晌午时分，汴梁城墨巡衙府，厅堂通往中庭的台阶上，王守成同秦纤云并排坐着。众所周知，办公地带的边缘，两个中年男人这样凑在一起，一般都是为了抽烟。
王守成碍于夫人管教，从来不抽。是秦纤云，在王守成的通融下，预支了下个季节的饷银，从当铺赎回了自己的铜管烟锅，买了最便宜的旱烟叶，一解多日愁苦。
按说烟草上瘾，是尼古丁对身体的作用，穿越之后应该就消除了。可是秦纤云毕竟是老程序员，多少个漫漫长夜，都是他一杯茶，一包烟，一个bug修一天的心酸回忆。在遇到小乞丐之前，秦纤云坐享朝廷俸禄，既没有家室又没有其他不良嗜好，于是把这项技能重新捡起，直到后来为了两个人的一顿饱饭把烟锅典当，这才断了两三个月。
“抽吗？”
基于前世人尽皆知的社交礼仪，秦纤云还是向王守成如此推让。
“不抽。”
王守成坚定地拒绝了，同样是基于众所周知的理由。
旱烟辛辣，吞云吐雾里，秦纤云始终双眉紧蹙，而王守成，则坐院观天。今日天阴，兴许将要落雨。奔雷猎空已消失了多日，听说是泰山地崩的缘故，民间传说是真武大帝临凡，武当山龙虎山以及各地道观的香火为之重新旺盛起来。
按日子算，同时也按惯例，京城朝堂或许还在为此事商议争论，王守成希望不要闹太大幺蛾子，搞得下面人做事麻烦。
“一家在天津小具规模的镖局的总镖头，创始人，和老哥您一样的四品高手，就这么满门伏诛?”
秦纤云提起了话头，王守成顺着回忆说出了自己的见解：“四品高手，不说多如牛毛，也有过江之鲫那么多了。前日那个蒙眼僧人，俺估他也是初入四品的实力，不知底细且不谈。魈鬼可是道上有好价码的一把刀，常有他越级袭杀五品乃至四品武师的传闻。也不知叶老头惹了什么人，被人雇来这么两块硬货对付。”
想起魈鬼与番僧之间的三言两语，秦纤云也认同王守成对于两个杀手幕后更有雇主真凶的看法。
“您见过那叶楠？”
“嗯。有一回他带着长子走镖，到了汴州地界，俺跟他交接过，算是一面之缘。恁知道，津门地界，是炀帝主张开凿之大运河开通之后，才逐渐兴旺的城市。江湖人在那里立足，特别讲究人情世故，因此也有一个与别处不同，热络非常的交际圈子。
“叶楠算是最早入驻天津的那批江湖人，原本名不见经传，忽然掏了大笔本钱，创办了致远镖号。因他武艺不俗，又愿意经营，这么多年下来，声望收入都还不错。不过大抵是十年前，天津的江湖圈子说致远镖号的叶楠变了，你若登门拜访，会觉得他比从前变得和善好说话了。但是跟忘了规矩似的，与当地豪门淡了联系，漠视甚至逾越了许多圈子里约定俗成的潜规则。致远镖局就这么慢慢被孤立起来，生意不上不下，始终没有进一步发展的机会，直到两个月前，惨遭灭门。”
秦纤云皱着眉头吐出一口烟，道：“这么说，幕后黑手是天津豪门？”
王守成摇摇头，说：“不能这么快下定论，有这个可能但可能性不大。我刚说了，天津那片讲规矩，也就是恩德道义。即便叶楠行事已不为他们所容，大多也是商业层面的矛盾——这也是致远镖局仍然存续了小十年的原因——所以用手段叫致远镖局关门大吉或者逐出天津就行了。按女娃娃的说法，对方从一开始就是冲着杀她全家来的。与叶家有此等血海深仇，素未听闻。”
“不过，他们也没向叶家伸出援手。”
秦纤云眯起眼，如此论断。
王守成叹了口气，说：“这就是江湖啊。江湖，不是任由年轻人快意恩仇，历练闯荡的地方。江湖，是一个又一个门派，一支又一支家族，各种势力你来我往，纵横交错，犬牙参差间，在利益关系的纠葛中用人情和世故组成起来的。你不遵守游戏规则，就要做好被踢出局的准备。而在哪一天，怎么被踢出局，谁又说得好呢。”他伸出双手，看着掌心，“这一双拳纵然拍碑断岩，又怎敌得过江湖人心叵测呢?”
秦纤云“嗯”了一声，只觉得这江湖同之前所生活的社会也相去不远，继而拍拍王守成宽厚的背，说：“还是老哥你会过啊，早早地投了朝廷，和夫人过自己的小日子。”
“秦老弟说得好生奇怪，恁与俺不都是墨家学子？至于俺嘛，家家都有本难念的经罢了。”王守成话锋一转，右手竖起粗壮且骨节分明的食指，对秦纤云说，“不过，方才在俺家恁对女娃娃说的那些话，还是太过分了。”
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津门自炀帝开凿大运河以来，三会海口，九河下梢，以漕运兴起。其间有一致远镖局，经营二十余载，颇享声誉。总镖头叶楠执一手龙门蛇行剑，剑术过人，江湖人估从四品。秉性沉稳温和，近年来居家颐养，读学诗书，不问江湖，局中走镖业务则移交膝下两子。
叶子衿在家排行最末，前头有两个大她许多的哥哥。父亲叶楠对她的教育与寻常人家大相径庭，仿佛不把她当个姑娘似的，教导她要正直、勇敢、纯良，并从小教习武艺。小子衿乖巧聪颖而天赋异禀，单论在家传剑法上的造诣，已大大超越了两个兄长。
无论是否与此相关，总之叶楠很是宠她，在她及笄礼时将自己年轻时的佩剑“竹叶青”作为她的成年礼物送给了她，表彰女儿在兄弟中剑术成就的最高。
在叶子衿记忆中，父亲慈祥和蔼，并常出警世格言教与家人。出奇的是，这些谨言从不见任何先贤典籍，其中思想虽大多旨在救世济民，修身立命，但总是先锋前卫，甚至离经叛道。儿女们懵懵懂懂，母亲只当丈夫家中戏言，叫孩子们万莫当真，尤其不要传出去与外人闻说。然而父亲却对此格外郑重，让母亲没有办法。
一家人日子承平日安，其乐融融，直到两个月前，叶楠突然关了镖局，遣散府中仆从，召集一家五口，轻装离开天津，前往中原。至于原因没有告诉家里的任何人，只是在旅途中时不时挑灯夜攥，似乎在起草一封书信。
一家人途径河北时，很不巧正遇上那场饥荒，留宿冀州时，感怀饥民遍地，叶楠和夫人慷慨解囊，广施银两，希望能帮助受灾的百姓。
一位老叟尽管感激，却也告知叶楠，城中粮行囤货居奇，炒高了粮食价格，叶楠倾其所有捐到每个人手里的几许碎银，根本买不到多少粮食。
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算得上题外话的是，虽然秦纤云穿越的早，没赶上最近的新冠病毒。但在昔年非典流行的时候，类似的光景，他还是感同身受过的。
