三更天，雨又下的急起来，连更鼓声都被这雨声淹没过去了，喧闹繁华一天的上京终于完全安静下来沉入墨色。端亲王府也不例外，除了正门和各处值夜门房还有光亮，其余漆黑一片。
载水居，在王府东路靠后的位置，和依山居中间隔了一个约莫一亩多大的湖，名曰艮湖。上京各皇族官宦府邸，要说挖个一亩多大的湖，能做到的人家不少，可是要挖这么大一个活水湖，除了宫里，看遍整个上京那也算是极难得的。水是从王府后渭河支流单引出一股，从东路进府自西路出府依旧归入支流。渭水水清，整个王府靠中后一些的院子便都有了活水流过，或积成小池，或弯成小溪，连着浇灌花树，浆洗洒扫的水也就是这些了。府里最大的湖就是艮湖，艮湖南边是载水居，是淑敏郡主的院子，艮湖北边是依山居，是荣寿郡主的院子。
夤夜漆黑，大雨织成密网，一道黑色影子刷的撕破雨幕，横穿艮湖，悄无声息瞬间便没在夜幕中。载水居一片黑寂，正堂东屋后的一扇窗户忽然轻轻被打开又轻轻合上，窗内帘子一动翻进一个人来。谁知屋内竟是灯火通明，原来这屋子内门窗竟是用双层夹棉厚锦蒙了个严严实实，在外头瞧竟透不出一丝光亮，来人卸下黑色披风，赫然是内里一身墨锻寝衣的荣寿郡主延龄。这载水居正堂，西屋是寝室，中堂是会客处，东屋是书房，三处只是以纱幔珠帘相隔，日间将纱幔珠帘拢起，便能显出开阔通透来。这个延龄极熟悉，因为她住的依山居格局布置与这里基本一致，正打算要掀帘子出去，隔着纱幔珠帘就瞧见对面来的人影，果然帘子一掀如颐进来了。
“你倒是准时。”如颐一面说一面笑着上下打量着延龄，“你这是要合着锦衣夜行这个词吗？”
“这火烧眉毛的能不准时吗。”延龄边说，边伸出手指指如颐身上的寝衣。“这不是防着不测嘛，万一有人发现，我这回去不是往被子里一钻就成，再退一万步说，还能说咱两今天约着住一块儿。”
如颐抿嘴一笑，低头见她从雨地里过来，地上竟然没有水印子，显然鞋底未湿，瞧了瞧延龄裙下，穿的是一双青锻绣茉莉花薄底鞋，便道“你这功夫可越发进益了，这么大的雨过来竟然能不湿鞋底。”
延龄略提起裙子露出鞋面，撇了撇嘴道“还差的远呢，没瞧见吗，身上雨水淋的可不少，再说就这么点距离，不湿鞋是底线好吧！”
如颐抬眼瞅了延龄一眼，笑骂道“显摆吧显摆吧，功夫比我好让你得意！你师父那点东西都快叫你掏空了吧？”
延龄哈哈一笑，“早呢吧，他东西多着呢，关键是抠门小气。”说着放下裙子在小圆桌边坐下，“再说咱倆学的不是一路功夫，这可不好这样比。”
如颐吃吃一笑“得了，说正事吧。”拿了条干棉布巾子给延龄，顺势在一旁的圆桌边坐下，“福晋那边说了吗？”
延龄接着棉布巾子边擦身上的雨水边说，“说是说了，可额娘心里难以接受，情绪不稳。想也是，大哥是额娘的嫡长子，以前出去都只是去办些分项的军务，这次可是要真真切切的临敌，父王十多年没有挂帅出征，大哥自然也就没有跟着去历练的机会。额娘突然听到这么个消息，立时就要找父王，可父王出征圣旨一接转身就出门去了，额娘连着打发几波人出去找，不管是真找不着还是假找不着，总之，别说奴才什么也不敢说，就算是我，这时候总不能说父王是去了通州别院吧。”
“然后呢？”
“额娘找不到父王，回头就要找大哥，我劝了半天，说大哥马上要出征，正是万事繁杂的时候，不可耽误，又告诉额娘已经写信给二哥了，让二哥信到速归，这才暂时安抚下来。”延龄说着脸上也露出了愁容。
“这倒是，福晋身边有二哥在应该也能稳得住。二哥出门也有快半年了吧？”如颐又拿了一条热毛巾给延龄擦手。
“可不是吗，到四月底就半年了。哎，看看咱们这几个哥哥，大哥心思重、心又软，从小喜文不好武，孝顺、友悌挑不出一点错，娶了大嫂更是举案齐眉、琴瑟和谐，可总觉着差点什么？二哥嘛，性子洒脱、不拘小节，成日间好结伴访友、游山历水。三哥就是没长成的孩子，玩玩闹闹、朝三暮四，今天醉心诗书音律，明天就能招猫逗狗，就还没个定性。说起来，我以前最羡慕二哥的性子，可现在临大事才觉得，怎么三个哥哥都尽是些三不靠的角色。”延龄一脸恨铁不成钢的神色，“对了，说起大哥，你今儿见大哥怎么样？”
