夏麑读罢，一时惊异莫明，喃喃道：“原来那日失火，竟是遭人构害的么？可主使之人怎会是公孙将军，怎么可能？怎么可能？”李朔思道：“果然孩儿也有疑虑么？孤也觉得公孙将军不似这等之人。”夏麑只是摇头，一似自言自语，道：“公孙将军原是我的授业恩师，父王教我自小从他学习兵法。可将军始终是待我很好……很好的。”一时间心乱如麻，浑不知所以。
李朔思看着夏麑，心中不忍，道：“此事孤也知之不详，未敢妄下论断。孤倒忘了问了，孩儿今来见孤，不知有为何事？”夏麑默然良久，仍无法平息内心，道：“孩儿流落他乡，原本一心所思，便为还归旧宫。所以才……才来……哪……哪知……”言犹未毕，便又想起先父，声音嘶哑，哽咽不能续言。李朔思摸着他的额头，小声劝慰，道：“好孩子，任谁都有这么一天的，躲也躲不过去。即便孤家的先王，也是早早地便离我而去了，虽然如此，孤也还是努力活到了今天，也交往了许多朋友，包括你的父王。人都想长生不老的，可谁又能做到？然而反过来一想，世间万类的生生不息，本身不就是一种永生么？若你是孤的孩子，孤便别无所求，唯盼你能将思念放在心里，并时常会心一笑，那才是孤最愿意看到的！”说着为他擦了擦泪水，语声温柔，道，“别哭了，好么？”
夏麑睁大了眼睛，印象之中，仿佛从未有人跟他这么说过话，怔了一怔，道：“殿下。”李朔思为他理了理鬓发，道：“你看，这样不是好多了？唉，对于令尊之事，孤也深感抱憾，未意能再见孩儿，着实令孤家欢喜，若你能从此留在孤的身边，不知该有多好？无奈乎人心思旧，而以观孩儿之心，想必却更愿返归故里罢？”夏麑闻言，知他是在表明心意，希望自己就此留下，不要离开，心中虽然感激，但终究还是说道：“殿下美意，孩儿心领。只是茕茕我身，未敢忘家。”
李朔思听他仍是婉言谢绝了，只得轻叹一声，然而转念一想，却又十分欣慰，道：“孩儿孝心在怀，是孤家唐突了些。自令先君亡故之后，孤也时常望月遥祭，但仍始终觉得欠怀，如今想来，是到了孤该去令先君陵前亲自祭奠一番的时候了。”夏麑心中微讶，道：“殿下……”眼怀感恩之色。李朔思道：“孩儿不必如此，这本是孤分所应当的事。”
这时门外奏道：“禀大王，有记室参军唐拱持京司公文一份，伏请大王批阅。”李朔思微微一愣，道：“京里来的文书么？何不先交与先生看看，教他转呈孤便是。”一旁的近侍忙道：“大王忘了么，先生目今正下视地方，尚未归来呢！”李朔思恍然道：“是啊，孤竟差些忘了？”左手轻抬，“教他递进来罢。”门外当即传令，须臾走进一个文官，将公文呈上，道：“请大王堪阅。”李朔思眼见并非急件，淡淡伸手接过，启函一看，却不禁欣然，喜道：“原来东路叛军渠首终于被俘获了么，这可太好了！”近侍们闻听此语，无不喜形于色，互相目视，皆都为之欢喜。参军唐拱上前一礼，道：“启奏大王，虽说渠首已俘，但残兵犹存，是以朝廷要我等诸藩各州小心戒备，捉拿窜逃入境的叛军残余。故还请大王示下！”
李朔思点了点头，道：“孤也看到了，所以你才来找孤批示的么？”唐拱道：“正是。”李朔思暗暗颔首，将公文折好放回函中，随即走到案前提笔写了一封敕令，交与他道：“依令执行罢。”唐拱再拜道：“是。”俯身接令退下。
李朔思刚要放下笔来，门外又道：“启禀大王，万寿宫天乙真人弟子求见，并呈今岁所录教籍一册。”李朔思微微一愕，道：“先生平日，也要管这些事的么？”近侍道：“回大王的话，但凡各地宫观庙宇布道授箓，皆需由朝廷统一发放券牒，最后汇集一册，再一并上交朝廷的。究竟国法至上，无论何宗何派，概莫能外呢。”李朔思道：“这个孤倒也知道，只是连这些事也要亲自过目，先生他应付得过来么？”近侍道：“这……奴婢就不知了。。”李朔思摇了摇头，道：“便请真人的弟子进来罢。”传喻官领命而去。
李朔思转身朝夏麑招了招手，道：“孩儿你过来，孤家这里事情不少，看来一时还不能陪你说话了，孤先教人带你去休息罢。待孤处理完手上事务，就来找你。”夏麑道：“孩儿明白。”李朔思即命近侍带他返回馆舍。
