歌至中途，楼上人顿足不已，杨乃暂停。
待顿足毕，复有醉酒客喊叫曰：“朝堂黑恶，人尽皆知！圣上式微，权臣当道！假以时日，仲颖可成！乱世既出，生灵涂炭，此何人之罪耶！此今上之罪也！”
此言纵不涉谋逆，亦确为大不敬。霎时一座皆惊，乃屏气凝神，细听其人之言。
无何，其人复大嗟叹，曰：“三公当朝，丞相形同虚设，吾辈胡以用为……”
李神捻须笑曰：“楼上之人，恐为当朝丞相王从连是也。”
炮固不识，犹自笑曰：“好一番针砭时弊，细说来，不过欲揽权耳！”
李神听得脚步声，谓炮曰：“慎言，慎言。”
未几，顾见一老者，为仆从搀扶，拾阶而下。炮心内轻之，双目炯炯，瞪视未休。其王从连视炮似不善，方欲发作，复见杨国维赫然在列，乃大骇。
自忖曰：昔有***者，酒后失言，为史官所闻，继而声名大臭，吾今日危矣！幸赖平日几分薄面，如早日辞去，或能保全身家性命。所以谓官道商途，不若改而从商，操办私塾，亦不可言不佳。
念及此处，足下生风，甩开仆从快步离去。
炮见此景，一番唏嘘。忽而起，向二人拜曰：“吾闻人无远虑，必有近忧。今小子前途未卜，不愿他日落得此番田地，乞望指点一二。”
李神思忖一二，曰：“诚如此言，则吾当作一问。愿扫天下乎？愿扫一室乎？”
官某插嘴曰：“欧先沐浴不勤，似无扫除之意。”
炮不喜，形于色，未发于声。
李神干笑几声，乃曰：“信如是，则可广泛交游，借贵人提携一二，想必前途无量。”
宴饮至此，不复酣畅，炮乃取十数蒸饼，颇见自斟自饮之意，李、杨二人见之，亦辞去。
良久，炮叹曰：“吾籍以纵横江湖者，乃大氯之能，绝非甚么贵人！”
复拍案而怒：“昔日葛剑雄于我生打压之意，今日观之，李神亦然！”
官某疑而问曰：“何处有沈亦然？”
炮益怒，不复言语，兀自大啖蒸饼不已。
旦日上朝，王从连以年老力竭为由，请辞去。归而操办私塾，一本万利，不数年而赚得良田千顷、牛马不计，此后话也。
旬余，乃拜新相，曰赵国第。新官上任，固革数人而提携数人，炮幸得间杂其中，令补理藩院行人司副，协办欧洲事务。
炮笑谓屈奇曰：“此则‘欧先’之由来乎！绝类‘弼马温’之说。”
屈奇不置可否。
及入职，炮目力所及大多为洋人，唯有一瘦小女官间杂其中，曰张晓菲者。其人俱以西语交流，炮不得其法。其张晓菲应付夷人，已然不暇，炮未能与之多言。
归而问于白丁。白丁随往去，亦摇头不已，曰：“欧洲之大，可称小中华也。吾不能明其人之言，恰似北人不能识南人之方言矣。”
炮且喜且悲，曰：“欧洲不佳。何如我天朝虽各有方言，亦有官话流传于世。然吾今日身居理藩院，为此事而不得上进，得无人所谓‘国强而我弱’之说也哉！真可悲也！”
未几，丁献策曰：“临机应变，能伸能缩，方为大丈夫。今处人下，胡不虚心而学，他日既识其字、断其文，则不复为吴下阿炮也！”
炮以为妙，细数其人，定计拜访某身长体瘦之人，曰提姆，自携束脩，雪夜叩门。
初，提姆不识，以为强盗。见束脩，复以为行贿，乃拒收。后炮明言相请，方得其法。然此人自言身长七尺，炮理解不能，细考之，悟为英尺。归而怒曰：“此筷子成精，不识我天朝教化，犹自作怪，真可诛也！”
话虽如此，炮心知良师难求，日日陪笑不已。
