魏明帝曹叡一生虽然口吃少言，深沉、刚毅、明察、果断，大事不糊涂，但唯一缺点仍是好女人，所以身体也经常过于劳累，终于在35岁时就已经支撑不下去了。临终前曹叡对司马氏父子的忠诚是起了疑心，因此在诸葛亮死后，司马懿仍长期滞留西北，未被召回朝中主政。明帝曾问大臣陈矫：“司马公忠正，可谓社稷之臣乎？”得到的回答是：“朝廷之望，社稷，未知也。”以“忠直”著称的散骑常侍高堂隆在病危之际上书，也曾提醒魏明帝“宜防鹰扬之臣于萧墙之内”。所以在曹叡的后事安排中，特别突出了曹氏人物的权力，其托孤大臣排序是曹真、司马懿、陈群、曹休等人。而史家则认为，这种心存怀疑的托孤安排实属不当，疑人则应不用，曹叡应干脆地把司马懿排除在权力核心之外，这样就可以避免后来的政局动荡，甚至江山易主。
239年正月，曹叡8岁的养子齐王曹芳（239年至254年在位，卒于274年）即位，是为魏少帝。司马懿与曹爽按照明帝遗命开始辅政时，司马懿的职权是以太尉“持节都督中外诸军、录尚书事，与爽各统兵三千人，共执朝政”，而曹爽则是“拜大将军，假节钺，都督中外诸军事，录尚书事”，明显为首辅，位高权重。而在一个月后，曹芳又在高升司马懿为“太傅”的丁丑诏书中，重新进行了权力分配：司马懿“以太尉为太傅，持节统兵都督诸军事如故”，省去了原“录尚书事”，这个细微变化剥夺了司马懿的行政权。魏晋时期的太傅，只有理论的兵权。当然，这个诏书也认识到，司马懿的巨大威望很难被立刻架空。此时，司马懿又重施故技，面对明升暗降并未消极对待，也未贸然反击，而是秉承一贯的韬光养晦，称病在家以暂时躲避曹爽的锋芒。
司马懿居家卧病不出，正合曹爽等人之意，心病一去，便得意忘形，终日与何晏等人吃喝玩乐。不过，日夜放纵取乐的曹爽一刻也没有忘记司马懿的存在。当曹爽的心腹李胜出任荆州刺史时，曹爽便故意让他去司马懿处以告辞为借口，窥测司马懿的身体状况。司马懿听说李胜来辞行，马上猜到了来者的真实用意，于是便让两个婢女搀扶着坐在床上。故作“持衣衣落，指口言渴，婢进粥，不持杯饮，粥皆流出沾胸”。李胜见到司马懿如此衰朽不堪，装模做样地哭着说：“方今主上尚幼，天下人都依赖明公，人们只听说你风瘫病复发，可是没想到病得这么严重。”这时，司马懿又长吁了一口气说：“年老枕疾，死在旦夕，你到并州去，离胡人很近，好自为之，恐怕我们不能再见了。”李胜忙纠正说：“我是前往荆州，不是并州。”司马懿又故作昏谬地说：“君将要去并州，努力自爱。”李胜再次纠正说：“我是去荆州，不是去并州。”司马懿这时才装着似乎刚听明白，说：“年老意荒，不解君言。”并将儿子司马师、司马昭叫来，让他们与李胜结为朋友，求李胜在他死后多多照顾，说着又呜咽起来。李胜回见曹爽，乐不可支地说：“太傅司马懿语言错乱，口不摄杯，指南为北，肯定活不长了。”至此，曹爽被错误的情报误导，放弃了对司马懿的警惕。第二年正月。幼主曹芳按惯例要到高平陵去祭祖，曹爽兄弟随行。司马懿立即在城中部署兵马，占据武库，控制都城。试问，司马氏的兵马从何而来。其核心数千兵马是司马懿长大司马师长期豢养的，这些人平时散居在民间，需要时则成为替司马氏死战的“死士”。养这种兵马本身就说明司马氏父子早已准备夺权了。
