翻身离开大树，孙靖昌来到官道上拦住了即将离开的一小队旅人。他要搞清楚到底发生了什么事，让这么多批人在大中午就顶着烈日而赶路。
一个老汉，一个农妇，三个推车的年轻庄稼汉，五双带着警惕目光的视线慌张地看着这个从树上翻下的不速之客。
“老丈莫慌，我不是剪径的强人，是有一事想询问。”看着五人行色匆匆，甚至面上还有焦急的神情，孙靖昌有了点不好的预感。
似乎是见孙靖昌没有第一时间大喊“此路是我开，此树是我栽”之类的话语，一行五人紧紧相靠的身子略微放松，却也并没有人回应孙靖昌。
孙靖昌苦笑着指指栓在树后的大青骡子，接着抱拳说道，“老丈，我也是赶路的行人，在这休息，可是没想到大中午的竟然还有这么多人急急慌慌地赶路，因此想问问老丈，因何事而如此着急？”
谁知这话说出口后，孙靖昌却见对面五人却是诧异地盯着他，为首老汉在上下打量了他几眼，尤其是仔细看了看他额头上显眼的红绣束额巾，似是松了口气，却也不说话，拿手指指了指身后来的方向。
孙靖昌顺着老汉手指方向望去，心中一紧，入目处一道笔直黑烟冲天而起，在冲霄的末端缓缓氤氲了一大片，就像一把撑开的黑色巨伞立在天地中央，充满了不祥的意味，而看黑烟起处的距离，正是他早上离去的县城那。
“着火了？”他的第一个反应就是昨晚寄宿的县城失火了，但接着就否决了，因为那个黑伞形状实在是太口口相传了。
“这个形状，是冥烟！！！”
压迫感，突如其来的压迫感像一柄大锤，砸进了他的脑海，不知为何，孙靖昌有点颤栗，他终于想明白了，自己最开始的烦躁，不是因为其他，而是灵觉示警，催促他快逃。
古老相传，冥烟如伞，庇佑黎民，非大疫不得使用。
这是人们对抗瘟疫的极端手段，也是极其残忍的仪式。不过很有用，在冥烟未尽之前，笼罩范围内不会有人因病死亡。
这是一种传承古老的巫术，被朝廷所掌握，当一地镇瘟牌亮起之时，本地父母官就要做出决断。
小亮就是小瘟，派医救治即可。大亮即是大疫，大疫燃起冥烟以求巫道庇佑，尚有一二生机。若镇瘟牌碎裂，则是死绝之瘟，天地所厌，非人间医术可救。
明明是早上刚离开的县城，结果转眼就起了瘟疫？目瞪口呆不足以形容孙靖昌此时的心情，这有多少年天南，不，是整个礼奕建国以来，就没出过要用冥烟来对抗的瘟疫。
“老丈...”孙靖昌回头看时，那一行五人早已推着车跑远。
“干！”转头的孙靖昌解了还拴着的大青骡子，赶紧骑上快跑，逃命的时候可不能像平时一样牵着走了。这种能被逼着动用冥烟的瘟疫真的是能跑多远就跑多远。
“欧--啊--欧啊”大青骡子似乎有点不情愿，没搞清状况慢吞吞地迈了两步，结果被孙靖昌狠狠抽了两下骡子屁股，终于开始提起了速度。
“士林啊，平常也就算了，今儿可是要逃命了，你不跑我不跑，瘟疫来了跑不了啊。”
把一头大青骡子取名叫做士林，这样的名字会不会有辱斯文，已经算是明摆着的事了，如此自嘲也足可见他，对于老头子所期望的读书科举，是真的提不起兴趣。
有时候孙靖昌也觉得了老头子挺惨的，教出了一个浪迹江湖的黎叔，养出了一个混不吝的自己，所幸还有小江接受老头子的教育，能够一门心思的只读圣贤书。
县城官署，高悬的镇瘟牌已经半边布满裂纹，但光芒不减分毫，仿佛一朵赤焰在大堂上熊熊燃烧。
