早朝完毕，众妃便各自归去。榛枯坐至午时，方见夏倩归来。
倩笑曰：“那食盒少了一妃一嫔，其中必有蹊跷。今日吾暗中监视宫门，果见宜妃宫中一小轿悄然离去。吾一路跟随，却见是入了唐明府上。”
榛颦眉道：“此事怪异，莫非是宜妃及那纯才人日日住于唐明府上，只议事时来见得皇后一面耶？”
倩正色道：“娘娘所言不差，卑职亦是如此推断。”
凌一时急切，语带焦躁：“这可真是本朝密辛了。若那宜妃与唐明有染，却不知是能动也不能？还请小姐速速叫欧先来商议。”
榛叹道：“非也。唐明与其妻恩爱有加，必不是男女私情。明膝下无子，想必宜妃乃是唐明之女。本朝有祖训，后妃应从寒门甄选。虽不在律法之内，皇后却甚是看中。
那明妃本是一路高升，却是其母护女心切，偶遇挫折便出面相认，于是止步妃位不得寸进。颂嫔亦然，只杨公遣女入宫，应是存着保全之意，倒也无可厚非。
唐明一朝发迹，为本朝新贵。如欲作万无一失之计，必不出面与其女相认，否则宜妃前程必断。”
白丁旁听一番，插话道：“未必。吾闻昔有庆帝，武艺强绝而藏拙，力捧贴身太监为宗师，自潜伏以为底牌。由是可见，若那纯才人为唐明之女，便以宜妃为傀儡，却也未可知。”
榛叹曰：“此二人孰为唐明之女，皆由唐明一言而决。如若事发，唐明必弃车保帅，此事棘手。”
夏倩献计曰：“唐明势大，欧先也须避其锋芒。当务之急，乃是设计令此二人夜不归宿之事暴露，便无论唐明出面与否，皆可伺机而动。”
不数日，夏倩便趁后宫议事，发言道：“启禀皇后娘娘，那贼人前日落网，此人负隅顽抗，已然被下官击毙。却是赃物中搜得偏门钥匙一把，乞望彻查进出记录，或有同伙。”
闻听此言，宜妃心下大惊慌。其每日出宫逍遥已成习惯，日渐托大，不做遮掩，只恐被皇后所知。本欲出言阻挠，却见皇后饶有兴味，只得暗暗忧虑，而面上仍强颜欢笑。
皇后传人取来记录，只见那书册厚一尺有余，其上皆为蝇头小楷，依宫人言，一册仅记一日之进出。皇后信手翻过，便交于旁人，吩咐道：“汝且自去细察，若有所得，即刻报告。”
夏倩既归，翻检一二，果见小字云“丑正二刻，宜妃归钟粹宫嫣冉苑”、“卯正一刻，宜妃出宫”，非止昨日，日日如是，便道是铁证如山，只静待数日，便可告发此事。
榛、凌二人稳坐宫中，不见宜妃上门，却是白丁复来。
白丁正色道：“调查一事，除却宜妃之案，不得涉及他人，此欧先密令也。另，欧先甚喜此鸡，今夜可再往而捕缚数只，一并进献。”
几人知是都御史杨国维特来告诫，一时好奇，便查彻案卷。初，多观颂嫔动静，未见异常，复细细查处，只见尚衣多次出入，便心生疑窦。
继而调阅档案，见得尚衣画像，白丁大惊叹。盖此人即为戏院老鸨丛丛，却是后宫无人嫖娼，以致隐瞒至今。复观那处戏服华贵，严打不受其害，经营奇巧可疑，加之都御史亲自为之说情，细思极恐，皆大叹京师水深。
榛下定论道：“我等一时好奇，查出此间秘辛，宜皆缄口不言，只当从未知晓。此事姑且搁置，先扳倒宜妃便罢。”
夏倩便依原来计划，暗中求见皇后，禀报道：“下官查处记录，未见可疑人物。只那宜妃日日出宫，想来似是有些蹊跷。宫内诸多秘辛，下官不能尽识，只请娘娘另作求证。”
翌日议事，皇后面色阴沉，榛妃心下颇为自得，只待她发作出来，便又是一出热闹。
