皇后召来自己的亲信宫女，要她设法让许公公偷偷来一趟。
许公公曾是清扬的心腹，对清扬的妹妹，他不会见死不救，更重要的是，清扬死后，太后兑现了自己对清扬的诺言，很好地安排了清扬身边的宫人，许公公，就安排在皇上身边做值事太监。
她要设法，让皇上来见她一面，她认为，现在唯一能救她的，只有皇上了。
许公公见过皇后之后，就去了庄和宫。
“太后，奴才老家来人了，带了点江浙特产，这家乡的口味，请您尝尝。”许公公呈上点心。
太后一看，很高兴，这是她最喜欢吃的江浙小点槐花酥啊，她拈起一小块，放进嘴里，说：“很地道，很地道，好多年都没有吃过这样的味道了！我小时候吃的，就是这样的味道啊——”
“太后您喜欢就好，下次奴才再叫人带。”许公公说。
太后连声说好，顺带问了问许公公的近况。
“托太后的福，奴才好得很。”许公公说，说完了，却并没有要告退的意思，只是低着头，站在那里。
太后略有所思地看了他一眼，问：“还有别的事么？”
许公公略一躬身，头更低了，却没有回答。
太后悠然一笑，挥退左右：“说吧，是为皇后而来？”
“皇后？”许公公装傻。
“不是为皇后而来？”太后又笑，心想，这个人精，想求情，又怕犯忌讳，我倒要看看，他到底要绕个多大的圈子。
“奴才是为明禧宫的事来的，”许公公说：“奴才前几日梦到清妃娘娘了，娘娘在梦里对奴才说她心里很难过，奴才醒来后寻思了很久，不知娘娘为何伤心，所以就去明禧宫看了看，结果发现打扫的人敷衍了事，娘娘是很爱干净的人，住得如此窝糟，肯定是为此伤心。”许公公说：“这些宫人先前都受过娘娘的恩典，娘娘死后他们却如此待她，怎不令人寒心？太后您是念旧的人，知道这样的实情一定很难过，尽管娘娘不在了，您也会为她做主的，不是？”
“如何为她做主啊？”太后叹了一声。心里说，许公公，你继续绕吧，我看你怎么从明禧宫的卫生绕到皇后身上去。
“遂了娘娘的心愿，她应该会在九泉之下感念太后的恩德。”许公公说。
清扬的心愿？
太后第一时间想到的就是，永不废后！这就是清扬最大的心愿。
“许公公啊，许公公——”太后长长地唤了两声，幽声道：“我虽然老了，记性倒还是不坏的。”
“那是自然，”许公公谦卑地说：“您看看，您小时候吃过的槐花酥的味道，您到现在还记得不是？！”
“行了，别打哑谜了，”太后断然一挥手：“公公你的意思我都明白了，这件事我会过问的。”回头又补上一句：“皇上那里，可是关键，公公自己要拿捏着办才行。”
不管许公公是不是真的梦到了清扬，也不管清扬是不是真地对许公公说她心里很难过，但皇后被软禁，若清扬泉下有知，一定会很难过。不说我曾答应过清扬永不废后，就说对清扬的亏欠，我也不能，置皇后不顾。她，毕竟是我钦定的皇后啊，更何况，她还是清扬的亲妹妹——
这宫里，没有我查不出的事！
她心里，隐隐觉得，皇后再傻，也不可能做这样的事，失去了皇长子，就等于宣告了自己的完结。在自己的宫里亲手害皇长子，也未免痕迹太重。联系到前些日子发生的打耳光事件，她骤然生疑，寻思了半天，忽然唤来涂公公：“去查查贤妃的来路。”
皇上退朝，回到正阳殿。
许公公正在熏香，见皇上进来，慌忙行礼，却在忙乱之中，从袖中落下一方丝帕。
他匆忙去捡，一弓身，却被皇上抢了先。
“好啊，胆敢私藏女人物件。”皇上沉声道。
许公公作势去夺，又恐犯上，瑟瑟缩缩吓得要死地申辩：“不是奴才的……”
“那是谁的？”皇上威严的声音。
许公公结结巴巴地回答：“是，是皇后，不，不是，是，是清妃……”
清妃？！他清楚地听见这两个字，耳朵都竖了起来，不由得提高了声音：“到底是谁的？说！”
