“爹，哥还在回来的路上呢，外面风冷，进屋里等吧。”凝月过去劝父亲。
“唉，你哥哥这么大人了，还是让人放心不下。”冷成胜由凝月扶着进去，边叹息道，“他要是能有你一半乖巧就好了。去年没考上，是他学得不精，今年应该有几分把握。”
说起哥哥的学业，凝月肯定地点了点头，脸上平添了一份暖色。
太阳偏西，凝天回来了，今年他又落榜了。更让冷成胜不堪忍受的，凝天还带来了一大帮吵吵闹闹要跟冷家算账的人。
出了稽阳城，凝天几位后生凑起马车钱回家。路上彼此的话语多了起来，有考生无意说了句什么笑话，血气方刚的凝天本就心情烦闷，一拳挥将过去，正中对方的鼻梁骨，顿时血流满面。
冷成胜痛恨交加，挥起拐杖朝凝天打去，一记打在凝天抬起的手臂上，凝天痛得嗷嗷直叫。凝月见状连忙上前阻拦：“爹，先别打哥哥，问清楚了再说。”
“好好的书不会读，出去乱闯祸，这小畜生算是白养，看我不打死你！”冷成胜追打着儿子，凝天抱着脑袋逃进了自己的房间。
被打的人家还在骂骂咧咧的，凝月无奈，进去取了家里最后一点银子，冷成胜一个劲地陪礼道歉，那人家看实在逼不出什么来，拿了银子散散地退了。
冷成胜在屋里直喘气，继续数落着儿子。凝月拿来药膏，悄悄进了凝天的房间。
“哥，你干吗打人家？”她往凝天手腕上涂着药膏，边轻声问他。
“能不揍他吗？那家伙故意说咱娘的坏话。”凝天咬着牙，提高了声音。
“他说娘什么了？”
“说娘扔下我们不管，跟野男人跑了。”
凝月擦药的动作一滞，朝凝天轻嘘道：“别让爹听见，那家伙活该，换了我也揍他。”说完心里又不免犯起愁来，凝天乡试落榜，只有指望明年了，可这一年来家里的日子怎么过？
凝天倒满不在乎，突然想起有趣的事来，凑近凝月，做神秘状：“今天我在稽阳看见宫里选秀呢，一大群的女子排队报名，我看来看去，没一个比得上你的。”
翼国的选秀两年一度，多在北方一带选，那里离京城近，每次选中的秀女并不多。而在诸如稽阳南方地区选秀更少，有时四年，有时八年。选中的秀女多半去皇家充实侍女之类，打杂的众多，朝廷另外给被选中人家一笔入宫费，秀女要是没受恩眷，二十几岁可以恢复自由身。因此对许多贫困人家来说，不失是个养家糊口的好去处。
凝月这方面懂得不多，山村消息闭塞，很多事情也是道听途说，不能做真。这回凝天亲眼目睹，凝月不免心念一动：“哥，我去。”
