炮闻女声，心内稍动。回首一顾，见其貌平平，复定心静气，组织言语。
忽其侍女笑曰：“屈奇？岂是屈奇？”
屈奇面露窘色，曰：“此女曰吴佳颖，昔日与我同拜师学倭人语。”
复互通名姓，知其小姐名姚亦晨，其姑父名任秀英，为当朝金吾将军。
故与之稍谈，初，炮言无多。俄而，姚氏叹曰：“今我天朝已病，病已至肌肤。如无志士革除时弊，则真难矣！”
炮附和之，渐吐真言，相谈始有物。
一番嗟叹罢，姚氏忽作正色，曰：“果欲颠覆此世道，则别无他法。汝必要闯荡前朝，以作权相；而吾必要制霸后宫，成就贵妃。当作如是计，你我强强联手，方能变法改革，还天下一个朗朗乾坤！”
炮自忖才学平平，方欲拒绝，睹姚氏亦姿色平平，算得旗鼓相当，故与之约为联盟，各奔前程。
却说姚亦晨打点关系得以入宫，未能一睹龙颜，但见皇后代理选妃事宜，只道是皇帝醉心政务，不理会此间莺莺燕燕。
不数日，宫内大封，令姚为榛美人，令吴为凌才人。二人聚首，凌献计曰：“立足后宫，无非从帝、后、太后身上下手，小姐比不得诸多妖艳贱货，可尝试委身于皇后座下，或是侍奉于太后膝前。”
榛叹曰：“谈何容易！皇后曰卓伊萱，外戚庞大，怎缺我小小一嫔妃？太后已殁，仅余德太妃邵林、敬太妃朱贝仪在世。此二人自得其乐，我难以立于期间。况太妃人微言轻，纵能钻研文理博得此二人赏识，复有何用耶？”
继而定计：“人无立我，则我当自立！宫内久作轻歌曼舞之乐，如若奏以民谣，或可以新奇得胜，居为一绝。”
故检点词曲，填《弹棉花》一词，曰：
柔荑素手多纤巧，漫作轻弹、漫作轻弹，日暮弹成八两棉。
半斤弹罢新旧改，再作轻弹、再作轻弹，花嫁白叠映笑颜。
待得大宴，二人一唱一和，帝后检视之，异彩连连，大悦。
复垂问词曲何意，对曰：“乡人少女，弹拨旧棉以翻新之，继而编为被絮，自作嫁妆。”
萱大喜，曰：“此则大好。民风勤恳，虽少女犹事生产。天下如是，则何愁天朝国力不盛？着令太师拟旨，即日起，试点乡民公社，男女老少并纳其中，分工同酬，以观其效！”
待发作完毕，复见榛美人立于殿前，乃曰：“榛氏识民有术，巧进讽谏，着册宝封为贵人。”
一时嫔妃侧目，姚亦沾沾自喜。
不数日，其旨成，发于朝官议论。炮官阶不显，故于六府上听得此事，思虑出位，故谓六曰“西域早有女子做工之事，可请一二专家，前来视察指导。”
六以为然，笑曰：“此计甚好，吾今日即闭门谢客，写成奏折一份，为国分忧。”
炮知六才华感人，故曰：“何必如此，君乃劳心者，想得此计已是不易，如奏折一事，不妨交于曹铁凡代写。”
六强要自作之，炮不得奈何。翌日于朝上大声诵读，下属文官无不掩嘴而笑。待言毕，乃假意答应，复修国书一封，发往西域。
其书空谈无物，料得无人应对。然巧则不巧，回信曰“将有人力资源专家来访，其自作中文名曰范土娟是也。”
于是理藩院急开例会，上下翻检文书，知此土娟实为武官，相与计曰：“此人来，想必借故玩乐耳。请某善游戏之人，打发一二即可。”
或曰：“余观德文所行人司副葛炮者，极善嬉闹，且时常旷工，不妨交此人于他，算得一桩正事。”
一时了无异议。
炮见得通知，大喜曰：“此则妙矣。六虽不言，自有宵小阿谀之。吾今日巧计借势，此土娟又是一件政绩！”
白丁闻之，忽而色变，叫道：“大事不好！”
