【皇城·崇贤馆】
李安年口中的“飞贼”，“官兵”，“鼠患”其实皆有指代。
今天下六分，覃国座中，北部大邑战火未平，东南荆、楚流寇侵扰，西侧燕南虎视眈眈，西北卜罗一障相隔，挡不住黄沙恣漫和马贼滋事。
当下虽称不上乱世，却也不太平，各国将明面上的你来我往搬到了暗处，将那些潜在他国暗递情报的觇人称为“老鼠”。
因覃国得天独厚的饺子馅儿位置，想要刮肉分食的豺狼饿虎尤其多，各自派出的老鼠一窝又一窝，多了便成了“鼠患”。
“飞贼”和“官兵”则是鸢尾手下两支暗线和明线。“飞贼”不入朝廷，鱼龙混杂，多是江湖草莽，绿林豪客；“官兵”则是皇帝暗中指派给她的一支护卫军，隶属皇家，至远不出京都。
两支线上的人互不知悉，联络手法天差地远，各揣各的秘密游走于两条道上。知晓“飞贼”和“官兵”内容的人也仅在一只手之内。
李安年没想要成为那只手中的一根指头，今早说完那几句话后鸢尾的脸色实在吓人，她当即便将心里刚萌芽的好奇心强行按了下去。
只是这会儿坐在满屋子是人的学堂里，怀揣秘密的倾诉欲望就跟雨后拔节的春笋似的，倏忽拱出一个小尖帽，戳得她心痒痒。
偏生鸢尾还千万叮嘱过，无论如何不能说与第三人听。
“阿宁，”坐在她一侧的李秀绵见夫子背着手走远了，伸手拉了拉她，“这么晚，怎么啦？”
安年也把头凑过去，悄声说：“睡过头啦！”
她抬头扫了眼四周，见后方一个位子空着，心里莫名突了一下，脱口而出：“五哥没来吗，他去哪了？”
李秀绵愣了愣，没反应过来李安年口中的“五哥”是指谁，脑中搜索了半天才想起有这么个人：“噢！你说荣王呀，他来才稀奇呢，我哪知道。”说完又瞥了一眼过去，“你平白问他做什么？”
安年被问得讪讪，眨巴两下眼睛，自己也答不上来。
“说是被罚去抚兴阁思过去了，平日里跟根老冰棍儿似的，又冷又硌人，活该父亲不喜欢他。”李郁本来坐得有些距离，一听是在谈论李鲤，大老远地凑过来挤兑两句，一肚子火没处撒似的。
李秀绵看李郁不顺眼许久了，张嘴也没好话：“那抚兴阁也不是想去就去的地儿，没过小三关还入不得呢。人家七岁便开启了‘旦门’，还一年内连破两关直往‘小周天’的门槛去了，您这一大把年纪了还在开山呐，不嫌丢人。”
李郁一张脸登时垮了下来，指着她鼻子咬牙切齿：“李秀绵你别不知好歹！”
“哎呀我可吓死了，相王殿下。”
安年赶紧打圆场，“不算丢人，算不得丢人，若是没个三五年开山强筋健骨、淬炼神魂，如何承受旦门开启时气隐的冲击？八弟还小我几月，你这么一说我也无地自容了。”
李郁鼻子出了一声气，微抬着下巴，“你别拿自己和我比。”
这边李安年还没来得及生气，那边李秀绵已经热血上头，“你别拦着我，看我不把他打趴了。”
安年根本按不住她，眼看她凝了真气在指尖，手指一勾就要弹向李郁的地瓜脑袋。
“柔阳郡主，杜某虽不如郡主年轻气盛，却也未到老眼昏花的地步。”安年见夫子步子缓缓的，也不知怎的眨眼就到了跟前，脸上挂着笑意，“文堂不武斗，郡主若要切磋，请移步武英馆。”
李秀绵浑身反骨正拧不过来，扬眉一挑，挑衅地扭头看去。
目光一触及对面，似有流水抚过胸臆，李秀绵那股无名火忽然没了踪影，浮躁褪去，只剩平静宁和。她拢了拢鬓边并没有的碎发，拿了本书胡乱翻看，“不切磋，先生看岔了。”
“郡主现于午门关关口，须戒燥戒怒，平心静气，以免伤及自身。”杜荷择又好意提醒了一句。
旦、午、昏三门是修习气隐必经的三道门槛，并称小三关，其中又以午门最险，昏门最难。
旦门位于眉间泥丸宫，开旦门则启智河，达则通【灵隐】；午门位于心下绛火宫，通午门则顺宗气，拓五感；昏门位于脐后关元宫，破昏门则蓄精气，固脏腑。等到三门全开，三宫待盈，探索自身气理的桎梏便算全解了。
午门关之险险在它的位置。渡关时，修习者需以自身气隐轻推绛火宫宫门，日夜不断，徐徐图之，心境的平和尤为重要，一旦气血倒伐，逆流而上灌入泥丸宫，轻则伤损视听，重则五感尽失。