大堂之上，一个身穿青绿官服的男子危坐，他面色惨白，双目紧闭，发丝干枯早已失去光泽，俨然咽气已久。
开启冥烟者，岂能没有代价？
只是今朝死不免冠，做个愚蠢君子罢了。
官桌上是一封被镇纸压住的绝笔书，墨迹未干，一行行字里寄托了官员对自己生命的不舍，对远在羲都的家人恩师故友的想念，但文末一句“成仁取义，不负所学，就在今朝”已经表明了自己最后的态度。
从“朝”字最后一笔尤为颤抖歪斜，甚至于笔锋末处晕开了一大片，也可窥见几分，这名官员最后复杂难明的心思。
死去的官员双手交叠在腹部，一枚官印紧紧握在手中，按照礼奕的士林风气，这是表明自己为官一任没有辜负朝廷所托，他日若有人继任，官印也算是从他手上传承下去，至于后面的继任者能继承几分他的凛然义气，那只有天知道了。
精气寿数燃尽，官员一灵不昧，飘飘忽忽中来到县城上空，一低头还能看到县城中人心惶惶，衙役们竭力控制局面的慌乱场景。
这中间有人心怀鬼胎，有人大哭大笑，但总归是按照他死前最后一道命令，全县城百姓集中到一处，由副官带兵主持去选出，选出明日维持冥烟所需的祭品。
能维持生命者，唯有生命。
能够让一城之人不因瘟病而死，那么所要付出的是什么可想而知。
巫术有用却邪门，这也是本朝不喜巫道的原因之一。
官员飘游在空中苦笑，这身后事已经和他无关，县城居民能不能在冥烟下撑到瘟疫结束，就看他们的造化了。
眼下自己能够保有一缕幽魂，甚至灵智清醒，全赖身周缠绕的那一股常人看不到的文字。
这些文字竟都是平日所熟读的圣人文章，所学经典，它们在他死后显化，护持住了自身灵体不散，应该是他所修文气的显化，不过显然不能持久。
官员远望北方，那是家乡羲都的方向，成了鬼魂灵体，也许是他身为辖区父母官的缘故，他的视线反而能够望得更远，他深深的感受到这片土地和他之间特殊的联系。
此时也有大批的人正向北方逃难，冥烟一起，县城四周的人基本不会有再回县城的，大灾之下，人心惶恐。
官员无声的叹息一声，他又何尝不想做那儒家圣人，口含天宪，能够一身正气荡人间，拯救治下的苍生黎民。
“只恨平时所读所学还不够多，救不了自己，也救不了百姓，书到用时方恨少......古人诚不我欺。”
看着随时间推移而不断黯淡下去的文章字句，官员灵体喃喃，眼神痴迷，“可是，我还没看够这个人间呐。”
他曾想走遍礼奕的大好河山，想看遍五岳山川，巍巍耸立，想看到云池的春水，崇贤的夏日，修梦的秋夜，以及败将关前皑皑白雪下的故事。
可是，他怎么就死在了天南的一个县城了呢。
官署内，毫无生机的危坐身影竟流出了一滴泪水，划过干涸的脸庞后，滚落大印，如柳絮般微湿了捧印的手掌，诉说着难言的伤感，而这一幕注定无人可见。
不知过了多久，官员北望家乡的身影渐渐要消散。
只见周遭文章字句疯狂燃烧，抵抗冥冥中的催促，官员觉得他驻世时间到了。
这催促来自于阳世规则，同时也来自于礼奕律法：
“凡礼奕子民寿尽及横死者，不得徘徊于人世间，应及早入冥，顺应阴律。若魂遁山泽、隐形匿迹、不服阴律者、以妖人霍乱阳世未行论。其拒敌阴律催招者，以妖人霍乱阳世已行论......”
