陈美人似乎很受皇上的宠爱，连着十多天的时间，几乎夜夜都被召往正阳殿。
宫里的人因为皇上的态度，对陈美人也是倍加推崇。
皇后似乎也并没有为难陈美人的意思，反而还奏明太后说要升她为妃。于是在不到两个月的时间里，陈美人连升两极，最后擢升为贤妃。
皇上今夜又到了集粹宫。
“心慈呢？”皇上问。
皇后回答说：“今夜太后留她在庄和宫里歇息。”
“哦。”皇上顺口应了，在集粹宫里转了一圈。他以为，皇后会留他，可是一圈转完了，皇后并没有再开口说话。他有些纳闷，坐下来，静静地望着皇后。
皇后的脸上呈现出一种落寞的神情，眼神有些空洞地望着窗外。
他不知道她在想什么，他突然很好奇，很想知道她在想什么。他有一种很强烈的感觉，皇后，自从清扬死后，改变了很多。
“你去请了太后的懿旨，封陈氏为妃了？”他盯着她的眼睛问：“为什么？这可不象是你一贯的作风。”
“你喜欢她，不是么？”皇后淡淡地回答，垂下眼帘。
他忽然有些恍惚起来，皇后这个似曾相识的举动，拨动了他心里那根细微的弦。清扬，清扬伤心的时候，也是如此这般的神态。他刻意地清了清嗓子，说：“那你准备安排她住哪里呢？”
“住郁秀宫吧，如果她有幸能为皇上添上一个皇子，也许能跟所有曾经在郁秀宫住过的妃子一样，母凭子贵，册封为皇贵妃。”她轻声说。
“你心里真是这样希望的？”他窥探着她的真实想法。
“是。”她恭声回答。
“后宫之中，只有太后和皇后可以自由出入正阳殿。”他其实是想说，如果想，她可以随时去正阳殿找他。在他的印象中，自清扬死后，皇后，再也没有去过正阳殿了。
皇后低着头，没有回答。
他不确定，她到底听见他说的话没有，她到底听懂了他的意思没有。
“今夜，朕不走了。”他仍旧盯着她。
可是，她却并没有显出什么喜悦的神情来，依旧是有些发痴的模样。
“皇后，你有心事？”他凑近，轻声问。
“啊，”她掩饰道：“没有啊。”
“你已经很久没有笑过了。”他幽声道。
“啊，是么？”皇后这才轻轻一笑，他却一眼看出，那笑容里的勉强。
“这里就是郁秀宫啊，久仰大名，果然不错。”贤妃欢喜地蹦跳着，在自己的新寝宫里到处看新鲜。
“太后当年就是在这里诞下皇长子，才被封为皇贵妃，最后当上皇后的。”皇上在座上，和悦地说：“以后就看你的啦。”
贤妃脸一红，娇嗔一声：“皇上——”
心里却似一池春水被激起了涟漪，我，将来有一天，也要当贵妃，做皇后！
三个月后，贤妃有喜了。
这个因貌得宠的妃子，终于有了资本开展下一步的行动了。
夜幕下的明禧宫，宫门紧闭。
皇后一个人，默默地站在宫门口。没有皇上的准许，谁也不能进去。
清扬的死，带给她的震撼和打击，是谁也想不到的。正如清扬所说，她林幽香，虽然争强好胜，却并不是一个无情之人。尤其是当她得知清扬是自己的姐姐的时候，她心里的那个悔恨，一直到现在，都折磨着她。皇上并没有给清妃平反，她也不敢堂而皇之地悼念清扬，只有在这夜深人静的时候，她才会象幽灵一般，飘到明禧宫来，跟清扬说说话。
在宫里，她是寂寞的，极端寂寞。
她站在明禧宫门口，发现宫门一角，已有蜘蛛在牵丝。皇上宠幸贤妃之后，鲜到明禧宫来，那些负责定期打扫的人，也开始敷衍了事。人无百日好，花无百日红，由来只有新人笑，有谁听过旧人哭？皇后的心里充满了伤感。皇上，曾经是多么在乎清扬啊，可是，她死了还不到半年，他的枕边，就已经另有新欢。他对贤妃的宠爱，似乎更胜于清扬。
