颜夕回到府内，已近亥时。
素秋即刻拿了袍子裹了上去。
“王爷怎去了一整天，早知就给您带些御寒的衣裳，夜里凉了许多，冻坏了吧。”
颜夕离开了皇宫，四肢的寒气侵体，面色苍白不说，体内呼出的气息竟都化了雾。三步并作两步走，她坐在寝室内的大床上，用厚厚的鹅绒被裹紧。素秋从善如流地安排进来火龙，手炉等物。
“素秋，烛龙在何处？”
“哦，您不知道，早些传来消息，汝安王府今日给太傅府送了大礼，王爷您一直没回来，奴婢想着咱们南山王府也不能落于人后，就让颜森备下了厚礼，叫烛龙亲自送了过去。”
“做的好！”颜夕赞许道，捏了捏素秋的鼻尖。
“一会儿你吩咐下去，将历世历代的棋谱残卷拿出来，请城中最好的棋手过来，给烛龙好好上课，虽说棋艺这种东西，临时抱佛脚未必有果效，总归不能输得太难看不是？”
“王爷您在说什么？”
颜夕道，“我从陛下那打听过来的比试内容，你记得小心行事。”
素秋大喜，“哦哦，奴婢知道了。”
“另外，你明日去找个懂投壶的人过来，给烛龙讲讲投壶的规则。对了，让小枫给找些刀枪不入的护身宝甲，库房里似是有柄鬼族进献的削铁如泥的宝剑，拿给烛龙傍身，记得叫乔一先给烛龙配个解百毒的神丹。”
素秋听傻了，“王爷，世间哪有什么解百毒的神丹？乔大夫定会数落我们一顿的。”
“那就有什么拿什么，生死相关的东西，咱们多备一些。”
“这比试这样凶险的嘛？”
“也不知袁青会出什么鬼主意，咱们有备无患。”
交代过后，颜夕便觉得一阵晕眩袭来，险些坐立不住。素秋慌了，即刻派人去请了乔大夫来。颜夕得靠素秋扶着，才能挪着身子躺下，通体的寒凉如冰封一般袭来。白天睡了半日多，此刻却觉得浑身无力，像是累极了。
从前，她连着三日熬夜处理政务，也不曾觉得这样疲惫过。
乔一先过来了，身边跟着刚刚回府的烛龙。素秋本想带烛龙出去，可他一动不动地杵在那，固执又内疚的神情，不用他开口，便猜到他想说什么。
“本王的身体又不是一日两日了，你先跟素秋出去，接下来的比试要紧。”
听见颜夕病中这样交代，烛龙才松了神色，跟着素秋出去。
这厢，乔一先放下了药箱，给她号了脉。
他长叹一声，“酒能御寒，全因其催动人的本元发热，身体康健之人，不消几日便能恢复。你如今是什么光景，哪里能这样消耗。”
“七伏天里，我结了一身寒霜的模样要是叫人瞧见，免不得要引人猜疑。”颜夕答，“于我而言，三年是短了些，可若抓紧些，想做的事大体也能做完。”
“你指的是身边这些人？”
“他们跟随我多年，对我忠心耿耿，亲眼看见他们安身立业，我才走得安心。”
“那你要操的心比老妈子还多，有得受了。”乔一先苦笑，“那小皇帝呢？你打算如何对他说？”
颜夕眼神闪动，“不知道你在说什么？”
“如今你的伤势，府里都瞒着，可他终有一日会知道，我瞧着他对你，是动了真心的。他虽然年纪轻，心思却深，这样的人若是伤了心，可是很难愈合的。”
“皇帝年纪轻，以后会遇见许多女人，很多事，慢慢地就忘了。”她说着，自己也不信。
乔一先叹了口气，“你们家的人，说是情深意重，其实，有时候挺狠心的。我给你开几个药，小皇帝跟我说，太医院的库房，任我差使，往后给你的药，往死里补。你这寒症，虽不能断根，估摸养个三五个月能缓解不少。”
