼神位于家中，忽一日雷火落其家中，有黑气冲天，后大雨倾盆，状似天哭......”
刚刚那一撞，护额里的他倒是没有任何损伤，虽有冷气侵袭进来，也被护额里的文章字句所镇。
李文熙盯着外面的疫鬼，面有怒色而不言。
那疫鬼仿佛感觉到了这股怒意，似受到挑衅一般，发出古怪吼声，紧追着孙靖昌而去。
李文熙的怒意是有来由的，他身为儒家子弟，诗礼名族之裔，最是痛恨这种非人妖物霍乱阳世，况且此地还是安永县辖区，被这疫鬼弄昏迷的多是他治下子民，这叫他如何不怒。
自礼奕立朝，再立法网，同时以儒家教化遍布天下，王土所在，人心所向，大城小镇，乃至山林湖海，皆立有种种规矩，因此神鬼退隐，鲜有再现，而这法网枢纽，正是一本《礼律》。
前朝律离一朝以法家立国，首创法网一物，在统治巅峰时，天下子民认可离朝律法，遵纪守法，那时候律法就是天下子民的守护神，就是煌煌天道，是镇压不臣的治世神刃。
而本朝除了接续前朝立法网的做法之外，吸取教训，还立下种种规矩，教化子民，移风易俗，查补律法难平之人心。
日升月落，四季循坏，云聚云散，有生有死这是先天的规矩。
也有人把这些先天的规矩称呼为天道，也是最原始的天道解释。
而礼奕定下的后天规矩则是将原始的天道细细划分，一一对应人世，立下了阴阳两隔，死生有别，神道不兴，邪魔断祀，妖物不得化形，鬼怪不能行于世等等可谓开天辟地的规矩。
大儒圣人出手，种种规矩，有的写入律法，有的以儒家书籍教化为依凭，化于无形人心，镇压世间牛鬼蛇神三百年，礼奕一朝至今可谓人道大兴。
李文熙稍作思考，接着探手一招，一册《礼律》飞至手中，迅速翻页，锁定至其中一篇，篇名《礼律.执不祥劾鬼物》。
而此时在外面，孙靖昌已成功把那疫鬼引到篝火附近，找准角度，一剑剑挑翻篝火，使得一团团火流星笔直打向那团黑气。
疫鬼嘶吼，却避不开烈焰及身，黑气果然被迅速焚烧，那疫鬼闪躲缓慢很快被打散了人形。
“一物降一物，不出小爷所料，这等阴物果然惧怕火焰。”
然而黑气散开后，一道黑光却是迅猛射出，射断后续打来的一大团火焰，速度相比之前闪躲时不知快了多少倍。
黑光未至，凛然寒气却已逼人，孙靖昌眉心似被人那剑指着一般酸涩。
他心知此时最为关键，一个应对不好，就得交代在此，于是一剑从篝火中挑起，运足内息，剑尖通红带着一点火焰迎向黑光。
李文熙同步以雅言诵读律法，调动起了四周法网的力量。
“凡礼奕国土，阴阳有变，生大邪物，必以礼律劾治之，四方山河，闻之需助。律曰：诘咎非人妄行，大逆诛。”
“某安永县令，告四方山河听闻。”
“今有疫鬼，生于阴阳之变，非人邪物，害我子民，其罪条如下......此诚法理难容，天道厌镇，按律请诛除之。”
“皋！敢斩尔不祥！”
李文熙魂体猛地开裂，却又被一股奇异力量聚合。
四方县界碑震动，石粉簌簌落下，替人承受反噬。
终究李文熙自己，也是非人妖物一流了。
一抹无形清光从剑身上亮起，随即剑尖与黑光相撞。
一边是内息，是火光，是律法，更是天道。
一边是不谐，是冰寒，是大逆，更是灾劫。
两者相遇，孰强孰弱？
一声呜咽，不知属谁？
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各位看官，李文熙是个尽忠职守一心为民的好官，生前生后都在操心着事，可天底下的官员难道都和他李文熙一个样么？
有道是，波阔鱼龙应混杂，壁危猿狖奈奸顽。
天南，葫芦州州城，太守府。
此时灯火通明，人员往来，嘈杂不休。不知有多少户州府官员的仆人眼线盯着这里，他们在等，等一个关乎他们全体前途的最终结果。
太守府内，正有两个决定他们命运的官员在商讨着这一个结果。