不移时，传喻官引着一个小道士走了进来，上前参拜，李朔思教：“免礼，真人叫你前来，是有何事么？”小道士道：“禀告大王，不是小道的师父，而是天师府的掌教天师有话，教小道的师父代为转达给大王，然而师父又暂不得空，无法当面传达天师爷爷的话，是以又叫小道趁此机会来告知大王一声，好教大王先有个应对。”李朔思心道：“怎么绕来绕去的？”道：“你且说来。”小道士道：“事情是这样的，就在前不久时，也就是最近几日，天师府的天师爷爷夜观天象，发现东南忽有异气横乱，扰动角亢二宿，其兆不明，又见大王命星疑似有东倾之象，天师爷爷觉着事情有些古怪，刚巧小道的师父又在山上做客，为防万一，便嘱小道的师父告劝大王一声，要大王最近不要东行。”近侍们闻言色变，斥道：“你这小道士胡说什么呢！”李朔思心下一惊，面上仍故作镇定，道：“即便如此，若孤家仍执意要东行呢？”
小道士道：“请大王最好不要这样，师父说了，大王若是觉得烦闷，可以到万寿宫去坐坐。然大王若仍还执意要去，小道这里另有辟邪灵符一张，只需带在身上，可保殿下此行无虞。”李朔思道：“原来你带了护身符给孤家么，怎么不早说？”小道士便将灵符取出，呈与李朔思。
李朔思接了过来，小心收藏好，道：“孤也许久不曾拜会令师了，只是近年俗物缠身，鲜有闲暇，还请代孤家谢过令师罢。”小道士道：“是。”李朔思道：“那么你还有别的事么？”小道士道：“没了，小道也该道辞了。”李朔思点了点头，看了身边近侍一眼，道：“带这位小修士下去领赏罢。”小道士闻言忙道：“师父说了，此符乃是赠与大王的，不能收取资费。”李朔思道：“这样啊，那吃些素点总不碍事罢？”小道士道：“这个师父倒没说。”李朔思便教近侍取些细点与他路上食用，小道士连忙谢过，再拜而去。
李朔思待人走后，又将那张符取出来端详，正观看间，近侍忽道：“大王，乔学士到了。”李朔思道：“哦？”遂将符收了回去，整了整衣襟。少时便见一个学官装束的女郎走了进来，清雅娴静，仪容端丽，举手投足间，淑训自现。李朔思蹙了蹙眉，嗔道：“未晞，孤先前还教人四处找你呢，怎地你现在才来？”乔未晞淡淡一笑，道：“听大王这语气，似乎对小女颇有不满哪？”
李朔思道：“这是自然，自从令兄离开之后，什么乱七八糟的事都堆到了孤这里来，你也没打算为孤分担一些么？”乔未晞道：“这些不是本来就归在大王分内的么？”李朔思道：“那麑儿的事呢，你不也只教人打了声招呼就没管了？”乔未晞道：“大王这可说差了，本来小女与会稽先王便非亲旧，焉好在您面前说三道四的呢？故而于情于理，此事都该教与大王全权处置罢？”
李朔思双眉一挑，道：“哦，这样啊，那么孤家是否可以决定今次远行，你也就不必跟来了？”乔未晞道：“哟，大王便已筹措好了么，想不到您办事还挺利落，只是想撇下我可不行，何况若没了小女，大王此番可未必走得了呢！”李朔思道：“呵，孤倒想听听为什么？”乔未晞道：“大王自己不也说了么，哥哥不在期间，你每天有那么多事要处理，便想甩甩袖子走人，试问左右的臣子会轻易放过你么？到时候事情积压下来，倒霉的不还是大王的子民么？”李朔思道：“你……”一时竟无言以对。
乔未晞道：“所以呀，我看大王是甩手掌柜当久了，都快忘掉自己本来的身份了罢？”李朔思道：“纵然如此，孤也没你哥哥那个定力，把那林林总总的琐事都能打理得一干二净。”乔未晞道：“所以呀，正因为如此，大王若再离了我，岂非连王宫大门也跨不出去咯？”李朔思叹道：“罢了罢了，算孤服了你了。只是君子言出必行，孤好歹也在麑儿面前许下话的，要亲往其先君陵前拜祭，你也别说那风凉话了，说说有什么主意，也教孤稍得脱身嘛。”乔未晞微微一笑，道：“好了好了，大王既诚心求教，便请附耳过来。”李朔思依言凑上前去，道：“怎么？”乔未晞道：“要我说呀，眼下不就有个现成的好法子，大王怎地却还当面错过呢？”李朔思一时未明。乔未晞顿了顿足，道：“大王还不懂么，您且想想那个万寿宫来的小道士呀！”
