秦纤云离开了汴州城邑，来到城外不远一处破落旧庙，庙门前拴着一匹乌黑骏马。秦纤云为它添了草料，接着跨过破败的门槛，听见几声狗叫。
“哟，哪儿拐的大黄。”
屋里正中央，一个小乞丐正支着小灶，文火煮着一锅不知什么糊糊。黄狗匍匐在一侧，任小乞丐顺它背上的毛。
“马脸你回来啦。”小乞丐招呼起来，声音稚嫩，“城里抢食儿的时候顺手逮的，小十来斤呢。”
她穿着单薄破旧的衲衣，一头名副其实的虱子窝的披头乱发，头发因营养不良而呈亚麻色且干枯。浑身绑着肮脏的白布绷带，将面容一概遮掩，只隐约可见一双碧眼如宝石蒙尘。身材瘦小，大抵不过十岁左右的孩童。
秦纤云的声音里掩不住的惊喜：“我去我去，那不得能顶个咱俩两三顿？可得看住了。”
小乞丐一敲盆沿儿，大声警告说：“不许！从今天起，它是我小弟，跟我混！”
秦纤云摘下蓑帽，扔去一边，敞开腿坐了下来。听得小乞丐的宣告，他不禁挠了挠头：“又多个吃饭的嘴？它可不是吃草的乌云啊，它要吃肉的。”乌云便是门外的黑马，秦纤云作为游卫而得配发来的坐骑。秦纤云脑子一转，又抖个机灵，“嘿，不至于你要喂你小弟吃屎吧。”
小乞丐想了一会儿，看了看锅里可怜巴巴一点可供人下肚的东西，一时还真想不出来怎么管着自己这位小弟的饭，内心深处默默地把大黄从小弟的行列划归储备粮，顺便打上一个红烧的标签。
“今天吃啥？”
小乞丐得意地报出菜名：“珍珠翡翠，白玉汤！”
“还珍珠翡翠呢，有个鲅鱼渣我都烧香念佛了。又是红满楼的泔水吧？”
“不，红满楼的今天没抢到，是城西翠玉斋的。”小乞丐端起半拉破瓷碗，盛起一瓢珍珠翡翠白玉汤，“听说是河北闹饥荒的缘故，逃荒的灾民最近都到咱汴州了。几处布施坊都关门了，这点儿吃的我还是费了好大劲儿才抢着的呢。”
“嚯，那可辛苦你了啊。”秦纤云并不关心什么灾民，别看他还剩一身好衣裳，他最近和灾民过得也差不离。他从怀里摸出一对长短相近的树枝，在斜襟间擦了两下，伸进锅里扒拉起来，一边扒拉一边用写实的手法向自己的胃介绍今天的正餐，以防待会儿用餐时胃囊陡然间接受不了，把这来之不易的吃食咽进去还翻出来，“烂白菜，烂粉条，碎米粒儿，还有面儿……哟鱼骨头，这算荤腥了啊！存着咱多煮几回。来，丫头，你七我三，吃吧。”
秦纤云把大部分让给小乞丐，然后面对碗里剩下这点汤汤水水，咽了口唾沫，再次肯定且接受了自己的命运。可不敢砸吧味儿，热热乎乎只管灌下肚，营养一点没有，撑死了提供点热量——前提还得是别闹肚子。用他曾经看过的书里的话评价，嘿！吃完跟吃前一样饿！
他不禁长叹一声：“看破红尘易，命里打滚难啊。”
君廷为官，俸禄一向微薄，更何况是墨巡游卫这等半在军制的末流小吏。纵虽如此，秦纤云这基层干部的境遇也太惨淡了些，住的是四面透风摇摇欲坠的老旧破庙，吃的是酒肆饭舍倾倒在街的残羹冷炙，甚至还行着招摇撞骗的勾当。究其原因，便是此刻与他一同风餐露宿的小乞丐。
昔日在遇到小乞丐之前，秦纤云堪称弃国弃家，游历四野。每个季初随便挑个墨巡衙府，凭令牌文书合法地领个十两碎银，便能好长段日子里舒舒服服地保证温饱，偶尔酒肉；即使只能住最简陋的驿馆行站，也好过如今到处找寻无主的待拆建筑栖身。毕竟多少带着一身本领，皓月当空，栖树而眠的日子甚至还有几分诗意。江湖里行走刀尖的刁恶宵小们，更是见他这身墨巡官衣便退避三舍。
他还够不上大侠，已经过上大侠的日子了。对于这时的秦纤云来说，夫复何求。
