作为秀川郡的郡治所在，椋城堪称一座坚城，高大厚实的石砌城墙上，巍峨的城门楼俯瞰着脚下的土地。
涂镛站在城门前，抬头望着这堵城墙。
吸引着他目光的，并非城墙本身，而是从城墙上悬挂出来、一排整齐的铁笼子。
这显然是一排囚笼，布满了斑斑的锈迹；笼子很小，仅能勉强容纳一人，而且里面的空间根本无法让人站直身体，也无法转身或坐下，只能以一种奇怪的半蹲姿势窝在里面。
这些笼子并非摆设，每个笼子都正在发挥自身的作用——把人赤条条的塞在里面！
有些不知道在里面挂了多久，已经只剩一副破落的骨骸；有些还一息尚存，气若游丝的发出痛苦不堪的呻吟。
但对于盘旋在这些笼子周围食腐的禽鸟来说，这却是一场恩赐的盛宴——它们聒噪着、扑腾着，用锋利的喙撕扯着那些可怜人的血肉，吞进贪婪的胃袋。
笼子在它们的搅动下摇摆着，发出咿咿呀呀的怪声，宛如那些受苦的亡灵凄惨的低吟，即使是涂镛，也不免觉得有些毛骨悚然。
“喂，那边的，看什么看？是什么人？”一个大喝，将涂镛的目光拉转回来。
问话的正是城门口值守的卫兵，涂镛忙快步上前，抱拳行礼，“几位军爷，小人是乞活军的人，前来求见许大人。”
“想见都统大人？”一名士兵用鄙夷的眼神上下打量着涂镛，“瞧你这副破烂样，能有什么事情值得惊动大人？”
“你看他一脸凶相，倒更像是杀人越货的强盗。”另一名士兵说道，“干脆抓起来关到笼子里算了！”
士兵的态度让涂镛心生恼怒，但他知道这里不是随便发火的地方，只得更加恭敬的解释，“小人绝非强盗，确实是乞活军的人，因为消灭了乱军，特地前来向许大人禀报。”
“你们把乱军消灭了？”一名年纪稍长，将官模样的人闪了出来，“这可不敢乱说啊，当真？”显然他并不太相信。
“如此大的事，小人怎么敢胡说。”涂镛言辞肯定，“小人正是来请都统大人派人前去查验，以兑现我们的粮饷。”
“若真是如此，倒是一件好事啊！”将官脸上浮起一抹欣慰的神色，但随即又沉了下来，“但是我再提醒你一次，若是谎报军情……”他伸手指了指城墙上悬挂的那些笼子，“你应该也看到了吧，关在里面的滋味可不好受！”
“小人明白。”
“既如此，你进城吧，都统府在城北，一路找人问问便知。”
“多谢军爷。”涂镛躬身作揖，便进了城门。
“等等！”刚走了几步，身后突然传来那名将官的呼喊声。
涂镛转过身来，“军爷，还有什么事吗？”
将官紧走了几步，来到涂镛面前，压低了声音，“兄弟，你们若真剿灭了乱军，对秀川来说算是天大的好事，我好心提醒你一句——见到都统大人，说话做事可千万得多加小心。”
“小人就是来报信，况且如你所说，这也算喜讯，有什么可小心的？”
将官的声音压得更低了，“都统大人喜怒无常，稍有不慎，就会招致灭顶之灾，虽说你只是报信，但也千万不敢有半点大意。”说着，朝悬挂铁笼的方向丢了个眼色，“那里面关的，还有曾经整日陪都统大人寻欢作乐之人，都不知道怎么惹到了大人，还不是一样被塞里面等死。”
“多谢军爷提醒，小人明白了。”涂镛不禁咽了口唾沫，“小人一定小心翼翼，不多言语。”
“嗯，记住，在这椋城，不，应该说在这秀川郡，都统大人就是天，顺者昌、逆者亡！”
“小人谨记在心，多谢军爷。”
涂镛一路往城北而去，途中向几位路人打听后，来到了一座府邸前面——高大气派的朱红大门上，嵌着两个大得有些夸张的金色辅首；大门两侧，高高的围墙朝着远端延展出去，彷佛望不到头一般；门口两尊雕刻精美的石制狻猊，更是威风凛凛；在高高的门头上，挂着一副硕大的匾额，上面是三个鲜红的大字，“都统府”。