清扬那样爱他，为他而牺牲，到最后，也不过是被他抛诸脑后，那么，自己那样爱他，最后，又是难逃一个怎样的下场呢？她头一回，无论如何也激发不了自己的昂扬斗志了，只觉得心意沉沉，万念俱灰。
清扬是死了，解脱了，她却还不得不呆在皇宫里，一步一步地捱下去。
她忽然觉得，对这样的生活，她真的，厌烦了。
缓步踏上台阶，手指触及到冰凉的门环，这皇宫，冰冷得没有一丝温度。
皇后将脸贴在门上，在心里低声叫着：“清扬，清扬——”
“皇后好雅兴啊，这么晚了还出来散步。”一个柔婉的声音，从身后传来。
皇后回头一看，是贤妃。她居然，也学着清扬，穿着一袭白衣。皇后看着，怎么都觉得刺眼，心里，也说不出的别扭。她还真的，把自己当清妃搞？！
“这么晚了，你怎么也在这里？”皇后顺口问道。
贤妃轻轻一笑，炫耀地说：“我才从正阳殿过来。”言毕，死死地盯着皇后的脸，她想从那里，找到失落和嫉妒。
她的确，才从正阳殿过来。本来她今夜是被皇上召去了，但太后突然去了正阳殿，找皇上谈事，所以她便离开了。
皇后淡淡地将了她一军：“那你怎么又回来了？皇上不要你侍寝了么？”
贤妃讨了个没趣，不甘心，又说：“我回来了不是正好，皇后可以再去啊。”
“我去不去可不是你管得了的。”皇后也不恼，不阴不阳地回了一句。
贤妃自恃得宠，根本没把皇后放在眼里，哼一声，说：“您去不去正阳殿我是管不了，不过皇上有旨，明禧宫可是禁地！皇后，胆子不小啊。”
“我又没擅闯，在门口晃荡一下也不行么？”皇后毫不示弱地说：“要不，你去告诉皇上好了，要他治我的罪啊。”
贤妃气得七窍生烟，不好发作，恨恨地说：“晃荡也不行。”
皇后冷笑一声：“敢情这是你住的地方？！”
“我会住进来的！”贤妃咬牙切齿地说。
“你以为你是谁？！”皇后觉得她简直是大言不惭：“我还告诉你，就你，根本不配住明禧宫！”
“我不配，你配？”贤妃反唇相讥：“那就把集粹宫让给我住得了。”
一开始，皇后根本就不屑于跟她斗嘴，听到这话，真的生气了。你未免，也欺人太甚！要是放在以前，谁敢这么跟我说话？被我整得服服帖帖的妃子，还少么？现在我想修身养性，你却执意要在我面前耀武扬威，全然不把我这个皇后放在眼里。你仗着皇上宠爱你，也太过份了，居然敢这样跟我公开叫板！她气得浑身颤抖，忍不住冲上去就是一记耳光：“放肆！”
“皇后！”身后传来一个威严的声音，颇有些愠怒。
她回头一看，皇上和太后站在那里，皇上，正绷着个脸。
“朕还以为你真的从此洗心革面了呢，”皇上讥讽道：“要不是送太后回宫，差点就漏过了这出好戏。”
“到底是为什么起了争端？”太后问，平静地望了皇后一眼。
皇后没有回答，皇上都看见了，而且已经下了结论，不论她怎么解释，都不会让他改变成见，要知道，她这一耳光，打的是皇上的宠妃。至于太后，从来就没有喜欢过自己，又岂会为了她求情？她已经拿定了主意，送肉上砧板，随你怎么剁好了。她毕竟还是皇后，她也有她的尊严。
贤妃更加不敢做声，毕竟，是她先挑衅，说出的话，被太后和皇上知道，可是大逆不道的。
“贤妃你先下去吧。”太后说。
看着贤妃走远了，太后才对皇后说：“跟你说过多少次了，凡事要三思而后行，你怎么这么不小心？”