李朔思道：“哦，你也见过那个小道士啦。”心念一动，这才恍然道：“啊，你是说，要我跟着那小道士……”乔未晞道：“然也。难得天乙真人诚心相邀，那个小道士不就是个上好的掩护么？大王只需趁机发一道诏令，竟言因蒙真人之请，欲上万寿宫清养数日，攘除邪秽，不就可以大大方方地出宫了呀？况那万寿宫原也是先王赐名提额的，往循有礼，下边的人若是敢说闲话，岂非是对先王的大不敬么？”
李朔思闻言哭笑不得，道：“你这丫头果然是个机灵鬼，这么快就已经想好怎么先堵住底下人的口了？不过这法子也不能不说是妙。”想了一想，又摇头道，“不行不行，还是不行呀。孤若答应了要去，结果又一走了之，岂非太也无礼？对真人也十分不敬？”
乔未晞道：“大王何故恁地呆板，你这次虽然是走了，来年将它补回来不就行了？何况真人也是随性之人，只要说明了原委，必也会得到谅解的。”李朔思想想不差，道：“那好罢，便以你之计。可是这么一来，孤虽然得以脱身，但每天那么多公文，不还是没人打理么？”乔未晞道：“这个就不劳大王费心了，只要大王能得踏出宫去，余下的事也绝出不了岔子。”李朔思双目虚眯，抬起头道：“未晞这么自信，是不是已经有可以托付的人选了？”乔未晞连忙摇了摇头，道：“嗯，这个还不能说。”顿了顿道，“总之麑公子那边就由大王去说罢，而小道士那里就交给我了，管保教他不露半点口风。”李朔思撇了撇嘴，道：“神神秘秘的，不想说也罢。”当下议定好行程，挥了挥手道，“你去罢。”
乔未晞走后，李朔思又躺回椅中，单手支颐，闭目沉思：“唉，麑儿这孩子真是乖巧，教人又怜又爱。不过天乙道长为何会在今日差人传话与我，莫非会是与麑儿的事有关？他还让我不要远行，难道竟是天意要教麑儿留在我身边？不行不行，麑儿毕竟是夏兄的遗孤，我这么想岂非太自私了？可若麑儿一旦回去，江东臣民重新拥他为主，我岂不是就没机会了？不对不对，这么想还是有些自私了。唔，最好是……最好是我先送麑儿去祭扫其先君之陵，借机与他多相处几日，待他了却了心愿，我再伺机重新问他一次，这样便不算乘人之危，若他还是拒绝，我也只好作罢；可若他念着我这几日的情谊，想通了答允我的话，那不就……”一时间脸上忽忧忽喜，抑制不住心里的激动，旁人自不知他此刻的心思，但见他又细细想了一会，方才起身说道：“摆驾！”
当夏麑随内侍乘车来到馆舍前时，路少棠已在门外等候多时，见他下车之后，正要开口询问，蓦地撞见他悲伤的目光，心中已然明了，不由得暗叹一声，道：“请夏兄节哀。”夏麑抬头默默看了他一眼，道：“谢谢你帮了我这么多。”路少棠忙摇手道：“我不过顺道送了你一程，其实算不得什么。”夏麑道：“不是的，我应当谢谢你的。”路少棠道：“那么，临江王那边怎么说？”夏麑道：“大王暂有公务要处理，教我先回来休息，稍后便知端的。”路少棠道：“哦。”两人一时无言。
内侍见状，道：“两位公子，外边天冷，何妨入内再叙？”路少棠道：“是了，里面准备了不少好吃的，你去了那么久，一定饿了罢？”左手拉着夏麑走进馆舍。馆中掌客并一班执事人等知道夏麑身份特殊，不敢怠慢，忙铺开筵席，为二人接风。夏麑漠然落座，双目怔怔，却无心饮食。路少棠有心劝慰，却又不知该说些什么才好，旁人见状，也是不敢多嘴。正当二人呆坐无语之际，忽闻传谕官道：“大王驾到！”众人忙出门迎驾，夏麑二人不敢怠慢，也跟着起身。
但见舆帷启处，李朔思只着一袭便服而来，众人见礼毕，便即迎入大堂，侍列两侧。李朔思先行就座，又教夏路二人坐下，望着路少棠，道：“这位是？”夏麑答道：“这位是我的朋友路少棠，孩儿今次之来，多赖他护持，尚不及报答。”李朔思点首道：“原来是这样，”看着路少棠，道，“孩子，你喜爱什么赏赐？”路少棠一呆，道：“啊？这……我与夏兄只是萍水相逢，顺道相助而已。”李朔思道：“没关系的，你不必客气。”路少棠挨不过对方盛情拳拳，只得说道：“那大王随便赏赐点什么都行，或者直接给我一些盘费也可。”李朔思略一思索，道：“那就与你白银两千如何？”路少棠惊道：“啊，这么多呀！”李朔思微微一笑，即命侍从记下，稍后往府库领取。
