大明宫紫宸殿，五足银熏鼎炉袅袅烟煴，虽是白昼，殿内烛光通明。宪宗斜身倚榻，“见过民间那位奇女子了？”
彦储端身坐在一旁饮茶：“确实不错！只传来下棋，有点屈才了。”
“听说郭贵妃已经见过她了？”彦储放下茶杯。
宪宗起身：“他们竟然这般肆无忌惮了，只要能在朕身边说上两句话的，都要拉拢，真当朕要死了不成！难道非要立她为后，亲手将屠刀递到她手中，让她明目张胆的图害朕的后宫子嗣吗！”说完，便是一阵接一阵的喘咳。
王守澄闻声，立刻取来药丸，服侍宪宗温水服下。
彦储眉头深锁：“怎么此刻便要服药。”
王守澄回话：“太医吩咐说，如今此药可一日数次！”
宪宗一手轻拂胸口，一手示意王守澄退下。
“怎么这般严重？”彦储一脸担忧道。
宪宗看向那熏炉内渐渐淡去的烟煴：“岁月无形，香气终会散去。世间多少人求长生而不得，朕如今也不奢求了……”
“陛下贵为天子，自有神明庇佑。安心养病便是，切勿多虑。”彦储宽慰。
“你最是不相信这些鬼神之说，如今却拿神明庇佑的言辞令朕宽心……”宪宗满脸忧愁，“自宁儿去后，朕便恍然大悟，人生短短数十载，最后终究逃离不过身归黄土。朕没保得住宁儿，可是朕的子子孙孙还要在繁养生息。”
彦储也是第一次看到那个受万民敬仰的九重宝塔上的人如今这副无助的模样。
“朕这一生皇子有二十个，公主有十八个，子女成群，亲情却淡疏的狠，如今倒是羡慕寻常人家父慈子孝。看来朕真的是老了……”宪宗双目浑浊，眼角湿润。“宁儿的死，郭氏母子难辞其咎。朕苦于天家颜面，朝朝野安稳，只能隐忍。可是朕自知时日无多，为了不让其他皇室子孙落得……宁儿……一般的下场，这天下绝对不能落入郭氏囊中。”
“陛下的意思是……”彦储脸色一变，四下环视。
“恽儿年少有为，谈吐行事有大家风范，颇有朕年轻时的风采。宁儿走后，朕原本想立其为太子，奈何以崔群为首的一群官员以其母畜生贫寒为由，阻挠圣意。朕也担心郭氏母子手段毒辣，为护他周全，只能另立他人。”宪宗表情有几分恍惚，情绪陷入多年前的旧事之中。
“陛下，皇太子尚在为，令立新君，恐怕会引起朝野动荡，请三思！”彦储跪地劝说，表情凝重。
“朕已经思虑多时了！动荡只是暂时的，以恽儿的能力，终会平息。为了保存这点骨血，朕必须要这么做。今日传召你过来，便是要将立位诏书和新君的安危托付于你。”宪宗从广袖中掏出封存好的诏书。
“这……恐怕不妥。”
“宫中耳目众多，朕思前想后，只要交付与你，才能心安。”宪宗竟是恳求的语气。
彦储明白，这重担是推脱不掉了。突然想到周青汝所言：忠义要么两全，要么两失。不正是如今自己的处境……
“微臣领命，定尽全力守护！”彦储还是接过了诏书。
“为安全将诏书带出，还得想一个两全之策。”彦储将诏书藏进衣袖之中。
“阿储有何筹谋？”宪宗仿佛卸下重担，又选了个舒服的姿势靠在榻上。
“筹谋算不上。既然是潜送圣旨，自然是要再讨一道圣旨出去才是。”彦储眼底的精明展露无遗。
“明修栈道，暗度陈仓！”宪宗叹道：“还真是只老谋深算的狐狸，从不做亏本买卖。”
“陛下放心，只不过一道婚书罢了。”彦储笑道。
“可是为你家锦文求的？看上哪家女子了？”
“正是陛下赐名的奇女子啊！”彦储笑意更深。
“原来是她！可他父亲只是个司仓，你可想清楚了？”宪宗似问非问。
“司仓又如何，这周家小女的见识气结，可比许多世家大族强上太多。”正如太和公主所言，彦储并不以家世论人。
“锦文可比她大了好几年岁！”
“这又何妨，我晚些年上门提亲便可。”
几番较量下来，宪宗看得出，彦储是真看上这个人了，难得，难得呀！
“想来这女子命数鸿盛，先是得朕赐名，后又你来求娶。”宪宗竟有几分得意。
彦储笑道：“陛下那个赐名可真是……没什么水平。”
宪宗一扫之前的得意，彦储不急不缓说道：“陛下可知这周司仓全名周清钰。”这儿女的取名都会避开父母的名讳，而宪宗无心插柳之举，确实让他们父女被人暗自诟病多时。
宪宗尴尬的笑笑，立马转了话头：“她可是和朕的皇子颇具缘分呐。”
“陛下说的是十三皇子？”
“是啊，这两孩子选的可是同一个时辰出世。”宪宗回想，自己似乎也只见了李忱两面。
“十三皇子少年老成，知书识体，又能隐忍不发，必是成大事之人。”彦储身为诸位皇子公主的授业老师，平时与他们不过堂上之交，却将个个才学品性看得通透。
“只有懂得韬光养晦，才能保全性命，乃至施展作为。这是皇族子孙的命运，也是他们的悲哀……”宪宗感叹，又想到周青汝所言，寻常人家夫妇相处之道，父慈子孝的景象，心之所想。
周青汝被父兄守护，母亲疼爱，她的世界里遇见过最坏的事情，不过是人生的一点细微瑕疵。而人生的残酷，正在她看不到的地方血流成河。
宪宗正是被困在这种残酷的囚笼中，只能睁眼旁观，无力回天。这也是他为什么每年都会遣人去扬州城接她进宫，于他而言，周青汝的到来正是给这尔虞我诈的宫殿撒上一片净土，而他则在这净土中活得生机。
“也许，彦家会是她最好的归宿……”宪宗唤来王守澄，提笔，写下诏书。
次日，大明宫内外皆知彦家大公子彦锦文，得陛下下旨赐婚，只是这婚配哪士族大家，秘而不宣。是以，彦储顺利将继位诏书带出那是非纷扰的大明宫。