皇后仍旧低头不语。
“你也不想想，她身怀有孕，就算是她错了，你也不能动手！我告诉你，要是她有什么事，你也别想好过！”皇上一拂袖：“以后离她远点！还不回宫！”
皇后一躬身，走了。
太后远远地看着皇后的背影，忽然对皇上说：“皇后不太对头啊——”
“管她的！”皇上仍然有气。
“她从前挺伶牙利齿的。”太后幽幽地说：“你没发现，她变了很多。”
皇上明显地愣了一下。
太后又说：“这件事我会弄清楚的，你呀，又冲动了。”
皇上又愣了一下，沉默了，听母亲话里的意思，今天这一耳光，好象并不是那么简单，也许，该受到斥责的，不应该是皇后。
正阳殿里，皇上正握着贤妃的手，在案上画画。
“皇上，您好象，特别喜欢桃花啊？”贤妃说。
“恩，”皇上问：“你喜欢什么花？”
贤妃狡黠一笑：“臣妾也喜欢桃花。”
“是么？”皇上笑着望她一眼，心想，真是乖巧。
“可惜，宫里没有什么地方栽了桃花，不过，听说明禧宫里栽了一株桃花，一到春天，开得可茂盛了。”贤妃一脸向往的神色。
“哦，”皇上说：“等到了明年春天，朕带你进去看看好了。”
“看看？”贤妃抿嘴一笑。
“看看还不满足么？”皇上放下笔，饶有兴趣地问：“你还想怎么样啊？”
“我呀，我呀，”贤妃轻轻一笑，美目顾盼：“我想住进去，天天与桃花为伴。”
皇上悠然一笑：“你好贪心啊——”
“行不行啊，皇上？”她撒娇。
“朕得好好想想，”皇上点点头：“想好了再答复你。”
“谢皇上！”贤妃见皇上口气松动，高兴极了。
“今天就到这里，你先回去好好休息，忙完了朕自会派公公去接你。”皇上唤来公公，送贤妃回宫。
他望着她婀娜的背影，敛去了笑容。
这个女人，她想干什么？！
继明禧宫门口公然向皇后索要集粹宫之后，又向他提出要搬进明禧宫。她分明是想做皇后，首先就是决心替代以故的清妃。她不过，是长得极象清扬而已，但哪里，有清扬的半点风骨？别说住进郁秀宫的妃子，都可以母凭子贵当上皇贵妃，就算贤妃生下个皇子，也决计不会封她做皇贵妃。她的运气，到此为止。
他悲哀地发现，在这个世界上，始终没有一个人，可以代替他的清扬。
“皇上，皇后求见。”公公禀告。
皇后？他感到很意外，这大白天的，皇后来干什么？她已经，很久都不曾来过正阳殿了。
“宣！”他说。
皇后进来，拜下：“皇上万岁！万万岁！”
“皇后难得来一趟，蓬荜生辉啊。”皇上笑道，想到那晚不问青红皂白对她的斥责，他有些过意不去，故意开个玩笑，缓和一下气氛。
皇后没有接茬，只问：“听说皇上要将明禧宫赐住贤妃，是真的么？”
这么快消息就传到皇后那里了，这个贤妃，也真是不简单啊。皇上在心里冷笑一声，贤妃，你也太性急了，朕什么时候答应你了？！如此迫不及待地到皇后面前去显摆，只怕不但刺激了皇后，也惹怒了皇帝我。这个女人，还真不是盏省油的灯。他心里，陡然间对贤妃生出了一些厌恶，表面上却不动声色：“真的又如何？”
“清妃尸骨未寒，皇上的爱情也未免太短命了。”皇后突然开口，语气犀利刻薄。
“大胆！”话语明显戳到了他的痛处，皇上发怒了：“你敢这样跟我说话？！”
“难道不是么？”皇后抬起头来，毫不惧怕地望着皇上：“你的天长地久到底有多长，到底是多久？仅仅半年的时间你就忘了她，你鄙弃她就象鄙弃后宫之中任何一个女人，没有任何特别之处！”