“周大人，疫情如此严重，瞒是瞒不住了，还请大人及早上奏朝廷，广招杏林中人才是正事。”
“马大人所言甚是，但这如何上奏，奏本里如何写，还请马大人教我。”
“周大人，据实上奏，该如何写就如何写，这还用我教您么，我的太守大人。”
“说笑了吧，马大人，这据实上奏，咱俩恐怕都落不得好，嘿嘿光这晚了许久才将疫情上报一条，这一城官员的头顶乌纱都要没了不说，就怕人头也要没。”
“周贤望，你在威胁我？本官的奏本早已经写完送出，要不是你派人阻拦，说不定南天镇守早知道了，是你周贤望瞒着朝廷，不是我马虢羌！”
“呵呵，马通判此言差矣，我要提醒你一下，从我们收到第一个疫情的消息开始，到今天整整十天时间，足够你上报了吧，我没记错的话，你是昨天傍晚才写的奏章？现在推的一干二净似有不妥吧。”
马虢羌冷冷地看着周贤望从袖中拿出一本奏章，然后摆放到桌上。
正是他昨晚送出，现在应该出现在前往南天镇守驿道上的那本奏章，看样子现今是被人拦了下来。
“不知道马大人写的奏本里，有没有据实上奏，把自己助我隐瞒朝廷的事也一五一十地写清楚了呢，嗯？”
周贤望好整以暇，慢条斯理地继续说道：“马大人，此时不该是我俩互相内斗的时候，早在收到第一道冥烟燃起的消息时，你我不就做好了约定么，这又是为何，不顾约定背着本太守，偷偷写了奏章往上头送？你马大人此时再装出一副尽忠职守的样子，未免过了吧。你莫非以为奏章晚了十天送到，亡羊补牢朝廷就不会追究你失职之罪？”
看看马虢羌阴沉着脸没说话，周贤望接着说道：“你我心知肚明，出了这事谁都跑不了，马大人就也别和我演戏了，试探来试探去有甚么意思，现在考虑的是如何善后，如何把你我以及这一州官员摘出隐瞒上报的漩涡！”
马虢羌闻言，阴恻恻回答：“那看来周大人已经有了解决之法？倒是要请大人指教了。”
“好说，好说。总归不会像马大人一声不吭就要自己单干一样，我们只要一切都推说不知，咬死了我太守府在昨晚才收到疫病消息，之前并未有信鸽传达疫情而来，如此可好？”
“你把朝廷上下当傻子了不成......”
“马大人！”周贤望突然打断了对方，提高了自己的说话声：“疫情迅急，两日之内八县燃起冥烟，太守府之前未曾收到消息，有难民来到州城后，经多方打听，无奈确认消息属实，于确认后第一时间上报南天镇守，请求拨动物资人员，只要你肯点个头，加盖印信，我就有办法让这件十天前本来就该如此做的事，真正让它盖棺定论。”
眼瞅着马虢羌还是犹疑，周贤望突然加重声音：“我的马大人，别忘了你我在第一天收到有冥烟燃起的消息时，是为了什么而把消息压下来！
当今圣上登基不过两月，把这事捅上去就是给陛下难堪！给你的恩师难堪！再者，冥烟此物，需要人祭血祭，更是犯了朝堂诸公的忌讳。
你也清楚，即使你我在第一天就写了奏章把灾情递上去，也别想着没事，何况现在？为何现在犯了糊涂。莫非以为举报我隐瞒灾情，到时候你还可以来个将功折罪？
你马大人背景通天，可以不和我们一州官员绑在一块，是条过江猛龙，如果不是我派人盯着你马大人，还真让你得逞了。马大人这又是何苦相逼呢？
马大人你为了存身，我们一州官员可以理解你私送奏章的事，但我也为了存身，我太守府大大小小的官员更要为了存身，你又何必一个人上岸把我太守府上下踹一边呢？
马大人你随我们一条道走下去，在新的奏章上署个名，我自有南天镇守的关系可以疏通。到时候周某保证此事不会影响你马大人的仕途。
当然也不会让通判白白署名，事后自有一州官员孝敬的润笔费，恳请马大人成全。”
马虢羌看着周贤望从袖子里取出的另一份奏本，深深蹙起了眉头，接过奏章翻看起来，分析利弊过后内心有了决断......