曹爽得知消息后，有失大将之才，惊慌失措。这时，足智多谋的大司农桓范劝道：“现在不能让皇帝回都城，自投罗网，而应请皇帝到另一个曾为都城之地的洛阳，以该地为根据地招集天下兵马，讨伐叛将司马懿。”但曹爽却担心城内的家人和财富，也害怕与司马懿长期作战，便派人与司马懿讨价还价。司马懿又施展欺骗手段对他说，“我只想罢你的官，不会杀害你。”这一伪装，让曹爽放了心。虽然桓范等援引古今，劝说万端，曹爽皆不听，认为司马懿只是罢其官，没有权自然还是一个富家翁。桓范当时即说：“这只是假相，他视你为心腹之患，岂能饶了你。而你非要回去任人宰割，会害得我们都要受你牵连。”果然，曹爽班师回城后，司马懿先将曹爽兄弟看管起来，不久全部杀掉，是为高平陵事件。司马懿用五十年的时间来证明自己是个忠臣，最后却重演了曹家篡汉的一幕。
司马懿之后，他的两个儿子司马师和司马昭都上演了他的厚黑伪装术与夺权计，如出一辙。
司马懿死后，接替他职位的是他的大儿子司马师。司马师和司马昭兄弟两人，共同掌握了魏国大权。魏少帝曹芳下“衣带诏”，命令李丰、张缉、夏侯玄等臣子联合罢除司马师，改立曹氏宗亲夏侯玄为大将军，但三人被司马师搜出“衣带诏”，腰斩灭族。公元254年，司马师逼迫皇太后把曹芳废了，另立魏文帝曹丕的一个孙子14岁的曹髦（241年至260年）。当时，扬州刺史文钦和镇东将军毌丘俭起兵声讨司马师，拥护曹家皇帝。司马师亲自带兵征讨，打败了文钦和毌丘俭。但是在回师许都之后，司马师即得病而死。接着，司马昭做了大将军。
260年，魏帝曹髦实在忍耐不住了。有一天，他把尚书王经等三个大臣召进宫里，气愤地说：“司马昭想当皇帝的野心，路人都知道了（司马昭之心，路人皆知），我不能坐等他来收拾我。今天，我要同你们一起去讨伐他。”王经对他说：“春秋时鲁国的鲁昭公受不了权臣季氏的凌辱，出击失败，终于失去国家，被天下人所讥笑。现在大权在司马氏手中已经很久了，跟司马昭作对简直是鸡蛋碰石头，会招来大祸的。”可是曹髦从怀里掏出一道预先写好的诏书，扔在地上，说：“我已经下了决心，就是拼死也不怕，再说还不一定死呢。”说着，他进内宫去禀报太后。与此同时，王经之外的另两位大臣偷偷溜出去向司马昭通风报信，使司马昭做好了应变的准备。
20岁的曹髦集合了宫内的禁卫军和侍从太监，吵吵嚷嚷地从宫里杀了出来。曹髦自己拿了一口宝剑，站在车上指挥。司马昭的心腹贾充，带了一队兵士赶来，挡住了禁卫军的去路，双方人马开始混战。曹髦上前大喝一声，挥动剑杀过去。贾充的手下兵士一见皇帝自己动手，毕竟有点胆怯，都不敢动手了。其带兵将领成济于是问：“怎么办？”贾充厉声说：“司马公平时养着你们正是为今天，还用问吗？”贾充这一说，成济拿起长矛就往曹髦身上直刺过去。曹髦来不及招架，被成济刺穿了胸膛，跌下车来死了。司马昭同他父兄一样，在对付政敌时确实心狠手辣，动不动就杀人灭口。而贾充那句“司马公平时养着你们正是为今天”，再明白无遗地暴露了司马昭之心。
