不数日，炮随百官立于朝上，观摩今圣殿试。
炮心知皇帝早已出宫微服私访，便细细揣摩圣上容颜，愈看愈觉眼熟，只一时不能想起是在何处见过。
却说此人名蒋大伟，本是戏院老生，某日进献《游龙戏凤》，唱正德帝，气质绝佳，为皇后所看重，便接引入宫，令其为今上作替身。
今日殿试一事，依皇后吩咐，乃是“皆看唐明眼色”。其不能识文章好坏，只等唐明发言。忽而闻听唐明说道：“此生文采冠绝群芳，臣以为可作状元。”
大伟便压住惶恐，手捻御笔，批复此人为状元。见其名姓为“唐建宁”，忽而心中大惊，顾不得僭越，出声问道：“爱卿可有心上人？”
唐建宁闻得此言，以为帝欲赐婚，忙到：“启禀陛下，学生确实有婚约在身。”
大伟复问：“姓甚名谁？是何处人氏？”
唐建宁复对曰：“贱姓葛，讳言，乃是芜湖富商之女。”
葛炮闻听建宁以贱字冠葛姓，面露不悦。
大伟见欧先面色不喜，只道是失了天家威严，乃轻咳一声，不复多言。
俟殿试完毕，唐建宁自是一番狂喜，于戏院设宴庆贺。
方宴饮酣畅之时，忽而闯进一人，玄衣高冠，面有长须，却是皇后身旁太监周公公。
那周公公一副趾高气扬做派，见过唐建宁，便宣道：“皇后懿旨，萱统十二年考生唐建宁，才学斐然，容貌端丽，着封为驸马，即日赐居京中明月楼，无诏不得离京。”
唐建宁一时错愕，而周公公宣读完毕，旋即离去。
吴谦乃进言道：“公子审慎！抗旨乃是重罪。且说公子蒙欧先、齐先赏识，可权且作此驸马。他日迎娶葛言，而寻得一二牛郎应付公主，亦不可谓不逍遥。此则上有政策，下有对策也。”
欧先、齐先皆一时疑怪，归而分别密信榛妃，榛妃统一回复道：“吾知此事，乃是圣上殿试多嘴，皇后突生招婿之意。贤君猜测无误，本朝确无公主。依皇后之意，乃欲先行留下此人，如三年内无公主出生，便要广征适龄未婚郡主。”
炮观之大怒：“皇后做事真颠三倒四、毫无法度！如公主出生，纵使依古法尽早成婚，唐建宁岂不还须再枯等十四年？”
丁乃谏曰：“欧先若欲出手相助，须先待风头过去，再寻得由头将其从明月楼中调出。届时寻一死士假扮唐建宁面目，代其居于楼中即可。”
唐建宁一时不知此事，引门客家仆将明月楼洒扫完毕，自居于顶层，一时大有长发公主之意。
是夜有太监送来“夜宵”，唐建宁翻开食盒，却见字条三张，其一落款为欧先送来，谓之曰“皇后作祟戕害君，吾已与谋士商定大计，只需静待一月便可伺机将君救出，复归自由。”
其二为齐先送来，谓之曰“裴陵王幼女唐蕴清与君同龄，美艳不可方物，仰慕儒士。吾已操办完毕，至多只需静待三年，便可迎娶之。”
其三不知何人送来，其上止有绝句一首，曰：三年清风如一梦，空守华屋度此生。春月无缘花有意，几多忧愁是情真。
唐建宁观毕前两张字条，心下已是纠结万分，一时不知如何是好。
见过绝句，忽而心中安定下来，见楼台高耸，窗外清风徐来，秋月悬空，便入定冥思一番，继而起身回信。
其谓欧先曰：“谢欧先好意，他日必重谢。”
谓齐先曰：“此人与我缘浅，一切顺其自然。”
谓第三者曰：“谢道长指点。”
继而早间吩咐太监云：“此中三张字条，请依次交还原主。”
那第三张字条却是蒋大伟所作。他那日见过屈奇编排《现世言》，知其末尾一卦，既见戏中之事应验，便依样抄录此卦，暗中交于唐建宁。见得回信，只暗叹屈奇玄妙。