他主政一方，科举出身，同时又在之后参加过秋官试并通过。
这样一个出身儒学，兼修法家的人，即使背不下整篇《礼律》的法条，又岂会不熟悉其中著名的【入冥】大诫呢？
但也许是天意，也许是官员此番舍身功德所致。
他遥望北方的目光，落到了一个骑驴逃难的少年身上。
初看少年平平无奇，甚至还有点狼狈，在官员此时不同于常人的视角里，少年的气运也十分正常，与他四周一起奔逃的人一样普通，但这么多人里，官员也不知为何，自己的眼光就会锁定了他。
或许他看得其实不是少年，而是少年头上显眼的红绣束额。
“谁家男儿血染额，至死不做笼中鸟。”
这句描绘天南豪侠意气的诗句他自是清楚，年轻的游侠用红绣束额当作血染额，昭显少年侠气，也算一时的风气所在。
官员看者少年绑在额头的红绣束额巾，目光中透出了了然，心想：“或许只因他是个游侠儿，能够做到我曾想的浪迹江湖，看遍山河，可以去......嗯？”
一个久被公务案牍，官场争斗所覆尘已久的念头涌上官员心头，这个念头如鸠酒一样迷人，明知不可以，却如爬墙虎一般蔓延心头。
“我其实可以不入冥......可如果去施行。”
毫无疑问，这危险的念头一旦施行会违反他生前所尊奉的礼奕律法。
“天无绝人之路，他能够助我实现看遍山河的志向么？”
官员有些迟疑，而周遭字句已经快燃烧殆尽，冥冥中的排斥之力越来越强。
一边是就此归入阴世，等待轮回；另一边是搏一搏，附身于少年或者其他在逃的人身上，可是这就成了违反律法的妖人......
读书人，自省，克己，慎独，不敢逾矩，而偏偏礼奕律法又是最为规矩，一本《礼律》号称情理三分法理七分，最合人道规矩。
少倾，官员下定决心，决定遵循内心的渴望，今日若是入冥，万事皆休，他还有那么多未竟的理想，还有好多亲友未曾去见，为了百姓，他连性命都已经搭上，也算对得起朝廷了。他很清楚，自己如今没有凭体所以难以阻挡那冥冥中的催促，但根据他曾经在官署卷宗里看到过的相关案例，他知道鬼魂如何偷偷留驻人间，抵御催促，很简单只需要附体就行了。
越是和人贴身的物品越是适合鬼魂附体，那生人阳气足以欺瞒阴冥。
这都是卷宗里的实录。
虽然那些偷偷留在阳世，或附体于人和，或附体于物的鬼魂在本朝没一个有好下场就对了。
如今自己只是晚些时候去阴司报道，不去过多干涉人间的事，附物体而行世间，躲避阴司探查，他也不去与那游侠少年争夺肉身，等游侠带着他看遍山河，日后自然会归冥。
他自会找时机与那少年说明一切，若少年同意则留下，若少年不许，他也只当天意如此，到时自然会去阴司报道。
如此，两全其美。
说服自己后的官员凌空向那少年飞去，也不去附体于少年身上的其他物品，凭着灵体本能就此钻入红绣束额中，借助少年阳气和护体字句掩盖自身气息。
官员感受了下自身状态，少年阳气充沛，也让自己的灵体受到了冲击，但有那些字句护体，他也没直接附身少年，所以就如夏日里隔了一层茅草屋般不用直面烈日一样，虽然有些不适，但也可以忍受。
不过灵体如果没有相应补充，那他的灵体也会在两三年里慢慢溃散，到时候可真是魂飞魄散了。
借助少年阳气遮挡，天地之间冥冥的催促果然也弱了下去，排斥之力更是似有似无起来。
“罢了罢了，今日画地为牢，先做做那笼中鸟......”
