从那以后，刘叶青看牢了邬细球，一刻不让他离开自己的视线。邬细球出去做工，她跟着做小工。邬细球出去打牌，她就坐在一旁帮他数钱；邬细球出去闲逛，超过半小时没回来刘叶青就骂开了锅。邬细球逼急了，也会跟刘叶青吵吵架。发狠的时候也会把刘叶青的头打暴，刘叶青忍着不告诉几个哥哥，到了晚上就抱着邬细球放肆地痛哭流泪。两人关上门拿刀拿枪地干架也是有的，干完了依然抱着睡。
软硬兼施，温柔暴力交融，完全不给邬细球有吃在碗里望在锅里的机会。
平日里，刘大强忙里忙外，黄秀英在外面风流快活，无暇顾及一对儿女。但他们依然像荒漠里的两棵仙人掌一样顽强地活了下来。女儿刘小琴长着一对水汪汪的大眼睛，和刘大强一样老实巴交，自小就揽上了做饭、洗衣和照顾弟弟的活。长大后的刘小琴与一般人无异，只是头脑简单，不谙世事，最后在纷繁复杂的社会上吃尽苦头，饱受欺凌。村民们可怜刘小琴，将责任归到黄秀英身上——如果她生长在一个幸福美满的家庭里，如果黄秀英是个贤良的母亲，能教她做人的道理分辨是非的能力，她就不至于沦落为一个雏妓，饱受摧残。
刘小宇在肤色和个头上很得刘大强的衣钵，长得又黑又瘦，被村里人称作“非洲人”或“野蛮人”，与其父截然不同之处在于这小子脾气暴躁，桀骜不驯。
黄秀英在偷汉这条路上愈走愈远，直至不可收拾。这日刘家二伯刘德昆来访，他已离开大河村多年，作了人家的上门女婿。此人也是个“花花大伯”。年轻时娶了个女人，嫌人家身上有股狐臭味硬是不与她同床。冷落了这女人几年，也没生一子一女，然后屁股一拍跟着个麻子女人跑了，还做了人家的上门女婿。害得那个女人悲愤交加，差点跳河自尽。
刘德昆当过兵，学过医。转业后在乡卫生院当医生，没几天就和一个年轻的护士搞上了，护士为他打了两次胎。护士是粗枝大叶的人，被刘德昆骗得团团转一直不知道他是有妇之夫。一旦发现被骗后，就要死要活的，一怒之下就把他告上了法庭。结果刘德昆被卫生院开除了公职，解甲回乡当起了赤脚医生。但年近五旬的刘德昆那个老毛病依然改不了。
刘小琴得了重感冒，整个人都烧糊了。刘德昆被侄子们请来看病，识了脉，扎了银针，开了药，仍不见好转。他执意要留下来照看着一直到侄孙女刘小琴病好为止。
闲来无事，黄秀英缠着刘德昆给她看病。她每天吃得好睡得好，就是感到浑身无力。睡着了老做梦，梦见自己被一伙鬼追个不休，或者在天上飘着下不来。
刘德昆检查了一番，发现她身强体壮，脉搏有力，只是脸色灰沉阴暗，不像有什么病，心里暗想：我这个侄媳妇心浮气燥，定是那方面不和谐所致。想来还是自己的大侄子太不中用，在床上喂不饱她。
心里暗自叹息了一声，就给她开了个方子，“治是没法完全治好，吃几贴中药，看看能不能缓解下。”其实方子里全是下火的药材。