司马昭听说他手下人杀了皇帝，就连忙赶到朝堂上召集大臣们召开紧急会议，商讨应急处理办法。可惜当时没有应急机制，司马昭只能假惺惺装出悲伤的样子，跟一位老臣陈泰说：“怎么收拾残局？”陈泰说：“只有斩了贾充的头，才多少可以向天下交待。”司马昭为难地说：“还有没有其他办法。”陈泰说：“那只有比这更重的办法，没有再轻的了。”司马昭一听不是滋味，知道陈泰的矛头指向是站在贾充身后的他，就不吱声了。
之后司马昭想出一个主意，用太后的口吻下了一道诏书说：“当初选曹髦做皇帝的时候，觉得他挺好的，没想到这小子后来脾气越来越不好，不但对司马昭大将军不敬，甚至要拿箭来射我皇太后”。于是把曹髦废作平民，把杀掉皇帝的事掩盖过去了。为了平息舆论，司马昭又给成济定了一个大逆不道的罪，满门抄斩。看来给厚黑之人当打手的，终归也没有好下场。
司马昭除掉了曹髦，另外从曹操的后代中找了一个15岁的曹奂接替皇位，这就是魏元帝。而到了他的儿子司马炎时，已经没有兴趣再从曹家找人当假皇帝玩了，直接就自己当了皇帝。司马懿之后，其子司马昭把其伪装与厚黑的功夫发挥到了极致。后来当东晋王朝第二代皇帝司马绍和丞相王导闲谈时，问起先帝们创业的“艰辛”。王导如实讲了司马家族如何对付曹氏家族的事，小皇帝震惊地说：“如此残酷，我们大晋的国祚怎么能够长久。”可见，司马的后代也为其先辈感到羞愧。
三国历史就是一部权谋的战争史，那些面厚心黑因为会装孙子，隐忍有术，个个了得。上天生人，给我们一张脸，厚即在其中，给我们一颗心，而黑即在其中。从表面上看去，脸或心都广不数寸，大不盈掬，好像并无奇异，但若精密的考察，就知道它的厚是无限的，它的黑是无比的，凡人世的功名富贵、宫室妻妾、衣服车马，无一不从这区区之地出来，造物生人的奇妙，真是不可思议。
时空对话
司马懿和司马昭从遥远穿越而来，但却见司马懿一幅开诚布公的样子说道：“既然天下有厚黑术，又何怪我父子用之？历史总是少不了阴谋。虽然世人未必喜欢别人对己厚黑，却往往喜欢对人厚黑。可叹历史就是当年的生活，生活中什么事都可能发生。”
而司马昭则兴致勃勃地表示准备开一个厚黑培训班，讲解厚黑学的三层功夫：第一步是“厚如城墙，黑如煤炭”。起初的脸皮，好像一张纸，由分而寸，由尺而丈，就厚如城墙了。最初心的颜色，作乳白状，由乳色而炭色、而青蓝色，再进而就黑如煤炭了。到了这个境界，只能算初步功夫；因为城墙虽厚，轰以大炮，还是有攻破的可能；煤炭虽黑，但颜色讨厌，众人都不愿挨近它。所以只算是初步的功夫。第二步是“厚而硬，黑而亮”。深于厚学的人，任你如何攻打，他一点不动，刘备就是这类人，连曹操都拿他没办法。深于黑学的人，如退光漆招牌，越是黑，买主越多，曹操就是这类人，他是著名的黑心子，然而中原名流，倾心归服，真可谓“心子漆黑，招牌透亮”，能够到第二步，固然同第一步有天渊之别，但还露了迹象，有形有色，所以曹操的本事，我们一眼就看出来了。第三步是“厚而无形，黑而无色”。至厚至黑，天上后世，皆以为不厚不黑。
司马昭看来是修炼到家了，他还强调：“人皆有身与心，钝根众生，身有至宝，弃而不用，可谓天下之大愚也。”
而我在想：世人虽不必行厚黑，却应对厚黑“须知”，以免撞于厚，陷于黑而浑然不知，还在为人数钱。也就是说，人必要是要隐藏自己，但必须有自知之明，运用不当，就会搬起石头砸自己的脚。