涂镛虽然不识字，但从这府邸的气派程度，以及门口那十余名全副武装，排列齐整的士兵推断，此处应该就是目的地了。
“这样威风的大宅子，得富贵成什么样子啊？我要能过上这样的日子，少活二十年都值！”涂镛一边在心里惊叹着，一边朝门口走过去。
“站住！”一排锋利的枪尖齐刷刷的指向涂镛。
涂镛忙停下脚步，毕恭毕敬的行礼，“诸位军爷，敢问都统大人可是在这里啊？”
“知道此处是都统府，还敢擅闯？”那排枪尖靠得更近了。
“不不，小人哪敢擅闯。”涂镛赶紧解释，“小人是乞活军的人，我们已经消灭了秀川的乱军，特来向都统大人禀报的。”
几名士兵交头接耳了一阵后，其中一人朝涂镛说道，“那你就在此处等着，待我进去通报一声。”
前去通报的士兵一溜小跑，穿过重重院墙，七拐八弯之后，来到了后花园中。
这里正进行着一场激烈的犬斗——牢固、硕大的铁笼子里，两只壮硕凶猛、血肉模糊的猛犬，正疯狂的撕咬着对方，不断发出令人战栗的咆哮声。
笼子的三面，围着十余名衣着华丽的公子哥儿，正亢奋的大呼小叫。
空出来的那面，正对着一张铺着软垫的宽大座椅，一名身形瘦削的年轻人瘫坐在上面——他没有束发，任由长发散乱随意的披散下来，遮住了大半脸庞，身上裹着一件深灰色的丝质长袍，上面缀满华丽的刺绣图案。
与围着笼子那些人不同，这名年轻人没有表现出丝毫兴奋，百无聊奈的甩动着宽大的袍袖，甚至打起了哈欠。
在座椅后面，端立着一名身材高大匀称、面无表情的男人，年纪看起来四十出头的样子，头发用一个式样普通的发冠一丝不苟的约束着，蓄起的胡须连到耳鬓，身上是一件素色的窄袖长袍，虽不华丽，却显得更整洁精神。
男人看到通报的士兵，便立即走了过去；待士兵说明来意后，返身回到那年轻人身边，俯身耳语了几句。
“什么！？”那年轻人猛地坐直了身子，望着那个男人，满脸的不可思议，“那些乱军少说也有上千人，又占据着潭仓堡，就凭那些泥腿子，怎么可能打得过？不会是想来骗取粮饷的吧？”
那男人微微摇头，“这般大事，谁敢胡言？这些乞活军本来就对乱军恨之入骨，它们击败乱军，也并非不可能之事。”
“来的那个人，是想要粮饷？”年轻人重新靠回椅背。
“是，既然完成了任务，自然该将粮饷交付于他们。”
“但是……”年轻人挑起一边眉毛，斜着眼瞟向那男人，“这笔粮饷可不是无足轻重的小数目，真的要给那些泥腿子？太可惜了吧……”
“三公子，此话怎讲啊？”
“哎呀，我的封将军，看来你不光是不苟言笑，连心思也是直来直去啊……”
“末将一向只知忠心侍主、奉命行事，又何须去动那些小心思。”
“瞧，大哥正是看重你这点，才让你来椋城……看着我。”年轻人用修长白皙的手指撩开面前的头发，露出细长的眼睛和透着邪魅的浅笑，“不过，你也知道，为了我许氏一门的荣耀，现在正是需要用钱用人的时候，与其给那些泥腿子，还不如留下招兵买马。”
“可这是早已约定好的，怎能言而无信啊？况且借乞活军对抗乱军，也是当初都护大人定下的方略……”
“那老家伙现在还管得了这些？”年轻人满不在乎的用手支着脑袋，“明州都护之职迟早是我大哥的，凭什么要把这些钱粮给什么乞活军？他们和那些乱军有什么区别？”
“他们原本只是百姓……”
“手里拿着刀枪，算什么百姓？在本公子眼里，都是贼寇而已。”
年轻人慵懒的伸出手，摆动了几下宽大的衣袖，朝那群公子哥儿说道，“今天就到这儿，都散了吧。”
那群身穿华服之人，立即点头哈腰，唯唯诺诺的离开了。
“天天看狗咬狗，实在有些乏味，”年轻人站起来，长长的伸了个懒腰，“该来些更有趣的余兴活动了……”