片刻之后，有太守府属官送马虢羌离开太守府，而一封加急的文书也在稍后离开州城，闻得消息的大大小小州城官员无不松了一口气。
太守府内周太守清押一口茶，仍旧坐在原位，似在等着谁。
过了一会有属官引着一名身着蓝色官袍的人走了进来，刚一进来，为首的人就恭维道
“还是大人高明，将这一桩祸事算是了了，不过我担心......”那蓝色官袍的官员面有迟疑。
“呵，你担心这事被他马虢锵写私信告诉左相？他恩师刚辅佐着圣上登基，这事若是当初压下来也就罢了，现在明显盖不住了，御史必定会以天人感应的说法弹劾他，我们的左相大人自顾都来不及，哪有心思关注一群远在天南为官的小鱼小虾。”
嗤笑一声，周贤望毫不在意的喝了口茶水。
“大人说的是，现在无非是恢复到第一天就上报的情形罢了，本来还想着顾忌上面的颜面，谁能料到这事......啧啧。”
“闲话少提，苏知府，叫你过来所谓何事，清楚么。”放下茶杯，周贤望淡淡的目光扫了一眼那人。
“自是明白，我这就修书一封，叫人赶在奏章前送往南天镇守，我姐夫看后自然会处理妥当。”
“如此便好，这一夜算是过去了。”说完话，周贤望再次端起茶杯，这次却不啜饮，只在那里小口呵气。
苏知府明白这是端茶送客的意思，起身行礼，就此告退。
周贤望看着苏知府离去又望望黑夜，心知自己灾后必被贬官，倒是白费了十日前想要遮掩冥烟的思量。
什么封锁消息，暗中传人断路，都是无用功，这倒是奇了，本来控制的好好的瘟疫竟似活得一般，突然乱窜，前九天只在一县之地肆虐，昨日就突然七县燃起冥烟，奇了怪了。
还好自己身在州城，人道鼎盛，居于有道，到不怵这无妄灾劫。
不过这马虢锵留着可真是个祸害，时不时要跳出来拿自己左相弟子的身份做个名头招牌，今次无非是觉得上次给的不够多，在那以私送奏章来威胁他。
呵，如此不会做官做人......啧啧。
暂先不提这一州太守在那里盘算得失，且先说那离去的马虢锵。
离开太守府后，马虢锵坐在马车上，闭眼回忆着之前的一幕幕，包括着第一天收到疫情的事。
那时候，他也如今日般被人请到太守府，那周太守只与他说了两件事，一是圣上登基不久，朝堂局势云谲波诡，他恩师又是刚被提拔成左相，此时如果上报疫情，圣上颜面有失不说，他恩师左相的位子还没坐稳，估计就要被罢免来平息民众怒火。
毕竟天人感应之说，在本朝可一直是主流。
二是冥烟的问题，冥烟有用却残忍，做为古代巫术一直被儒家所嫌，如果葫芦州治下出现了冥烟，动用了人祭血祭，名声传出去，一州官员在士林当中就等着被人指指点点吧，官场前途自然也没了。
本朝自建立一来，就横扫牛鬼蛇神，打击种种巫道野祀，人祭血祭，如今教化日久，却突然有人使用冥烟对抗疫情，虽说迫不得已，也是拯救黎民百姓的举措，却与国策相悖，与本朝的教化相悖，难保会有巫道神祝卷土重来，到时候无知小民论其源头，牵强附会，捕风捉影起来全得是他们一州官员的责任。
虽说朝廷当年一边说着禁绝人祭血祭，一边在州府县里安置使用冥烟的仪轨，这本身就是在最初埋下了矛盾，现今爆发出来，可算是苦了他们这些儒家出身的官员，白白替前人挨了骂名。
因此他周太守在最开始不准备上报，准备把事情压下来，将这疫情控制在最初一县之地。
而自己竟然被他说服，答应不去检举揭发他这隐瞒疫情的重罪，这既是为了恩师，也是为了自己的官场前途。
“呼”马虢锵长出了一口气，唯一没算到的就是疫情迅急，低估了这场必须燃起冥烟的大疫，也正常，毕竟这是本朝第一次点燃冥烟对抗的疫情，有所错估才是对的。
本来一县之地尚可隐瞒，现在连着七县一日之间点起了冥烟，八县沦落，难民即将到来，这已经不是他一州能控制得住的了。
马虢锵心知，今晚署名过后，算是没有回头路了，他偷偷送出奏章检举，已经算是对得起心中圣贤教诲了，起码他是这么觉得的。
而且既使自己的奏章上去了，真要追究起来，哪怕他背景深厚，但能否将功折罪还是两说，所以他于昨晚得知七县突然燃起冥烟后，他第一时间写奏章并偷送出去，假装要撇清关系是一种对周贤望的试探，更抱有一种尽人事听天命的心态。
这不又有孝敬到手了么。
周贤望既然有手段把奏章拦下来，有办法隐瞒之前的知情不报，有南天镇守的关系可以去攀附，他何必真的和一州官员撕破脸呢。
“啧啧可惜了那李文熙，恩师还曾托我照顾，如今安永县燃起冥烟，早知道应该派人通知他一声。”
十日前周贤望怕消息走漏，除了偷偷下达命令给临近病源县的几个县的知县外，就没有通知其他县。
临近病源县的几个县，他们在太守的指示下，收纳了最初那个县的难民，封锁了消息。
因此他安永县知县李文熙自然不会知道大疫早已出现，虽然马虢锵有机会传出消息的。
但他为什么要传呢，马虢锵露出一个嘲讽的笑容，同时眼神阴冷，心道，你李文熙何德何能，受恩师垂青啊。
真可谓世道变坏，从小人得志开始。
而此时除了安永县城的拒命，整个葫芦州上下还没人知道李文熙早已经死去。
八县之地也只有安永县没有在最开始动用囚犯祭祀冥烟。
县令中也只有他，以身殉国。
当时李文熙想的是，县牢之中，无非小错之人，无不赦之徒。
满县上下，皆是子民儿女。
若要先死，请从父母官起。
一州瘟疫之中，有李文熙这样敢于先死的。
也有周贤望，马虢锵这样权衡利弊，不顾灾情的。
一州官场，有黑有白，有善有恶。
放之天下，国有弊病。
又岂全是儒冠误国，书生无用之辈？
悠悠苍天，何其怪哉！
