当日大殿之上，帝后面色不善，正是风雨欲来之兆。待得众妃到齐，请过圣安，便登时大发作，直指宜妃当面，出言怒斥，一时恶语不绝。
宜妃也不反驳，自闭目塞听，岿然不动。
皇后喝骂倦了，却不说是何处罚。榛心下了然，知是查至唐明而退却，等闲不敢轻动。
皇后心下含着一股火气，只需稍加引导，便能再去一强敌。榛念及此处，便伏地而到：“启禀娘娘，彻查案卷之收获，非止在宜妃一人。”
皇后含怒不发，问道：“还有何事？”
“那端妃娘娘亦有不端，日前……”
未及罗织罪名，只听那皇后一拍案桌，叫道：“竟是如此大罪！端妃何在？且将你如何犯那‘日前’之事，一一招来！”
端妃一时惊骇，正欲反驳，却听皇后复道：“竟是不说！那便打入冷宫！”
忽而英修容起身，怒道：“皇后无知！岂有日前之罪？”
皇后冷笑：“日前岂无罪？有榛妹妹作证，休得抵赖。”
端妃亦冷笑：“皇后欲陷害他人，也烦请做得像样些。如不知陷害之事如何操作，可请教一番英修容罢。”
昔日英修容尚为美人，便从欧先计谋。做足功夫，陷害朝中重臣祝喻昂。榛闻得此句，知是端妃敲打，便轻笑道：“启禀娘娘，端妃之事，只是苛责宫女……”
皇后怒道：“‘日前’之罪岂容包庇？为端妃说情者，一律按同谋处理！”
英修容方才起身，尚未就座，闻言便复叫骂到：“兀那妖婆，休得仗势欺人！”
此言大不敬，皇后只笑过：“英修容一并打入冷宫。”
英修容盛怒难却，奋袖出臂，幸得宫女拉住，不然按谋逆诛九族，明必受其害。
冷宫者，建于宫群深处，终年不见天日。每逢冬日，便多有失宠妃子冻死其间。时正值秋日，端妃早作打算，便欲尽出家财收购木炭，囤积以备过冬。
孰料炭火价贱，宫女翻出数箱红绡白绫，皆为裁衣所剩之边角料，便有卖炭翁以牛车拉炭，送货上门。
由是，端妃居于冷宫，反有隐士怡然之意，一时羡煞诸妃。
榛探听得端妃近况，方才放下心来。其原意敲打耳，孰知皇后积怨已久，乃至于此。因担忧英修容鱼死网破，自首当年恶事，便暗中补贴卖炭之人，令低价卖于端妃，以期稳其心智。
如是数日，端妃见炭价优惠，便大操大办，意欲施恩冷宫妃子，笼络人心。榛自觉负担愈重，幸得凌谏曰：“小姐接济端妃，开销甚大。那陷害一事并非小姐一手操办，何不将此事说与欧先听去，也好分摊一下费用。”
炮闻得此事，初不以为意，只吩咐库房提些金银，复闲谈数句，便要送客。
忽而丁出声谏曰：“吾观那英修容活泼可爱，欧先何不趁美人落难，与之发展私情？一则可早作立储大计，了却后患；二则可与唐明修补关系，进退自如；三则可暗表登临之决议，笼络人心。”
炮闻之，思虑英修容笑貌，暗暗应许，便叫住二女，商讨入宫见面之事。
决议完毕，榛道：“欧先若是存心示好，便将炭价之事透露与她二人罢。便说是欧先一力操办，莫要提及本宫。”
炮疑怪之，榛作解释道：“后宫行事，必以心狠手辣为妙，方可震慑诸多宵小。如令端妃得知本宫暗中接济，必轻视而谋划反击，继而皇后知之，以我为虚伪小人，六宫知之，以我为心软可欺。法则残酷，不得不多作打算。”
炮思虑独揽雪中送炭之大恩，心下欢喜，便复令库房提黄金千两，谓榛曰：“向买通炭匠，想来花费甚多。吾今日以此作买断，其溢价当作资助即可。”
榛面色微喜，复闲聊数句便先行告退，阴谓凌曰：“欧先富可敌国，而悭吝无比，吾与之约为盟友，从未收获如此大礼。可见是情爱迷人眼也！”
