南地春早，北方冰雪尚不及消融，南疆洄水山已是千峰竞秀，碧空澄净，暖风微曛，远山如黛，巍峨大气，在天地间勾勒出雄奇波浪；近山青郁，古木参天，灌木繁茂，入目皆碧，兼有虫吟伴有飞雀冲天，松鼠野兔林间嬉戏，随意感知，皆是一派生机蓬勃。
山中殿宇千重，广厦万间，仙雾缭绕，气象恢弘，正是令中原武林深恶痛绝的“魔教”天溟教总坛。
总坛后山，陡崖奇绝，无数银练倒挂而下，飞珠溅玉，日曜生辉。半山一座飞瀑深潭之畔，一位肌肉虬结的异族大汉正赤身盘膝而坐，闭目运功，但有水珠飞溅过来，立刻化为白雾消散，显然内力已臻化境。水汽在他周身萦绕，折出斑斓虹光，远观有如仙气蒸腾，圣光显现，附近数十护卫弟子围潭而站，无不仪态虔诚、面色崇敬，直将他视为天神降世。
须臾，林中走出一队人来，领头的正是当日在楚州林中与程涟忆对战的男子，虽仍是一袭白衣，但那一身派头却生生强自收敛压抑了下去，手执折扇，遥遥朝潭边拱手道：“端木兄，祭品带回来了。”声音清朗，语调也不高，却在震耳欲聋的水声中历历分明。
潭边大汉闻言，睁眼一看，淡淡道：“有劳宫主。”众人只觉眼前一花，他已在岸边站定，立刻有护卫弟子奉上毛巾、冠服。
白衣男子折扇轻摇，含笑道：“这批祭品质量不错，捉的时候可费了些功夫，约莫能让端木兄玩个尽兴了。”说罢让到一边，微微躬身，做出请的姿势，后面的弟子便将一队俘虏带了上来。
只见这些人服饰纷杂，衣着狼狈，出身门派各异，却都眼蒙黑布，口咬黑巾，手铐铁链，脚系铁镣，踉跄行走间啷当有声，处境与阶下囚无异，但凡有人挣扎拖延，两旁押行的护卫弟子便一鞭子抽下去。
那鞭名炼魂，乃天溟教特制，鞭上满是细小倒刺，一抽一卷，竟能将衣裳卷得粉碎，把人连皮带肉撕下一大块来。众人虽看不见，但被温热鲜血溅到身上，听着那呜咽不明的凄惨哀嚎之声，不觉心惊骇然，再无人妄动。
白衣男子温和道：“下手轻些。若打残了，端木兄还怎么练功。即便喂进万蛊池，那也是要有全尸的。”几个弟子连连称是，将俘虏推搡着带到岸边空地上站定。
那异族大汉端木宏打理完毕，抬眼一扫，问道：“有棘手的？”通常送祭品过来，只用绳索束住双手，这一批却全上了铁枷，可见不好对付。
白衣男子折扇一合，指点道：“宁州‘镇远镖局’常总镖头，柳总教头；楚州‘裂山掌’谭氏三杰；益州青羊观寒竹道长；虹门前辈于小年大侠；湖州‘铁剑门’丁庭大侠、丁超少侠；乌蒙山‘八仙寨’八位当家。带过来的都是当家大侠，余下的弟子喽啰我都放前山给孩子们玩去了，玩完了就扔到万蛊池里试药，也算他们的功德了。”
他每指过一人，护卫弟子便除去此人的眼罩口枷，眼看都是中原武林南方一带的成名高手，而那于小年便是当日在姚氏医馆门前带头为难程涟忆的老者，果然被那白衣男子一齐掳到了这儿来，其余虹门弟子想是不够格，并没有被带过来。
“就这些？”端木宏淡淡地问，言下之意仿佛不足为虑。众人被擒乃奇耻大辱，再遭轻视更是目眦欲裂，有人面色如铁，有人破口大骂，铁链被挣得叮当作响。护卫弟子见状，皆持鞭在手，气氛剑拔弩张，只因碍于白衣男子之令，这才勉强控制着没有抽下去。
白衣男子不以为意，只笑道：“要把这些高手们全头全尾地带回来可不容易呢。端木兄还不满意。”说罢指着最后两人道：“江南大侠云龙海，梧桐凤家大少爷凤明夜，这两位可都是接到过英雄帖、打进过逐鹿会第二轮比试的高手，总该能入得了端木兄的眼了吧。”