许公公脚一软，跪在了地上：“是清妃娘娘给皇后的，是皇后差人拿来给我的。”
“给你干什么？”他厉声追问。
“皇后想要奴才看在清妃娘娘的面子上，请皇上去集粹宫见上一面。”许公公说：“奴才不敢开口跟皇上说，奴才该死，应该退回去给皇后的。”
皇后要见我？他静静地站在那里，偏头想了想，目光定定地停在丝帕上，雪白的丝帕，边角一枝粉红的桃花，淡雅清新，这是清扬的东西不假。
清扬，他仿佛又见她浅笑的面容，心里软软的，化成温润一片。
那就去见见皇后吧。
集粹宫，宫女跑进来，俯在皇后耳边说了几句话。
皇后起身，进了小厨房。
尽管皇上宠信贤妃，算起来好象希望不大，但清扬留给她的护身符，她还是决定一用。成败与否，就在此一试了。若是失败，这也只能说她命不好了。
皇上坐下，平静地问：“你竭力想见朕一面，有什么话要说吗？”
“臣妾冤枉。”皇后跪下。
皇上沉声道：“你嫉妒成性，做这种事情，不是一次两次了。”
皇后轻声说：“臣妾不明白皇上的意思。”
皇上从袖筒里抽出一封信，往皇后面前一丢：“你还有什么好说的？”
皇后捡起来一看，是德妃的亲笔遗书，不是被沈妈烧掉了么？怎么会到了皇上的手里？清扬至死偏袒她，到底还是被皇上知道了。要想人不知，除非己莫为啊。皇后的心往下一沉。
“你还有什么话说？”皇上问：“玉妃为何流产？又是为何发疯？皇后，应该不用我提醒吧。”
皇后沉默不语。
皇上又说：“还有萧淑妃的事，还有……”
“别说了，”皇后的打断他：“我都认了，”她抬起头来：“只有这一件事，我冤枉。”
“那就撇开这一件事，所有的罪累加起来，难道不可以治你的罪？”皇上冷冷地说：“你该当何罪，自己心里最清楚。”
“既然皇上先前就认定我有罪，为何先前不罚，要借这个由头？”皇后不服：“既算我要伏法，也应该让我死个明白，到底是为先前之罪，还是今时之罪？”
“这……”皇上一下被问住了，皇后，到底是皇后，堂堂大学士的女儿，一代才女，可不是浪得虚名的，伶牙利齿的时候，是很让人伤脑筋的。
“皇上要治我的罪，总得有个说法，先前之罪皇上可以隐忍，已过时效，现在重提难免有愈加之罪、何患无词的嫌疑，今时之罪证据何在？皇上就迫不及待地想治罪于我，与朝堂、与天下怎么交代？我是从皇宫正门十八抬大轿抬进来的皇后，是太后钦定，有三书六聘，我也是母仪天下，六宫之首，受众命妇参拜。皇上要治我的罪，请拿出理由来。”皇后咄咄逼人。她豁出去了，既然面前的这个男人不爱她，既然他对她成见那样深，反正横竖都是一个死字，她绝不甘心象清扬那样不明不白、默默地死去。
“皇后，”皇上可没有被她的气势吓住：“先前之罪虽然清扬替你担待了，但你不要嘴硬。”
“既然清扬都担待了，我何罪之有？”皇后步步为营。
“你……”皇上一时语塞，气得铮地一下站了起来。
“谋害皇长子罪证确凿，你狡辩也是徒劳。”皇上怒道：“朕看在清扬的面子上，不会杀你，你就去冷宫安度余生吧。”
“想杀就杀吧，何必假惺惺的！就象你杀清扬一样，死了一个皇后，你还可以再封一个皇后，死了一个清扬，你还会再得到一个贤妃！”皇后冷笑：“你也太性急了点，你以为，我会是清扬，任由你摆布？！心甘情愿去死？！我就是死，也要讨个说法！我是皇后！不是清妃！”
“你去跟阎王讨说法罢！”皇上冷冰冰地抛下一句，怒气冲冲地走了。
宫女匆匆端了烙饼出来，却看见皇后一脸泪水，绝望地跪在地上。
“娘娘，这烙饼……”宫女小声问。
“没看见他已经走了吗？倒了吧。”她木然地说。
“这么好的东西，倒了怪可惜的，不如给我吧，夜里饿了可以当宵夜。”太后的声音传过来。