李秀绵停下翻书的手，十分诚恳：“谢夫子教诲。”
李安年有些讶异，一眼瞥过去，正好见她对着夫子的背影扮了个鬼脸。
“……”
“阿宁，”李秀绵变脸比翻书快，转到安年这边已是一脸雀跃，“过两日就是乞巧节了，延华城整夜不行宵禁，搭了香桥还有台子，我们去西市玩吧！”
“姑姑不管你了？”
“我打听好了，那日母亲要设七巧贡案，前后两个时辰，没空理我。左右皇后也不怎么约束你，趁这个空档我们溜出去再溜回来呗。”
“说是溜出去，你身边又没什么会功夫的侍婢，那夜想必全是人，前跟贴后脚的，怎么护卫安全？”
“你有就行了啊，你那院子的婆子不是个个会功夫，随便带两个出来就行了。”
“我叫不动她们呀。”安年无奈，“我不说，找人在屋里装睡还行，一说母亲知道了我便出不来了！”
“那怎么办，要不找小九借两人来？”
安年抬头朝前望了望，见人拿书当枕头睡得正香，“算了吧，找他还不如找四哥。”就是借不着的意思。
李秀绵眉头打百结，“等我今明两日打通午门关，借什么人，我护着你！”
安年差点将手里书扔飞了，压着声音：“你可别乱来！”忖了会儿，她似是有几分把握：“我去问问鸢尾。”
【七夕·西市】
“你还真有办法。”李秀绵穿着褐衣短卦，将发束起挽了个简单的男子发髻，走在往来人流里几下便能混入其中，显不出丝毫突兀。
安年见李秀绵抓着胳膊，似是被布料刺得不太舒服，“已是难寻的好料了，十成的新衣，姐姐将就些吧。”
“我又不嫌弃，没那么娇贵啦。”西市位于延华城西北，今夜来此的大多都是城外百姓或是末流小官，贵衣华服反叫惹人眼，她又不是不明白。
“前面就是香桥了，”安年伸手一指，“过了香桥再往北走便是穿针斗巧的高台，不知今年会是哪家姑娘拨得头筹。”街灯的暖光落在她莹白的脸上，反出一些细腻的柔光，映着弯弯的眉眼。
“我呀！”李秀绵眼里亮晶晶的，拉上安年便奔了过去。
说好的低调呢……
西市的香桥并非全由裹头香搭建而成，可以过人，两边侧栏满缀着五色线制成的花饰，线香燃起时桥上云雾缭绕，颇有些百花仙境的意味。
只是民间的线香不如宫里精制的良品，美则美矣，河渠上说不清什么味道的风一吹，浓香混着白烟一团盖过来，着实熏人得很。
安年和李秀绵挂着四行清泪，泪眼朦胧地互看了一眼，十分默契地选择易道而行。两人逆流向东，在熙攘拥挤的人堆里艰难行进。
安年的视线被人头遮蔽着，下意识地去抓李秀绵的手，忽地被行人一撞，身形不稳趔趄几步，差一点就要成为千人踩万人踏的柿子饼，一只手握在她肩头稳稳扶住了她。
安年惊脯未定地回过头，“姐姐”两字就要脱口而出，蓦地被一张掉漆的凶恶面具一唬，已到嘴边的话又噎了回去。
那人比她高出许多，收手说了句“小公子小心”，转身离去，两三下便看不见身影了。
面具里的一双狭眸似有笑意流转，安年也不知是不是自己看花了眼，只记得他右手虎口处一个小小的“陆”字十分分明。
在覃国，身上刺字乃是大刑，只是显少刺在虎口处。是某个江湖教派的排辈么？
这些念头只在脑中飞快地过了，她抬眼看向四周，目光扫了许久，心又慢慢提了起来。
“我在这儿。”李秀绵不知从哪冒出来，牵住安年的手，神色有些严肃。
“方才那人有些古怪，跟上去看看。”同是气隐武修者，遮面男子出现时无形的压迫感逼得她连连退让以避其威，修为必然压了她好几阶。
不知他方才动了气隐是对着谁。
“怎么了？”安年因仍在开山，察觉不到跨境阶差自然产生的压迫。
“七夕节，又不是中元，他戴个鬼面做什么。你今晚带出来几人？”
“三位……”安年见李秀绵挑了挑眉，继续说：“圣修。”
“……”
李秀绵顿了半晌，“你可真是太厉害了。”
凡被称为圣修，修为至少已到了“常缺”境界。这类修士渡过大小周天，气贯内宇，纯炼内气，继而能够内气外释，释【飞隐】探知天地。
而到“常满”境界，修士外气内引充盈三宫，使得三宫常盈常满，内宇磅礴浩瀚，内外沟通不息，已能跻身超一流之列。