两日一过，风雅苑里已然人潮涌动。
南山王府和汝安王府的比试，这几日在城中传得沸沸扬扬，不少好事的达官贵人已经在风雅苑预定了位子。若不是颜森提前预定了位子，他们原本还不知道今日的比试会这样瞩目。
风雅苑是万花楼边的由两层三座小楼交汇而成的别苑，如今被颜夕以万家的名字买下，供人赏玩。寻常时候，这里会展列一些稀世字画，或者请当世名家前来会谈辩论。此处的风景极佳，正对着瓯岚湖，附近又是名妓云集的万花楼，不少附庸风雅之徒喜欢在此品茶。
风雅苑的一楼正好有一块由三座小楼围出的半圆空地，周围栽满了花卉，清香宜人之余更可以眺望广阔的瓯岚湖。
以颜夕为首的南山王府一行人抵达之际，汝安王府的人已经抵达。汝安王爷和苏家人分列于袁青两侧，向颜夕行礼。素秋附耳在她耳边介绍，汝安王身边依次站立的是汝安王妃陆氏、侧妃陈氏，这陈氏正是沈洁桑的生母。
颜夕打开画骨扇，朝众人微微一颔首，道，“话不多说，开始吧。”颜夕向烛龙使了个眼色，随即和素秋去了上座。
沈洁桑一身风雅白衣翩翩，五官虽不出众却打理得干净，俨然一个白面书生，和烛龙窄袖青衫，身材精瘦高大，一身的武夫气息形成鲜明对比。
“既如此，老夫便先讲一下比试规则，老夫有幸受苏家老爷所托，定下三关比试，三局两胜者，可迎娶苏家小姐。第一关，比的是围棋，着子完毕是为终局。第二关，比的是投壶，十箭投完为终局。第三关，比的是摸坛，正确给出数字的为终局。”
颜夕瞥了一眼苏默，见他边上空了一座，问，“苏小姐没来？”
“姐姐说晚些来。”苏默答。
素秋附在颜夕耳边说，“听说，汝安王爷不知从哪得的消息，这几日爷让沈公子勤练下棋和投壶。”
“还能有谁，你看苏老爷和汝安王眉来眼去的样子，算了，苏老爷本就中意沈洁桑，偏心也是自然。”
下人们搬了一方棋盘过来，烛龙和沈洁桑相对列座。
颜夕扫了一眼沈洁桑的路数，攻守兼备，没有十多年的经验，下不出来这样老练的风格。烛龙这些年为了王府东奔西走，棋艺之上并没有钻研。
“这一着妙啊！”小楼上有人发出了赞叹。
颜夕定睛一看，烛龙走的偏峰，黑棋一时进攻得白棋无处可逃。她颇为意外，和国手切磋了几日，他已经找到获胜的唯一方法。
只是，沈洁桑并不气馁，于棋艺上，他颇有自信，沉得住气。白棋防守黑棋进攻，也在步步为营，以退为进，几番转换，黑棋骤然落了下风。
“王爷……”素秋担心。
颜夕摆了摆手，“围棋本就不是强项，输在意料之内，能撑到现在，已经不容易。”
最终，袁太傅宣布，白子胜出。
烛龙与他拱手谢礼。沈洁桑从这一把棋内，也能觉察到眼前的男人，粗中有细，只是输在了经验尚浅。
第二局，投壶。
沈洁桑本就不抱希望，因他从小读书，眼睛便有些不好。最终，他只中得两箭。而烛龙武功高强，区区投壶更是不在话下。他的身手利落果决，出手又快又准，铛地一声，箭入之时，全场欢呼，随即，他又投入一箭，全场又是欢呼。
接下来，他每投一箭，人群中便有人帮他计数。
“三、四、五……”
“八、九……”
最后，众人纷纷屏住了呼吸，生怕打乱了他的连中之势，直到这第十箭投入，全场响起雷动的掌声。
及此，双方打成了平手。