皇后没有回头，也没有起身。皇上的话让她绝望，她认定，一切都完了。
太后也没再说什么，端了烙饼就走了。
正阳殿，皇上还气哼哼地坐在龙椅上，许公公站在一旁大气不敢出，唉，皇后，还是性子太烈，事情搞砸了。
“太后驾到！”声音未落，太后已经进殿了。
“估计你还没有歇息，送点宵夜来给你吃。”太后说：“早点睡吧。”然后对许公公使了个眼色，许公公知趣地退下。
皇上没有说话。
“不高兴？”太后问：“是不是因为皇长子？”叹一声，安慰他：“皇子还会有的，贤妃不是怀孕了么？”
“我要废了她！”皇上冷不丁冒出一句。
太后惊讶地啊了一声：“皇后？！”末了又添上一句：“你有新后的合适人选么？如果废了不马上就立，那后宫可就难得太平了。”
皇上一下怔住了。这个问题，他没有想过。
“废了也好，我也不太喜欢她。”太后说着话，眼睛却望着皇上。
皇上皱了皱眉头。
“那举儿，你准备以什么理由废后呢？”太后试探着问。
皇上没有吭声。
“时候不早了，我先走了。”太后没有多说什么。
皇上坐在龙椅上发呆，好久，忽然觉得有些饿了，这才想起太后送来的宵夜，抬眼一望，竟是一叠烙饼。
他纳闷地抓起一张，尽管已经凉了，但那熟悉的香味，还是打开了他的记忆之门。还是小厨房里清扬默然的身影，他回味着清扬小妇人的样子，幻想着自己不是皇帝，只是一个劳累了一天回家的小男人，满心欢喜地看着妻子在厨房里忙乎。鼻子又开始发酸，那感觉，很幸福，很微妙，很绵长，他，很怀恋很怀恋。
他吃着吃着，忽然笑了：“许公公！”
许公公跑进来。
“你呀，什么时候偷师学艺了？”皇上笑着问。
许公公莫名其妙。
皇上指指烙饼：“你什么时候跟清扬学的？”
“没有啊，皇上。”许公公说：“不是我做的，您忘了，是太后拿过来的。”
他眉头皱了皱，奇怪，太后拿过来的，怎么会和清扬做的味道一模一样？
许公公见状连忙回答：“奴才虽然在明禧宫，但娘娘没教过奴才，倒是，倒是……”话说了一半，偷眼瞥一眼皇上，住了口。
“说下去。”皇上倒是来了兴趣。
“娘娘只教过皇后。”许公公回答。
他的目光，定定地停在了烙饼上。清扬最放不下的，还是自己的妹妹啊，生前她曾经至死维护的皇后，死后她也不忘给皇后安排退路。其心其意，惟有苍天可鉴啊。他突然生出些感慨，清扬那么正直善良的一个人，也会为自己的妹妹心存偏袒；皇后那么偏执毒辣的一个人，也会为自己的姐姐竭力维护。她们到底是姊妹，骨肉亲情，血浓于水。
清扬，清扬，聪明啊——
知道我放不下，知道我抗拒不了。但她到底用了什么方法，让太后来为皇后说话？尽管她离开了，却依然存在影响。朝堂之上，已有人为皇后鸣冤，他们领的是清扬的人情，维护的却是皇后。
皇后，皇后，聪明啊——
她知道清扬是我的软肋？还是借烙饼来试探我对清扬的感情？但这一招，她分明，用对了。我已经辜负了清扬，我不能再对不起清扬，不然，日后黄泉相见，如何跟清扬开口？黄泉路上，何处漂泊着你的倩影？你是否，还在翘首期盼？清扬，我真想你啊——
他的泪，无声地滑下来，滴落在手中的烙饼上。
废后？他嘲弄一笑，母后虽然摸了他的顺毛，却暗地里东一榔头，西一榔头，王顾左右而言它，找出各种各样的理由，归根结底，还是不想废后啊。他想了想，吩咐许公公：“皇后那里，暂时解除禁足令。皇长子夭折一事，只说暴病，但暗中查访，禁令宫人们提及。”
皇后终于可以出来呼吸一下自由的空气了，但是她心里的恨，也随着自由一同复苏了。清扬的死，让她消沉，而贤妃的陷害，却激起了她的狠毒。
贤妃，我要狠狠地报复你！
你自求多福吧！