没了顾虑，她牵着安年立刻跟上。
两人淹在人群里钻了许久才到桥的另一端，面前是三岔路口，往来行人不断，五彩街灯照得人眼花缭乱，哪里还见什么鬼面男子。
安年同李秀绵面面相觑，一时没了方向，只听左手边传来阵阵哄闹，循着声音望去，正是七夕斗巧的高台。
也对，本也就向着那去的。
斗巧台建于高地，近看则更大，台上设了百余张香案，每张均置有七孔针，一侧挂着面铜锣，赛巧者穿完案前两对七孔针后击锣示意，以每轮一甲的七人为得巧者，位列前三者更有银两作为嘉奖。
以往赛巧多为输巧者向得巧者送礼，得巧者回礼互赠，往来以示友情，不想今年竟设了奖品博众，头筹的三十两纹银已可抵六品官近半年的俸禄，绝非小数目了。
李秀绵向旁人随口问了句：“今年可真是热闹啊，也不知是何人主办，竟设了三十两的头筹？”
“少郎还不知道吧，上洛钱庄的臧老板上月刚收了个干儿子，一高兴就接手了这置办，这不赶着散财来了！”
李秀绵低笑一声：“那可便宜我们这小老百姓了。”
“也不容易，你看那台上握铃的执事没，他手中的铃铛一响赛巧便得停，这轮没能穿过七孔的人便不得再上去了。”
安年跟着看过去，那执事立在角落里，稍不注意便漏了过去，左手握铃，右手背在身后。
“那铃响得很快？”
“时快时慢，也没个章法，这不捉弄人么！”老翁摆摆手，余光瞥了眼李秀绵，“上台的都得是姑娘，少郎便同我这老头在台下看着吧。”
老翁话没说完又转头看了过来，“小哥长得好俊俏，不知是哪户人家，可有婚配？”他突然来了精神，指着台上，“你看那第三排左数第五个就是我家闺女，已是第二轮赛巧了，前一轮可是进了一甲……”
李秀绵赶紧拉着安年溜之大吉，能进一甲想来也是心灵手巧的姑娘，只可惜她无福消受就是了。
台上已有两人击锣，她往台上扫去，见三排五座的姑娘只差了最后一孔，忽听金铃声响，那姑娘被吓得一激灵，最后一孔到底没穿过去，心里还生出几分惋惜。
安年见李秀绵卷了卷袖子，一副跃跃欲试的模样，“姐姐不会真要上去比吧？”此处离高台并不近，少说也有四五丈距离，李秀绵看那针孔清清楚楚，上去不是欺负人么。
李秀绵在安年脑门上轻弹了一下，“有道‘对月穿针易，临风整线难’，不是那么简单的。”
她看着前方，忽地“咦”了一声，对着安年脑门又弹了一下，“这不是鸢尾吗？她要上去赛巧？”
安年捂着脑门，跟着看过去，“怎么可……”睁圆了眼睛，真是鸢尾。
她顿时有些汗颜，鸢尾这是……缺银子了吗？
正和宫中的开销用度一贯由皇后手下的常弋经手，她倒是从未想过身边人手头松紧的问题。三位圣修，这得花多少银子啊……
看来平日里得多存些钱才是。
台上已有大半数人落座，鸢尾挑挑拣拣了半天，终于选了位子坐下，金铃声一响，一轮赛巧便开始了。
鸢尾捏线的手极稳，穿孔的一瞬快而轻巧，却缓缓按着节奏，目光透过案前的七孔针散在台下，总觉得是在找什么人。
待已有近十人击锣，她慢条斯理地穿过最后一孔，不轻不响地敲了下锣。
这一轮金铃声来得格外晚，台上逾半数者击锣后它才宣告一轮结束。
一旁立刻有人啐了一口，“早一轮干什么去了，赶着投胎啊，这轮倒好，瞌睡都能打三回了。”
李秀绵听这话怨气颇重，扭头看去，竟是方才的老翁，也不知何时挪到了这里，身旁多了位眉清目秀的姑娘。
老翁生怕李秀绵再一次逃了，忙上前挤了挤，“少郎啊，这我家闺女，你看要不是那执事捣鬼，这轮可定能夺甲下来。”
那姑娘的羞意都漫上了脖子，李秀绵眼角不可遏制地抖了抖，“姑娘心灵手巧，自是可以的。”
老翁一听夸，兴致更高了，“小哥年纪轻轻气度不凡，可是在哪家府宅当差？小女阿云上几日有幸被贵人相中，得了绣娘的差事，过两日便可去宅里报道哩！”
“宅里？”李秀绵心里一突，“不知指的是哪家宅邸？”
老翁一脸喜气洋洋：“便是昭汝王宅！”
还真是那不要好的。
李秀绵暗自叹了口气，碰上了也是缘分，她向那姑娘看了一眼，“他日有缘，或许能再会小云姑娘。”