端木宏闻言，果然细细打量起二人。云龙海身材高大魁梧，目光炯炯，神色坚毅，身上遍是血污，看脾性不像冲动之人，只怕一路上替同伴挡了不少鞭子；凤明夜俊朗和煦，形容虽狼狈，面上却平和淡然，不屈不挠，端的一派世家弟子风范。
他点点头，手一挥，众弟子又重新给这两人戴上口枷，押到一边，场中空地上只留其他一十七位被擒的中原高手。众人心知难逃一死，却也不解其意，只见四名天溟教弟子合力抬上来一把大刀，奉到端木宏身前。
那刀通体乌黑暗沉，粗糙无刃，沉重至极，仿佛刚刚锻造出炉，尚未经过细心打磨。端木宏单手接刀，随手一拭，点点头，身形突然化为虚影，场上十七人只觉身边厉风飞掠，不过转瞬，端木宏已在原地站定，几乎同时，众人这才感到钻心剧痛，原来各人小指均被端木宏一齐切断，掉在地上，鲜血喷涌。
八仙寨几人怒然大骂，声音里却透出了三分怯意，余人亦是脸色铁青。他们连对手的动作都没看清，对手便以几十斤重的钝刀，翩柔若鸿毛般斩下了他们的手指，方才若割的是他们的头颅，他们便该连自己怎么死的都不知道。
端木宏目露失望之色，白衣男子见状嗤笑，一挥手，众弟子上前解开了这十七人的手铐脚镣，又分发了药丸。他温和道：“这是软筋麻药的解药，你们服下，内力便可恢复了。”
众人被他所擒，一路吃尽苦头，料定他不安好心，并无人肯服药，少年成名心气极高如丁超，甚至将药丸掷在了地上。白衣男子笑了笑道：“随你们便。”招招手，另有弟子抱了一堆兵器过来，刀剑枪戟皆有，随意扔在了众人脚下。
众人定睛一看，竟是之前被俘时自家被缴走的兵器，知是对方蔑视他们武功，觉得拿他们空手试刀无趣，一时间羞愤难堪，奈何生死关头，颜面事小，报仇事大，左右对视一眼，咬牙将各自兵器认了回去，握在手中，满眼血丝，怒目而视。
端木宏淡淡看着他们，道：“动手吧。”
这十七人虽非义薄云天的大侠客，但也都是称霸一方的成名高手，自恃道义身份，纵然对方武功深不可测，也压根儿没想联手群攻，见对方示意他们一起上，更觉羞辱愤怒，谭家老大怒道：“这厮以下九流手段下药害人，我们还跟他谈什么道义。这厮武功再高，我兄弟三人的三才阵料也可困他片刻，且请常总镖头、丁大侠、于大侠、寒竹道长攻他前盘，八仙寨的好汉断他后路，咱们一起上，豁出这条命去拼一把，也胜过被魔教奸人羞辱！”
众人大声应了，亮出兵器围攻上去。谭氏三兄弟出掌如风，声势如雷，脚踏三才，步随意动，一时间漫天掌影，接连变换了数道阵眼，果然将端木宏困在正中，众人士气大盛，丁家父子联手，挥剑就攻上去，于小年一腔憋屈怒火尽数化为凌厉杀招，软剑如毒蛇狂舞，直冲端木宏要害而去，八仙寨几位当家即刻逼近，封死了端木宏的退路。
端木宏静静站在原地不动，只举刀格挡，便将众人攻势一一化解，片刻已觉无趣，恰逢数枚暗器袭来，眉头一皱，刀势终于挥洒开，身法大开大阖，刀义狂放不羁，宛如竹林醉翁，举手投足间挥洒的不是醇香美酒，而是泼墨般的鲜血。从起到止，一共七步，七招落定，身边只余满地残肢，再无一丝生命气息，深潭浅溪渐渐被染红，凄惨可怖。
“啪啪啪。”白衣男子倚着树干，含笑拍着巴掌，“端木兄这一套‘竹林玄刀’，使得比酒琴山庄阮庄主更得精髓，令人大饱眼福。”
端木宏淡淡道：“宫主过誉。”低头看手中黑刀，暗暗将真气催入，刀上鲜血凝然，渐渐蒸腾起依稀白雾，刀身依旧粗糙暗沉，几无变化。
他皱眉，将刀一举，指向被押在一旁戴了口枷观战的云龙海和凤明夜：“该你们了。”