我还是那句话，清扬不可以替代，即便你长得再像，也不可能！也不可以！我绝不允许！
“太后，贤妃来请安了。”宫女来报。
太后点点头，宣。
贤妃袅袅婷婷就进来了，正要行礼，太后说：“身怀有孕，免了。”
贤妃悠悠一笑。
“来来来，看看洛阳的牡丹，它可是来自你的家乡啊——”太后招呼她。
贤妃一愣，轻声纠正：“母后，臣妾是淮北人氏，不是洛阳的。”
“哦，瞧我这记性，是了，是了，洛阳是卢陵王的封地，我刚才念叨不该让他跑了，这下你一进来，一说到你的故乡，就张冠李戴，全乱套了。”太后自己笑自己。
贤妃也笑：“洛阳也是好地方。”
“是啊，花好，人也美，贤妃你美得就跟洛阳的牡丹一样，什么样的水土养什么人啊，”太后突然停住，啊一声，笑着打一下自己的脑袋：“瞧瞧，就说就忘记，你不是洛阳人嘛，怎么又扯到一坨去了，老了，老了……”
贤妃无奈地陪笑。
太后拉起了她的手，关心地说：“你可要争气，给我生个孙子！”
“肚子里的货，识不破。”贤妃担心地说：“万一是个女儿，可就让母后失望了。”
“我对你有信心。”太后笑盈盈地说：“整个后宫我就看好你。”
贤妃面露喜色，看来母后对我，是另眼相看的啊。她高兴地说：“我一定努力，不让母后失望。”
“好！”太后笑意盎然地看着她，说：“不过你进宫时间不长，在这么短的时间里就得皇上专宠，自己要谦虚点才是，免得惹来不必要的麻烦。”
“知道了，母后。”贤妃心里一紧，脸上却没有表现出来。
“在后宫为妃，还是谨守本份为好。”太后漫不经心地说：“我知道贤妃是个安份守纪的人，不然，皇上也不会封你做贤妃了不是？”
“是，臣妾谨遵教诲。”贤妃躬身退出，心里已经开始打鼓。
贤妃出了庄和宫，一脸忧郁。
太后今天的话，分明是有所指。
我本是被卖到洛阳的青楼中做小丫头，是义父买下我，带我回卢陵王府，义父对我视同己出，在府中身份隐秘，但颇受义父宠爱。义父准备让我与蒙古联姻，实现他纵向联盟的计划。后来一个偶然的机会，发现我长得很想皇上的宠妃风清扬，为了成就大业，义父隐瞒我的身份，将我改名换姓寄养在淮北的陈姓人家，制造机会让淮北知府发现我的容貌酷似清妃，并以此进宫。
进宫之后通过义父在宫里的关系，终于让皇上看到我，果然非常宠信我。现在我已经怀孕，本来按照计划，我应该先取代清妃，再倚靠皇上的宠爱登上后座，首先为义父翻案，再以此为基础，一步步实现义父君临天下的梦想。因此，我以入住明禧宫来试探皇上，如果顺利的话，可以展开下步行动，但没有料到，皇后横加阻隔，使我计划落空。看来，我必须要改变计划，既然不能取代清扬，那就不要饶这个弯，干脆直接取代皇后！
没有义父，就没有我。我虽命如草芥，却也懂得知恩图报，为了义父，我赴汤蹈火，在所不惜！
可是，今天，太后为什么会在我面前提到义父卢陵王？提到洛阳？为什么会把我跟洛阳联系到一起，是偶然，还是故意？太后到底知道了什么？知道了多少？还是什么都不知道，只是怀疑和试探？或者，只是我多心？
她为什么要提醒我谨守本份？这话是什么意思？是不是有什么风言风语传到她耳朵里了？还是她知道了什么？太后明里好象是对我另眼相看，实际却是在敲我的边鼓，要我谨守本份。她是不想后宫再起争端，还是在维护皇后？义父不是说太后和皇后关系不好，我可以大做文章么？可是，事情好象并不是这样。
她琢磨不透太后，但她也意识到，事情，没有她想的那么简单，今天的信号，足以让她警醒。
她要好好想想，下步该怎么走。但不管怎样，至少现在，她还是皇上的宠妃，她还怀着皇上的龙脉，这就够了，足够了。
皇后的宝座，已然在向她招手。
她很有信心，坐上去。
