然，烂船也有三斤铁，何况其实远未至此的大周乎。
眼下已是十日后。
大周忠贞之士、永兴元年文状元、当朝礼部尚书、西北赈灾特使、林建业。
正全速赶在前往西北赈灾的路上，且已是得知了天公军造反的消息。
“嘶……”
林建业随身老仆福伯倒吸了一口凉气，“老爷，要不咱们先回去？等乱军平定了再来？”
林建业不假思索，大义凛然道：“不，我们不仅要去，而且要大张旗鼓的去，他们造反的最主要原因不就是朝廷不赈灾吗？我等去了这乱不自然就平了么。”
福伯叹息道：“老爷，怎会有那么容易，乱军一起，等闲是停不下来的。”
“哎，我又怎会不知。但此事确实是朝廷不对，有负百姓啊。眼下旱灾、蝗灾未止，又起兵灾，百姓何其无辜。我等肩负大任，怎可临阵退缩。早一日到，就少一批百姓受苦，我恨不得马上赶到灾区前线，更遑论回去。”
“但事关老爷安危……”
福伯还要再劝，林建业当即打断：“勿需多言，义之所在，道之所存，虽千万人吾往矣。”
“是，但此行还有华妃娘娘同行，若有闪失……”
福伯也是忠心耿耿，为了劝林建业回心转意，可谓是煞费苦心，但话未说完，便听一清脆女声。
“不。”
此声未落，二人后侧已有一黄衣女子驾马而来。
此人自是华妃，原先林建业与其同行还不甚乐意，担心她拖延行军进度；但华妃是个坚韧的性子，主动要求骑马，拒绝了林建业为之安排的马车，便是板车也只有夜晚休憩时才上去；她虽在宫中练过骑术，但毕竟是个柔弱女子，起先受了不知道多少苦，但却是一声不吭，让林建业亦是深深佩服。
林建业二人连忙恭敬道：“娘娘万安。”
二人之敬佩真心实意，但他们亦在马上，倒是无法行礼。华妃这十天里已是大变样了，不复在宫中那般娇媚，反倒多了几分飒爽英姿。不甚在意这般礼节。
“方才林大人所言我已尽数听见，救灾如救火，与灾民生死相比，我等安危又算得了什么呢？”
福伯面露难色，华妃又道：“福伯勿虑，方才我亦看过军情，天公军当前不过仗着江湖人奇袭攻下两县而已，仍不过癣疥之疾，大军一至，叛军立时灰飞烟灭；但若是我们迟迟不至，失了民心，让他们裹挟了百姓，那才是真的祸事了。”
福伯根本未曾听清，只是连道：“使不得，使不得，娘娘折煞草民了。”
林建业却是面露异色，惊奇道：“想不到娘娘竟有如此见地，下官方才一时之间竟未想到。”
华妃笑道：“林大人心忧百姓，便是想不到这些也是无妨，天理自会站在林大人这边的。”
林建业苦笑：“下官可不敢居功，若不是娘娘在陛下面前仗义执言，赈灾之事还不知道要拖到什么时候去。”
福伯惊了，脸色都有些煞白，在嫔妃面前编排皇上？
老爷你怕不是偷喝假酒了。
但华妃显是未在意这点，亦没有看到福伯的脸色，只是叹气道：“我常在皇上身边陪他批阅奏折，因此有了些见地；两月前我便看到了西北旱灾之事，但心中万般纠结，终是没有开口；若不是刘宰相以死相谏，我也是下不了这个决心的。”
林建业亦是叹道：“哎，自古以来，后宫不得干政，此事是怨不得娘娘的，是我等做臣子的做的还不够啊。”
二人相视，竟皆是欲言又止，显然心中都知此事拖延至此是何原由的。
华妃忽的笑道：“行军途中叫我娘娘倒是有些奇怪，更何况我回去后应该也是会被贬谪的，林大人叫我李夫人便好。”
林建业一愣，登时福伯附体，忙道：“不敢不敢，使不得，使不得。”
华妃嫣然一笑道：“不叫我李夫人也可以，我本身也不想叫这个李夫人的；我本名明空，林大人若是不嫌弃，称呼我为姑娘或是小姐亦是可以。”
林建业醉了。
他分明滴酒未沾，怎么会醉？
但若不是醉，他又怎么会目光呆滞，面色绯红呢？
……
“不不不，这怎么可以呢，娘娘就是娘娘，下官怎么能以下犯上。”林建业意志力已是极为不错了，但他说这话竟还是有些结结巴巴。
明空收敛笑容，故作严肃道：“林大人以为小女子是在戏弄大人么？”
“额……”
林建业赶忙排出脑中杂念，奇怪道：“莫非娘娘此举有什么深意？”
“林大人若是叛军首领，知道了我等一行前来赈灾，会作何举动？”
林建业思忖片刻，亦是面色严肃：“娘娘是担心叛军前来截杀我等？可是我等一行已逾千人，还可随时调动沿路郡县士卒护卫，叛军当时不会如此行险吧。”
“但是有这个可能，对么？而且叛军极为依靠江湖势力，若是派出小股江湖精锐，既不会惊动地方，也足以对付我等随行军士，不可不防。”
林建业严肃点头道：“娘娘言之有理，确实是需要严加防范，我随后就遣人找来隆丘郡郡兵沿路护送。但是……”
他依旧疑惑道：“这和娘娘的称呼有什么关系呢？若是娘娘担心自身安危，他们不知娘娘您的真实身份，无所顾忌之下您不是更加危险么？”
明空严肃道：“我是担心安危，但不是担心我自身的安危，而是担心大周的安危；若我等真遭不测，我隐瞒身份只是为求速死，他们只要不优先关注于我，那我便可以赶在被俘之前自尽；决不能苟全性命，让叛军拿到可以威胁大周的筹码。”
林建业霍然一惊：“娘娘是担心皇上？”
“不错，我虽不知道他曾经那些话是虚情假意还是真心实意，但只要有一丝可能，我便不能冒险；而且真到了那时，无论他作何选择，对我而言，死都是最好的选择。”
林建业肃然起敬：“娘娘当真是巾帼不让须眉，所作所为让我等男儿羞愧。只是，娘娘何不留在此郡？待叛军平定？”
明空笑道：“林大人，您方才才夸了我，现在就要我临阵退缩了吗？皇上有旨不说，我明空又岂是那等不知羞的女子。林大人若是担心我拖后腿，大可不必，我之骑术已经大有进步，怕是您都已经赶不上了啦。”
“哈哈哈哈。”林建业心怀畅快，四十多年来竟从未见过如此奇女子，“娘娘言至于斯，我再劝下去便是不知趣了，但是娘娘放心，我们会没事的。”
明空又笑道：“既如此，林大人还叫我娘娘？”
林建业一愣，也是笑道：“那么，明姑娘，下官僭越了。明姑娘放心，姑娘的身份对下面原本就是保密的，只有少许人知道，我之后会向他们说明的。”
他不知为何，竟鬼使神差地选择了此等称呼，明空竟也不觉得不妥。
“那就多谢林大人了……”
二人公事说完竟还未分开，或者说他们本是一路，本就该并驾齐驱；但一旁福伯看着二人谈天说地，载笑载言，面色却是说不出的怪异。
他心道：当日出发时，老爷分明已经向夫人表明了华妃的身份，但夫人还是让我盯着点儿老爷，让他不要行差踏错；我原以为夫人是多心了，也相信老爷的定力。
但……
他又看了一眼言笑晏晏的二位，事情怎么变成现在这个样子了呢？