这样风平浪静岁月无波的日子大概过了两年，直到今年隆冬时节里，一个大雪风飞的日子，自由自在的秦纤云在商丘城高高的城墙根下，捡到了身染恶疾奄奄一息的小乞丐。
小乞丐没有名字，也许有过，但是现在，她既不向任何人透露，也不见谁用名字的方式称呼过她。因此她就和当时君国茫茫大地上无数砂砾般的少幼乞丐一样，只叫小乞丐。秦纤云有时叫她丫头，不过她不喜欢。在她有限的生涯记忆里，每一次暴露自己的性别，都是一场灾难。
如果别人认为她是男孩，她还可以默默无闻地自顾自挣扎求生下去；然而一旦当被人发现自己是女孩，她就得加倍的小心翼翼，尽管客观上来看她的身体还很幼小。
她不能准确说出自己的年龄，但她知道这是她流落街头的第六个年头。初记事起，她生活在渤海边，一对看起来过于年迈的老夫妻照料过她，让她虽拮据但仍算平安地度过了生命历程中最脆弱的阶段。可惜好景不长，好景总不长，头发花白的老头被捉去修皇陵，不久传回死讯，老妪一向体弱，郁病交加，撒手人寰。留下孤苦伶仃的小女孩。
那一天，她收拾了海边狭小的草屋里剩下所有可以帮助她维生的东西：一些破布，两双草鞋，一张至今被她用作包袱的毛毡，和一个后来被抢走的陶钵。随后，将老妪的尸体跟曾经温暖的家一同付之一炬。
那一天，她正式成为一个乞丐，并从渤海湾出发，一路穿过几度春夏秋冬，穿过酒肉朱门，穿过伏骨冷路，穿过半个中原，最终倒在商丘城外，饥寒交迫，浑身溃烂，高烧连日。
在她曾以为的生命的最后时刻，她小小的身躯里曾萌生出一个大大的，解脱的愿望。假如她今年十二岁，那么她已确实有半生都在饥渴疾疫间为了一个生字苦苦挣扎了。
她曾那么努力地为了一口馊饭，半瓢酸汤，像狗一样伏在地上，和其他更强壮，但也和狗一样的人们搏斗争抢；她曾寒冷的夜里，在单薄衣裳里塞满粗糙的稻草，冒着被强暴的危险，担惊受怕地和其他同样冻得瑟瑟发抖的人挤在墙角抱团取暖。只为了延续这样窘迫困苦的生活的这条微不足道的贱命。
君子们修身齐家治国平天下的伟大理想兼济不到她，如旭日般高高在上的浩荡皇恩也泽被不到她。小小的脑袋里，除了挤满着的本能的求生欲望外，还有着一个无法释怀、无从解答的疑惑：
我究竟在活什么？
无论哪个问题最终有没有压过她一直以来坚韧茁壮的求生本能，总之，这个冬天，在长期的营养不良之后，她被一场传染病击垮了。乞丐团体把她丢离聚居地，独自等死。
当然，这也好。她知道，如果她死于一次与疾病绝对无关的意外，比如被富人的马车碾过，那么在每个人都饥肠辘辘的日子里，这些平日里与她同病相怜的可怜人，会比任何一条野狗，先享用她的尸骸。
在那年饿殍遍野，易子而食的河北道，她见过这种骇人的光景，也许在那些岁月里，她也曾无意中加入其中。
不，或许是有意的。
有些黑暗不堪的罪孽，非临死之前无法得以忏悔。
走马灯的亮光逐渐微弱，她有限的一生即将回顾结束，一如她残烛摇曳的生命。大雪天里，商丘城外这个阴暗的角落，死亡的阴翳缓缓降临，将挟去这幼小而干枯的果实。偶有行人来往，但少有人投来注意的一瞥。太平盛世的光辉总有照耀不及的死角，这与他们无关。
一个高大的黑色身影经过，复又折返。她被抱在怀里，一如记忆深处的襁褓时代。
秦纤云在短暂的思想斗争后，捡走了这个孩子，并且用了所有的积蓄将其送医。小乞丐其实没得什么不治之症，只是她的身无分文，让这种病成了名为穷的绝症。很快她便初步痊愈，只是皮肤的恢复还要时间，因此连同头脸都缠满了绷带。药房掌柜鉴于秦纤云的身份和交钱时的毫不还价，额外给小乞丐补充了营养调理了身体。
