“怎么会是帮她！让她去那种不能见人的地方......”
缨年见周昀这般懊恼，不禁疑惑：“难道，周先生与许婕妤有何约定？”
“她......她原是要当我娘子的。”周昀喃喃道。
缨年蹙眉，她断不相信宛乔会说出这种话：“许是......许是宛乔姐姐无心之说，周先生听错了吧？何况事已至此，了断这片痴心为好。”
“了断？岂是说了断就了断的。”周昀有些愠怒，“无论如何，若不能让我与她见上一面，这画我是不会画的。”
缨年没有法子，只得再请人将他送回东流客栈，答应了若是能安排二人见面，再知会他。
容济纵然身为嫡子，又得皇帝欣赏，也万万提不出撮合宛乔与一画师见面的请求：“父皇宠妃，怎会是他想见就见？”
缨年道：“既然皇帝喜欢那幅《梨云仕女图》，若是知道是周昀画的，未必不肯召他进宫。或许可以安排周先生再为宛乔姐姐画一幅肖像？”
“让画中之人再度入画，年年这个法子倒是很妙。”
“这件事，你直接去求皇上倒显得唐突了。近来可有事要进宫？”
容济道，滇南赋税之事要与皇帝商量。次日与皇帝提了为宛乔画肖像之事，皇帝赞赏容济巧思，连连应允。只是此事传到皇后耳中，难免让她觉得容济献媚宠妃、间离了帝后之间的关系。
缨年见容济日益与皇后疏远，想到和翊所说，立太子之事的大权终究还是在皇帝手上，便也没有先前那么担忧。只是想到曾经听到的，宫人在墙角的窃窃私语，定王、晋王不是皇后亲生，满腹存疑，想向容济确认，又怕这是真的、勾起他伤心事来。
周昀进宫为宛乔作画那日，是缨年独自领了去斑竹馆的。周昀本是形容散乱之人，胡须与鬓发都从未打理，绞作一团。因此番要面圣，才特地让晋王府的丫鬟为他修面。
本以为能让周昀与宛乔独处半日，不料皇帝始终在一旁观看，陪宛乔说话解闷，怕她久坐乏累。宛乔戴上了近来皇帝所赠的最贵重钗饰，微微收敛着下颌，一动不动地顶着鹿角形的金步摇，若是让她重现《梨云仕女图》中抬头仰望梨树的姿态，是万万做不来了。缨年默默观察着，悬着一颗心，担心这二人若真的私下订了婚约，久别重逢时只怕会失态。可是宛乔似乎没有认出周昀，在受他行礼时，神色端庄宁静，眼中的光都没有闪一下。
周昀只顾作画，不敢出一点儿声音。他的目光描摹着宛乔，身形颀长，骨相饱满圆润，嘴角那颗痣却不见了。
“若是没有周先生的妙笔，朕就没有缘分与婕妤相识了。”
宛乔娇嗔着，故意问道：“若是臣妾来年去选了秀女，皇上可看得上眼？”
皇帝更是夸赞道：“那是自然！婕妤在纵然人群中，也最是光彩夺目。游春那日，你身着红裙，戴着银钗，钗饰虽不如大将军家的女儿耀眼，但这身段谈吐，岂非其他女子可比拟。”
周昀的笔微微顿住，红裙银钗是他为宛乔画《梨云仕女图》时，宛乔的衣着装饰。难道她是故意穿得像画中一样，去帝王面前邀宠？
一定是因为皇帝一掌遮天，让天下人恐惧他又羡慕他，才让宛乔毁约，投入他人之怀。
“你这是夺人所爱！”这画在周昀喉咙里乱撞，就是不敢说出口。
缨年见周昀停了笔，小声催道：“周先生可别发愣，一会儿日影西移，光线便不对了。”
“我画不来。”周昀小声道。
缨年沉住气，猜他看不下去皇帝与宛乔打情骂俏之状，软语劝着：“画不来也得画，皇上可看着呢！你若不愿看她，只管凭记忆画便是。”
可他无法对着如今华服加身的宛乔，他万万下不了笔。便只能不再抬头看她，依照记忆中画《梨云仕女图》时对她的印象在画纸上涂描。周昀只见过她一面，那幅画也被他当作珍宝似的，挂在画室正中，日夜赏玩。甚至有人见他提着画轴进门时，对画中人说“小娘子先请”，便以为这画有通灵之处，把周昀“叫画”之事传了出去，却被人将这画盗走、卖到了京城。
“作画一技真是神奇，能让婕妤芳容永驻。”皇帝反复打量着周昀画完的肖像图，本是一脸满意，突然皱眉道，“只是这嘴唇之处，怎有一黑点？”
缨年这才发觉，周昀把宛乔的痣画上了。可是皇帝面前，宛乔为了将自己与《梨云仕女图》上的女子区分开来，不让皇帝疑心她故意策划进宫，从来都用妆粉遮住了那颗极小的黑痣。
宛乔也面露惊慌之色，拉过缨年低声问道：“此人如何得知我有一颗痣？”
缨年大惊：“你真不认得他？”
宛乔疑惑地摇了摇头。
周昀本不善应对皇帝，结巴道：“是、是方才不小心，给娘娘描绘发丝时，笔刷上的颜料溅到了。”
缨年连忙跪下道：“周先生无意之失，瑕不掩瑜，请陛下恕罪。”又拽了拽周昀的衣服，内心责备他不知道谢罪。
皇帝问道：“这到底是在画许婕妤呢，还是在画《梨云仕女图》上的女子呢？”
周昀只低头不答，皇帝当他是被吓坏了，许久才听他叹了一声：“罢了，何必分清呢，婕妤本就美得不似尘世中人，只当画中仙了！”
缨年虽疑惑周昀与宛乔旧时究竟是怎样的关系，若是问周昀，他只答宛乔本该成为他娘子，也不说缘故。因为要追查杀害姜鹤之人，故无暇追究这二人间的纠缠。缨年与周昀同回了王府，又派人接来季琛，让他口述那“清瘦少年”的样貌。
周昀今日虽深受打击，却是守信之人，几笔便按照季琛所说，在纸上绘出了一人的全身相。
容济看了后，缓缓道：“这人，看着有些眼熟。”
缨年也凑过来细看，犹豫道：“是似乎见过，只是年年来京城时，只在皇宫与晋王府住着，不曾遇见过这番相貌的年轻男子。”
正巧连总管此时来容济这儿回话，说为库房已拿出了夏被，准备给府里各房换上。
烟红盯了连总管看了一会儿，无意猜道：“这画瞧着，倒神似总管。”
连总管哪经得起她这样盯着看，瞅了眼画，连忙辩白：“画上之人多年轻，我都已经半百了。”
“莫不是？”缨年撇了容济一眼，发现他也有所怀疑地朝自己这边看过来。
遣走了连总管等人，缨年合了门，低声问容济：“要不把定王府那边的连新叫出来瞧瞧？”
容济眼眸黢黑，深不见底：“正有此意。”
说罢便吹灭了床头案上的烛灯。