李朔思低头向夏麑望去，见他神情落寞，盘中的饭菜也似乎没有动过，道：“麑儿怎么不吃东西，是这里的饭菜不合口么？”夏麑忙道：“不是的。”李朔思道：“是还在为令尊的事伤心么？麑儿放心罢，孤既决意送你回家，便一定说到做到。”夏麑豁然抬眼，心中感激，当即屈膝上前，倒身欲拜。李朔思连忙扶着，道：“孩儿莫再多礼了，孤也说过了，这都是孤家应该做的。”顿了顿，又道，“另外，孤说要陪你同到令尊陵前祭扫的事……”说时语气稍停。夏麑察言观色，道：“大王公务繁重，若有不便，孩儿……”
李朔思眉峰一凛，忙摇了摇手道：“不不，孤说了要去，就自然会去的。奈何时过境迁，孤家今日的身份，再不比年少之时，凡事总有诸多掣肘，无法再任性妄为，一时想走就走。虽说如此，可孤又始终放不下你这边，是以掂量之下，今次之行，也只得是微服出行，尽量减少不必要的麻烦。而未免引人瞩目，教孤身边的臣民们担忧，便只好委屈你先行一步，待孤打点好这方，再伺机追上你来，孩儿以为可行否？”末了稍稍犹豫了一下，又补充道，“其实孤也明白，纵然孤不答应，你自个儿也会想方设法回去的，不是么？”夏麑心中微讶，缓缓点了点头。李朔思道：“那你便是答允孤了？”
夏麑心里明白，亦知他多有不易，道：“殿下既已筹划妥当，孩儿一切谨遵吩咐。”李朔思喜道：“那好，我们就这么说定了。”当下也不再细述曲折，以免他徒添顾虑，抬头看了看路少棠，道，“不知这位路小兄弟，是否要陪麑儿同行啊？”
路少棠道：“啊？这个……我想夏兄既蒙大王照顾，身边的护卫自是少不了的。而我这人散漫惯了，恐难受人待见，差不多的时候，便也该告辞了。”夏麑忙道：“哪有？我便很喜欢路兄你呀！”路少棠道：“欸？这……那……可多谢你了。”夏麑默默垂下了头。李朔思道：“看了麑儿是真的很中意你这个朋友啊。若你果真要走，孤也不会强留，不过离我们动身至少还有几日，你若不嫌弃，何妨晚几日再走，也好陪陪麑儿？”路少棠想了想，道：“嗯，如此也好。”
李朔思此时也不急着回宫，就在这里陪两人一起用了晚饭。食毕之后，三人又聊了一阵，这才各自回去歇下。
时光飞逝，难得几日相处，还是到了分别的日子。是日一早，路少棠便来辞行，而夏麑这边也已打点好行囊，两人心照不宣，默默步出了馆舍。门外李朔思一身便装，只带了几个贴身随从前来送行，出得城门，过了十里长亭，早有车马等候在当地。李朔思又嘱咐了一些话语，目送两人各自登上车马，直至扬尘绝迹，方才番身归去。
路少棠骑者李朔思赠送的一匹良马，默默跟在马车之旁。
行过里许之后，马车忽然停下，夏麑揭帘下车，道：“我想步送路兄一程，不知可好？”路少棠道：“好啊。”随即翻身下马，与他并肩而行。长林漫漫，秋高云阔，不知走了多久，路少棠道：“已经过了三亭，送到这里便可，我也该辞别了。”夏麑点点头道：“离下一亭也不远了，我们饮一杯饯别酒罢。”路少棠道：“也好。”绕过一片林弯，来到一方长亭下，脚边是溪水潺潺。夏麑命随侍官取来酒盏，斟满两杯，路少棠接过一杯，道：“我倒也自在惯了，下山之时，我师父甚至连篱门都舍不得跨出半步，倒像是巴不得我快些离开似的，好留他自个儿一个清静。而今似你这般样子，倒教我怎说才是呢？”夏麑捧着杯盏，道：“你那样帮我，到临别时，我总不能什么都不做。这杯薄酒，也只聊奉君情，我今初次为人送行，也不知该说什么，总之……你要自己珍重。”路少棠嗯了一声，虽然相处日短，不想情谊已生，话到口边，竟有些哽塞，只道：“你……你也是。”两人目光交投，双双举杯，一饮而尽。
秋叶渐黄，夏麑直目送路少棠从岔路去远，这才扶辕登车，一行人继续赶路。当夜只在江边的一处市镇落榻，准备翌日换乘水路。客栈中早已备好上房，夏麑用过晚饭，就在房中看书。