从此，恢复健康的小乞丐和沦为赤贫的秦纤云便结伴而行，四处张罗着讨生活。在这方面，小乞丐有丰富的实践经验，秦纤云有特殊的官方身份和据说“有”但从未显露的武艺。两个人过上了全新的生活。秦纤云打破了自己生活水平的新下限，小乞丐则找到了专属自己可靠的依傍。
“你不是去你们衙门要钱么，怎么还回来跟我抢汤喝。”小乞丐坏坏地发问。
“啧，这不没领着么，还挨打。这顿打可结实了，小丫头，要不你穿我这身皮去一趟，算是找人给你洗经伐髓了。”
小乞丐咯咯直笑，看人倒霉一向是最广泛的爱好，无论贫富。没两下小乞丐也喝完了汤，进食的幸福感逐渐退却。百无聊赖打了个嗝，差点把二人一并恶心吐了。一大一小捂着嘴，互相指着对方，大眼瞪小眼，直到各自把涌到喉头的那点酸烂食料重新咽下。
秦纤云开始琢磨接下来的去向。关于这件事，秦纤云一直以来就有两条原则，一是要有饭，二是没麻烦。
汴州肯定待不得了，看本地衙守那副火气样儿，恐怕还会通报整个河南道，堤防他这个穷困潦倒的骗饷小人。
河北饥荒，据说灾情空前，荒芜绵延数百里，饿殍遍野，死地一片，更去不得。甘陕本就不富裕，如今受了河北饥荒的辐射，混饭吃难度直线上升。秦纤云果断否决了脑中去黄土高坡看看的提议。
山东也不咋地，首先是和甘陕一样，毗邻河北，民生大受影响；其次，天边异象估计就发源于那里，以墨巡游卫的身份去那儿，鬼知道会沾染什么是非。虽然据说泰岳剑宗乃五岳盟长，也常布施方圆，但秦纤云一想到有可能哪天混饭路上，就撞上不知哪来的武林恩怨，就觉得浑身激灵。他只是个弱小，可怜，又无助的墨巡游卫啊！
额，好像有什么问题。
总之，向北走是没戏了。往南去倒是大有可为。衣冠南渡之后，江南最是富庶，号称鱼米之乡。古吴越地重建了铸剑山庄，拢天下奇兵玄铁，欲铸当代神兵朝颂天子；即使不去江南，蜀地更是自古天府之国，传说有仙门居于峨眉，除了有听不懂什么叫微辣的厨师，目前来看之于秦纤云找不出什么缺点。
至于取道，一路上武当山九华山都是道士们的地盘，少有匪盗，安生得很。黄山更有据传是轩辕黄帝的丹宗传承，虽说这帮大小药老还没研究出怎么药物长生，但是医术倒确实不错。山脚下常有丹宗弟子游历，用现代话说就是医疗基础建设完善，在他们地盘上生个小病挨个蛇咬比之别处倒显得更有生还的希望。
考虑到爷俩这碍于条件飘忽不定的饮食和行宿，秦纤云深感去黄山求问些草药，给自己上个医保的重要性。迟早有一天，他俩不是因为被蛇咬而中毒，就是因为饿得咬蛇而中毒。
想到此处，秦纤云深感事不宜迟，一拍大腿决定道：“走！出发！”
“这么急？”
“废话，你还想留在这儿跟灾民抢食吃啊。小心他们把你拆了骨头！”秦纤云摸摸小乞丐的头，起身把蓑帽往自己头顶一扣，大步出门去牵马，黄狗摇着尾巴跟在他脚边。
小乞丐收拾起家伙什，飞快地追了出来，在秦纤云的帮把手下轻快地攀上了马背，有些兴奋地问：“那么，我们去京城吗？”
秦纤云解绳疆的手微微迟滞，接着一边忙活一边说：“先不去。等哪天有俩钱了再去。到时候，不吃泔水了，请你喝豆汁，吃烙门钉，还有酱鸡酱鸭腊肉香肠……”
小乞丐很快地蔫儿了下来，秦纤云资深票友级的报菜名并不能使她听进去，但是她又很快地鼓舞起自己，因为她知道，这个穿黑衣牵黑马的大叔从不食言。
比如，说一起吃泔水，就一起吃泔水。
不过她还未曾了解过，同甘与共苦究竟哪个更难。