混杂在北逃人群里的孙靖昌隐隐约约听到一声叹息，但也不甚在意，毕竟现在四周噪杂，人人惊恐，他还以为是四周哪个逃难者发出的。
只是他没望见，在官员灵体钻入那一霎那，红绣束额上淡淡的有字符依次亮起，依稀皆是圣人文章，很快光芒熄灭。
“士林，你大爷的，怎么越来越慢，中午不是刚喂过你这厮？”
孙靖昌有明显感觉的是自家的骡子，不知哪里不对了，小跑的速度明显不如之前，就好似坐在这小畜生身上的自己又长胖了不少。
所幸他已经从独自一人追上了人群，都是附近村庄看到冥烟，第一时间逃难的人，他也就不在乎速度了，毕竟能一起跑有个伴，总比一个人跑好。
但他随即黑着脸看到一辆马车从身边超过去，远远听到了车夫的哈哈笑声。
“你大爷的！”他朝着那辆马车，比划了一个梦中世界里的中指。
心中郁闷的他决定和人闲聊一下。
“大叔，你说这次瘟疫会很快过去么？”
“大叔，大叔！”
被问到农家汉面露茫然，似是满怀心思没听清问题，然后像想到了些什么，茫然的面色渐渐拧巴，渐渐痛苦，突然趴在他自己的骡子上伤心痛哭起来，而与他并驾齐驱的孙靖昌则被吓了一跳。
咋滴，这不是跑了半天，想找人说说话缓解一下紧张的心情么，咋就刚开口就说哭一个了呢？
“呜呜，我们村有不少小伙在安永县城里当伙计，他们，他们出不来了......呜呜......”
哭声悲切，似是本就于心中藏了满满的担忧，此刻再也难以忍受，也不管他人问的是何，就此倾诉，一泻而出。
孙靖昌张张口，不知该如何劝解，这个时代多是同宗同族的人聚在一起成村，村民又多淳朴，想必那些困在县城里的小伙，和这个农家汉有些亲近的血缘关系吧。
“这，有冥烟在，他们应该会没事的。”憋了半天，孙靖昌终于吐出一句。
“你个憨娃，懂个啥子哟，县城被封了，天知道什么时候瘟疫过去，粮食不够了怎么办。冥烟让人病不死，不是不让人得病。冥烟消耗的祭品又是谁来给，给不起了，哪天冥烟没了怎么办，呜呜呜，这是大瘟啊，大瘟！”
孙靖昌本来逃出生天还有的一点欢喜心情，随着身旁农家汉的哭诉声而低沉下来，心有戚戚。
他想到了所读史书里的记载，冥烟所需人祭血祭开启以及维持，有多次在大瘟还未过去时，冥烟所笼罩的区域就先混乱起来，人人争活，不愿先死，有不愿自己成为那所谓的祭品的人，也有得病怕死的人因此疯狂躁乱，逼着他人祭献......
冥烟笼罩下的秩序缓缓崩溃，本来的一线希望被人心灰暗折腾干净，最后冥烟因没有补充而熄灭，当地人畜死绝，横尸遍野。
从尊荒时代至今，这样的事情不在少数，史书上不少面对大难时敢于直面而出，甚至不惜生命愿挽天倾者，有的人成功了，自然是众人褒奖赞叹。有的人失败了，或许还要背上无端的骂名，背上一两句不自量力之类的指责。为众人抱薪，而冻毙于冰雪者，何其之多。
孙靖昌甚至能想到，刚刚离开的安永县城里，如果没有个第一时间出来主持全县城的人，安永县城秩序必然受到重创，而一个秩序受到重创的区域里会发生什么？
弱肉强食之下，或许选出一个残暴之人成为头领，他和他的团体会拥有最高的权力，想让谁去贡献，谁就得贡献生命。
或许这样的虎狼统治之下，县城能撑到瘟疫结束。但或许更多的可能，是在他们还没决斗出谁是那个最强者之前，县城就会因为没有人贡献祭品，而冥烟熄灭。
如果有人第一时间主持呢？
那么主持全县城的那个人或群体必定要有名望，最好的办法是借助礼奕的朝廷规矩而组织，但时间一久，难免会有人质疑，不服，毕竟主持者拥有的最大权力，那可是决定谁来贡献生命，用谁家的牲畜，来献祭冥烟的权力。
这个主持者如果是一个人，那么趁官府的威严还在，最好的人选一定是县城当下官职最大的那个，因为他手中掌握着兵丁，但除非他的决定能让被奉献者觉得公平公正，否则时间一久必定有被奉献之人心生怨怼。