如颐听延龄说三个哥哥一时听迷了，忽然听见延龄喊她才回过神来。
想了想才蹙着眉头说，“大哥的性子你刚刚不是都说了吗，还能怎样？”说着从烧银碳白云铜小炉子上提了银壶给延龄烫烫的倒了杯牛乳茶，“不过，有几点出乎意料的地方。”
延龄擦手的动作一停瞧着如颐，“大哥？有什么出乎意料？”
如颐给自己也倒了一杯接着说，“第一，大嫂怀孕不久，大哥便发现了三年不孕的原因。第二，大哥似乎对端亲王府江河日下的现状开始有了些猜测，可又不敢面对，终日里有些惶惶不安。好在他是极谨慎的人，知道这里头水极深，跟谁也没敢提。”
延龄放下帕子，端起牛乳茶烫烫的喝了一大口，吐了一口气，像是要把刚才雨里带的寒气呼出来一般，这才说，“真是难得，难怪有端亲王府这种名声在前，大哥这个世子居然在外头还略有些贤名，不容易啊！大哥儒雅和善、聪明心细，以前不说，咱们都太小，但这十来年，明里暗里、哄哄闹闹，以大哥的天分和位置，能瞧出这花团锦簇里头藏着刀光剑影也算在情理之中。”延龄说着突然放下杯子瞧着如颐道，“誒~你说大哥只是世子，还才二十岁就已经觉出不对了。父王呢？他可是当了二十多年端亲王的，三十岁之前也是名震西北的悍将，这事...”
如颐低头看着杯中袅袅热气，半日方道“不知道。王爷善战，不到三十，手中一口螭龙断金刀便有‘万人斩’之名，但这么多年在朝政上却从无建树，谁不知道端亲王空领个提调吏部的名头，一应事务都是上书房承办，吏部事务在王爷这里不过走个过场。”如颐抬起头深吸一口气，“大约先阿拉坦那木齐王妃的事，叫王爷伤了心神，也迷了心智。再说，王爷...我从来就不熟悉。”
虽然十多年了，可延龄每次听如颐说一次阿拉坦那木齐王妃，心里就跟着酸疼一次，她自小不知出生哪里，父母何人，虽然在富察福晋处享了不少孺慕之情，可心底依然意难平。何况如颐亲生母亲早逝，虽有个父亲却是这世上最恨她的人。明知道父母是谁，却连唤一声父王、额娘的资格都没有，想来心里自然比她凄苦百倍。
延龄知道自己方才话说的路子不对，触到了如颐的痛处，可今天这事又绕不过去，“其实我也不熟悉，这话不是安慰你，我虽比你见他多，可细细想起来，不过日常请安问好，我确实也不熟悉他。”
如颐伸出提银壶的手顿了一下，抿了抿嘴唇道“现如今揣测这些都没什么用”，说着给延龄添了些牛乳茶，“咱们俩发现些端倪，还是因为你八岁哪年意外在听风阁三楼玩，睡迷了听到的那次谈话，还把你弄得心惊胆战病了大半个月，吓了个半死。之后绞尽脑汁找机会咱们见了面说着说着才起的疑心，这种事旁人想要看出端倪，太难了。”
延龄收了收思绪，“我知道你对大哥有些失望”，延龄端起如颐面前的牛乳茶放到她手中，“可也不能全怨大哥，大哥毕竟只有二十岁，虽然是长子，瞧着也是千尊万贵长大的，可从小也没得过父王几日教导照拂，性子好些还随了额娘。大哥从十四岁就独自开始代父王处理军务，宗族事务在你回来之前虽说是额娘在管，可私底下许多事都是大哥在担待。额娘身体一直不好，早些年心情郁结不开，这几年大嫂进门稍好些，也不过是个青灯古井般的心境。大哥他一个人，父王、额娘、大嫂的几头关顾，已经十分不容易了。”
如颐听了放下茶盏道，“我也知道，只是心里有些着急了。可这局面再退，再退就没有路了。”因为是晚间，如颐只穿了日常珍珠白云锦寝衣，一头乌发散在肩背，直垂到腰下，显得日间里一成不变，像被霜雪冻住的面孔灵动柔和起来。
如颐、延龄虽年纪还小尚未完全长开，可皆算是倾国颜色。如颐一半满人血统一半蒙古人血统，个子更高挑一些，眉目清俊、皮肤白皙、眼眶略深、眼大且长、鼻梁挺直，现在还未成年，颇有些不辨雌雄的颜色。而延龄身量纤巧、眉目柔和、眼睛又圆又大，鼻翼小巧鼻尖微翘，殷桃小口嘴角天生带笑，一瞧就是讨人喜欢娇俏女孩儿。
