旧岁既除，纯才人大限将至。或尔其旧时开罪嫔妃过甚，而今独居冷宫，好不凄惨。颂嫔乃良善之辈，其奏请曰：“纯才人今日处境可谓生不如死，臣妾恳请娘娘早日给她一个痛快。”
帝后不言，独端妃嗤笑之：“颂嫔妹妹还请少看些布袋戏罢，这遣词造句可尽是江湖习气了。”
颂嫔面色绯红，不复作声，后顾左右而言它。
及归，四妃聚首，榛叹曰：“观帝后之意，似其忌惮唐明权势，如其不愿作声，则纯才人之事恐将长久搁置。”
明妃笑曰：“此间情形皆在唐明算计之中，其固不作声，后亦不妄动，纯才人受千夫所指，若其才思敏捷，必知二人乃意在逼迫自裁。”
或曰：“后妃自戕乃大罪，或累家人。”
明妃再笑：“此则唐明计算高明之处，纯才人不得声援，必怀忿恨，自戕乃早晚之事。明与后必有一争，如为保全纯才人而争，乃唐明理法有亏；如为自戕连坐而争，乃帝后不近人情，如帝后只作不识，则人皆知其畏惧唐明。如此，明立于不败之地矣。”
端妃闻言怒曰：“不可！如此贱婢，当缚于闹市，受凌迟之刑，方解我心头之恨！”
榛妃附和：“端妃负大仇，此事可为。若为之定下重罪，明正典刑，明无可援救处，后亦不必与之争。盖如依刑法而决，则无连坐一说。”
明妃叹曰：“本朝自开国以来，凌迟之刑未尝用于女子之身。此之于纯才人为大羞辱，之于百官则大辱斯文。”
榛妃沉吟良久，方道：“事在人为，且容我一试。如不可，再寻别计。请以七日为期，七日之内，毋令纯才人自戕得手。”
凌小声道：“如欲防人自裁，可先暗杀之。”
后妃皆侧目。
榛乃试大计，托此事于蔡杨威，令其约见三公。太师重礼法，故不愿令草民见后妃赤身受刑。太傅重维稳，不愿陡然起此事端。惟太保欲与太师争，作同仇敌忾之状，声称“岂能有人辱我炳”。
此言既出，人皆从太保之傅姓，称阿炳为“傅思炳”，与傅斯年、傅斯洛达，合称“三傅”。
三公既已表态，榛妃对症下药。其令魔教众组织游行，自称为女权。借平权之名，行特权之实，言语间多犯国体，令人见之愤慨。
不数日，有太学生来阻拦，言辞慷慨，教众不能辩驳，故喝骂之。此日事毕，乃遣得力说客曰咪蒙，说其妻妾，不数日，皆和离。书生故不许，其妻亡去。
由是则太学生皆知女权之祸也，太学乃士子清议交会之所，一时议论斐然，波及朝堂。朝中诸公鲜有通识民情者，恍然以为女权已成大患，皆苦思应对之法。
某日朝议，吏部尚书曹云金出而立论，论曰：“臣观女权之祸，为贼人挑唆而至。本朝女子重嫁娶而轻才学，多有受蒙蔽者。臣有一计，可消弭民间议论，凸显造谣贼人，一举抓获。
臣请传谣于坊间，曰内阁方议男女平权之事，曰兼征女兵，刑上女犯，彩礼不得多于嫁妆。有此三条，民间跟风者必退散。”
唐明闻言大怒：“吾等身为朝官，一言一行皆以正大光明为要，岂能行此龌龊小计！”
曹对曰：“本朝素有黑猫白猫之说，计谋岂有高低贵贱之分！”
二人对骂不休，炮闻而冷笑，出言道：“此计非阳谋，然确能成效。明所忧者，盖编排内阁耳。臣有万全之策，请曹公入内阁，而谣言起于曹府。为求稳妥，可以三事佐证之。
其一者，锦衣卫素养女官，可择选一二，大叙其功，以暗表朝廷支持女兵之事。
其二者，可择选重罪女犯，当众凌迟之，以威吓无知民女。
其三者，可大嫁公主，厚待驸马，以为低嫁之表率。”
争论乃休，众皆称善。太傅平素寡言，今亦称道：“国公才思敏捷，真教人刮目相看。”
由是则依其计而行，曹云金得入内阁，一展宏图；夏倩正得圣眷，天下知名；唐建宁连升三级，同僚侧目。
牢中女犯多有暴毙，细查之，曰为“躲猫猫时触墙而死”，似无破绽。如是数次，唯余纯才人一者，以欺君之罪，可上重刑。
端妃见事态至此，大为叹服。榛妃与之密谈，归而谓凌曰：“此番冒险，得端妃折服，且下唐明脸面，可算圆满。”