诸如为何不是主持者去奉献，为什么是他去奉献，这种念头一定会有利益受损的旁人生出，只要产生了就会是一颗种子，种子要是发芽了，主持者必然会死得很惨。
这个主持者如果是一群人，那么就不用多说了，内部只要有人生了私心，产生了内耗斗争，就会在这个特殊时期被无限放大，到时候汹涌的民意会彻底撕碎站在他们头顶的组织者，而私心这种东西，绝不可能对上位者有所高估。
至于其他什么统一分配粮食，安排病人，让谁来照顾得病者等等，利益分配中，只要有一个环节没有做好，县城必定会撑不到理论上能撑的最大时间。
人心民心，最是关键。
当然即使安永县城现在的主持者能够做到无错，把一切安排的井然有序，但是一旦瘟疫持续时间过久，没有后续的支援以及解决方案，也逃不过青史上一行十镇九空的描述。
孙靖昌一拍脑袋，蓦然惊诧，自己怎么会想那么多有的没的，这些想法都是他想的么，他一个不学无术的家伙能想的那么细？
“还是被梦中的自己影响了，不过这种影响算不上坏，甚至某些地方来说还对我有利。”
心情复杂，但是也没什么抗拒之心，因为孙靖昌很清楚，他依旧是他自己，只是多了几十年的阅历罢了。
但孙靖昌不知道的是，在他思考那些组织者与瘟疫之间关系的时候，额头所绑红绣巾又微微亮起了字句光芒，而躲在其中的官员则惊喜的发现，护卫他的文气得到了补充，稍稍感知，就能从补充的力量里，感受到少年对安永县城疫情的大致思考看法。
“奇哉，这少年才思敏捷，能够举一反三，小小年纪读史后，竟然能有这样的分析思考，难能可贵。这番人心分析要是稍加润色修改，记录成文，可算一篇别开生面的文章，此子多加指引，必成大器。
按照这少年的分析，我在最紧要急切的关头选择了自我牺牲，然后把组织者的权力让度给了副官，应该能凭此镇住人心，堵住某些人的嘴，只要副官聪明点，凡事都推说是死去的我定的主意...”
当机立断选择牺牲自己的性命，不是礼奕官员操典里的要求，而是官员自己的决断，当时情况紧急他没有细想，现在感知到了那少年的那番分析后，官员庆幸于自己的决定，起码现在安永县城在冥烟封锁下的开局是不错的。
官员看待孙靖昌的看法有了转变，开始只是把他当作了承载他旅行的人选，想的是事成之后将自己在羲都的家产让一部分给这少年。
也幸好孙靖昌本人不知道他所想，不然怕是要高呼一声“我是工具人”。
但他在感受到少年的思考后，心中升起了爱才之心，觉得少年怎能荒废自己，明明读过史书，受过教育，竟跑出来做了游侠？
“真是胡闹。”
但官员念头一转，如果不是这少年做了游侠，他又怎会有一线希望去完成自己看遍山河的理想，况且指不定少年会是那游学士子，装扮成游侠罢了。
孙靖昌万万想不到，他的红绣束额里住进了一个升起爱才之心的读书人鬼魂，也想不到自己骄傲的游侠身份被鬼魂所鄙夷，想不到自己竟成了天赋异禀之人，还特娘的是读书上的天赋异禀，想不到自己的一番思考，竟然通过某种渠道能让这个鬼魂感知得到，更想不到因为他的思考延缓了鬼魂消散的速度。
官员倒是明白了为何能补充到力量，他想到了自己曾经在一篇杂记里看到过，留在世间的鬼魂分为好多种，其中一种称之为文鬼，雅称文中子，只因多寄宿在四书五经等书籍之中，以文气养魂，能聚拢文运。
生前养吾浩然气，死后依旧能够聚拢文气，文运，前朝就曾有书香世家，请了文鬼在自家私塾教书，品评文章学问，理顺学子文思，增加家族文运，帮助后辈子孙能够多出读书种子。
“自从本朝建立以来，大儒燮理阴阳，甚少再有听闻鬼魅妖怪的传闻，而今自己竟成了早已绝迹的文鬼，真是不可思议。”
---------------------------------------------------------
多年后，有人翻开史书到此页。
幽幽一叹，提笔批注道：
天道崩塌就在眼前，却无人知晓。