延龄听了如颐说没有退路，眼神暗了暗，“是啊，那天小朝会，当着内阁众臣和我的面把父王骂成那个样子。都说子不言父过，可我还在那儿呢！若不是之前咱们已经略知道些这里头的首尾，那只要从我稍稍开始懂事起，这端亲王府于我这个捡来的郡主而言，不就是如同沼泽泥潭一般吗？再瞧瞧府里这几十号女人吧，正室也好，妾室也罢，有几个不是出身尊贵、家世显赫的，可细看一看，主子里头从福晋、王妃到大嫂顺边儿数过来，哪个是能管家理事，拿捏得住的？西边儿倒是有不少十八般武艺样样精通，心机胆量都是一等一的，可那些都是些姨娘啊，一帮子姨娘里头不少出生比正室还要强，这内宅能不折腾吗？这又怎么能单怪外面把咱们家的名声传成那样呢？”
如颐冷笑道“若不是如此这般照拂，再加上舍儿子偏心端亲王的戏码，上头体恤忠臣良将的名声怎么传。”如颐冷哼一声，“这出唱的可真好，既表明了偏着端亲王，又连消带打削弱了瓜尔佳氏的力量，还把两家挑出了仇恨，真正的好弓手，一箭三雕啊！咱们家哑巴吃黄连就算了，赔了名声还要感恩戴德也算了，可我这一年多回来瞧着这样子，只怕是要咱们乌拉那拉氏也走钮祜禄氏和舒穆禄氏的老路了。”
延龄忽然伸出手握住如颐的手腕，直直看着如颐的眼睛，眼里泛出泪光急切的问，“你也是这样觉得的吗？前些年你一直不在，我年纪又小，日常里也没有个可以商量的人，咱们通信虽说算是隐秘，可也不是能说这种事情的，我早就隐隐觉着不对了。日常出入宫城，官员也好，奴才也罢，大概因为我年纪小不大特别避讳我，从人后议论里是已然听得出些端倪来了。”
如颐听着蹙起眉头，一双浅樱花色的唇抿成一条直线，面上显出了些焦急的神色。忽而张开嘴呼了一口气，松开有些紧张的面容，微微抬眼看着延龄道，“好在，我们并没有完全处在劣势，好歹在他们螳螂之后，尚有我们做黄雀。”
延龄忽然倒吸一口凉气道“你说，我们倆这出戏能瞒得过...”延龄用食指指了指上面。
如颐使劲眨了眨了眼睛，逼回眼眶里的泪水方道，“不知道，但是被人怀疑、有人核实是一定的。按理说咱们从不到六岁分开到我去年初回来，在外人眼里我们几乎从无来往，也没见过面。六岁以前不懂事应当不大会引人注意，查我倆的交往也就能从去年年初查起。”
延龄皱着眉头一面细细回想一面说，“我自认在外头，特别是在宫里做的还算自然，不太议论你的事，宫里议论你或夸或骂或笑话我都当没听见，在上头面前只做出个与你表面和善好相处，私下却不屑一顾的样子来，跟我们当初商量的差不多。”
如颐一边想，一边站起来在桌边走了两个来回，转身道“延龄，你说现在这一局我们还能占得住什么先机？”
延龄松开眉头看着如颐，看着烛火炸了一下，映在如颐漆黑的眼仁里也亮了一下，“延龄，如今我们唯一的优势就是年纪小。”
延龄收回目光看着桌面，认真听着如颐的话。
如颐接着说，“我们年纪小，又是女子，无论是上面、宫里、朝堂，都还不大把我们当一回事，肯定不至于拿出对付王爷，大哥的手段对付咱们。一来是咱们不大引人注目，二来是小看咱们。你瞧，我回来一年多，撒泼打滚的把王府宗族打压了一遍，除了名声不好，其余的现下还没人觉着怎么样。”
延龄听了，莹白玉手掌心一合，站起来接着说“如果真没有人发现，那这是个法子，也是空子，可以好好利用。可是，就是不知道这个空子能瞒多久，咱们又能做多少事。”
如颐拉着延龄的双手坚定的说，“只能赌一赌了，而且我们也没有其他选择。”如颐忽而半眯着眼睛，发狠的说“哼！发昏当不了死。要是天天装着什么也不知道、什么也不敢想不敢做，一直装聋作哑、瞻前顾后，那就是坐以待毙，还要捎带把自己个气死、吓死。”如颐长呼一口气，“反正咱俩年纪小，王爷撒手不管，福晋王妃常年卧病，若是有一天真坏了事，最多也就是抹了这正二品郡主的品级，圈禁宗人府，好歹不关任何人的事。可若是赌赢了...”如颐深吸一口气，目光错开延龄看向她身后远处阴影处，“那就真像大哥说的，天，不亡我乌拉那拉氏...”
“好！”延龄紧紧回握住如颐微微颤抖的手，“反正我，真不是乌拉那拉氏亲生的女儿。你，父王天天到处说你不是他女儿。”延龄咬着牙道“还是那句话，咱们，两个就两个！”
屋外，天似黑井。
屋内，两个单薄稚女，寒凉雨夜紧紧依偎，在这漫天黑夜守着这一室烛光。