他的脸刹时变得僵硬，额上青筋暴起。他拼命忍下火气，冷冷地问：“那你想怎样？”
“请皇上收回成命，贤妃不能入住明禧宫。”皇后说。
“贤妃不能住，那谁能住？”皇上反问。
“谁也不能住。”皇后斩钉截铁地说：“清扬不可替代。”
他没有想到，皇后的反应会这么强烈。她在维护清扬，她想拼命挽留住姐姐在这人世间唯一来过的痕迹，她很努力并且急切，因此一反常态。可是，这样一来，给他的感觉，反而奇怪。
“是么？”看见皇后一脸认真的样子，他恼怒她的态度，偏要和她作对：“朕就是要赐住贤妃，朕说她可以替代清扬，她就可以。”
皇后被噎住了，脸气得通红。
“你吃醋了是不是？”他继续说：“真是江山易改，秉性难移啊——”
她瞪了他一眼，怒意渐渐消去，取而代之的，是一脸无奈，和无言的悲伤。我是皇后，一个形同虚设的皇后，可我从前却为了这个虚名，终日忙碌不堪。江山易改，秉性难移？这就是他对我全部的概括？寒气渐渐从脚底升起，没有了清扬，我什么都不是！爱，到底是什么？爱，到底为什么？清扬和我，都爱上了一个不该爱上的人，我们，是不是都应该对这样的结局感到彻底的绝望。
“如果你讨厌哪个女人，就封她做皇后吧。”她淡淡地丢下一句，准备离去。
他突然，觉得有些过意不去。皇后顶撞他，这还是头一回，他一直以为，皇后是一个巧言令色的人，很会避重就轻，他也早就习惯了她的顺从，却没料到，她也有这样倔强、这样傲气、这样悲凉的时候，跟清扬，倒是有几分相似。皇后的话里，充满了失望，而他的心里，涌上来的却是深深的失落，他失去了清扬，而皇后，好象也不再爱他了。皇后曾经是多么爱他，多么想独占他的爱，他虽然腻烦，却也暗自有些得意。可是，现在他才明白，一个男人，当他感觉到曾经深爱自己的女人不再爱他了的时候，他的自信，也就成了无根之水。
“哎，”他叫住已经转过身了的皇后：“朕并没有答应她，但朕，可以答应你。”
皇后没有回头。
郁秀宫，贤妃已经知道，皇后到正阳殿去了，是为了阻止皇上将明禧宫赐住给她，而皇上，也答应了她。
贤妃恨得牙痒痒。
皇后，我就不信我治不了你！
这天早上，皇后一早起了床，因为心情好，就亲自下了厨房，给心慈和皇长子熬粥。
粥熬好了，心慈还没有醒，正好皇长子醒了，就抱了来喂粥。
喂完了粥，叫宫女抱了御花园里散步，这才来叫心慈，小家伙怎么也不醒，皇后也就算了，由着她睡。
这当口，宫女抱了皇长子跌跌撞撞跑进来：“娘娘，不好了——”
只见皇长子口吐白沫，身子强直，已经昏厥过去了。
皇后大惊：“快叫太医！”
等到太医赶来，皇长子已经过气了，验尸完毕，说是早上喝的粥里有剧毒。
所有的矛头都指向了皇后。粥是她亲手熬的，人是她亲自喂的，而她自己的女儿没有喝。
皇后百口莫辩，被软禁在集粹宫，一旦被查证，难逃死罪。
她心里清楚得很，要置她于死地的，就是贤妃。
她不甘心，就这样被打倒。这种手段，太幼稚了，她林幽香，就不知暗地里使过多少回。偏偏这一次，疏虞防范，竟着了贤妃的道。我们本来井水不犯河水，你做你的宠妃，我做我的皇后，可你非要置我于死地。我本来，已经无心宫廷的斗争，可你，非要逼我，那就瞧一瞧吧！
我决不认输！
你不要让我有翻身的机会，否则，我绝不饶你！
皇后仰天长叹一声，清扬，你都看见了，我心本可向善，无奈世事艰难啊——
我绝不束手就擒！
我要报复！
