翌日上午，程府厢房
还有些犯困的燕昭凌强打精神，梳洗打扮。一双蛾眉淡扫，双唇胭脂轻偎，凍的有些泛红的脸颊，傅以米粉修饰。旁边的侍女捧起妆匮给她点验，女子扫了一眼，从中取出一枝贝壳花凤钗，一枝金珠钿花簪。侍女放下木匣，将她的秀发梳绾成髻，插好饰物，躬身告退。
女人看着镜中的自己，一瞬间竟有些恍惚之感。仿佛昨夜与刺客生死相搏，是在另一个世界。呆了片刻，燕昭凌问道：“尚书可有司徒的消息？”，侍女回告：“司徒已到府上，正与老爷宴饮，只是念小姐昨夜睡的不好。特让婢子不要惊扰。”。燕昭凌豁然站起，绯红的袄裙如火般旋转。侍女被吓了一跳，燕昭凌不好意思地轻启朱唇：“还请带路。”。
诚心斋中，一身宽敞道袍的程景顥，正和沐安国品茗，听得仆人禀告便让其引客进来。重新梳妆的燕昭凌面对二位长者，恭恭敬敬行了个万福，又款款而立。程景顥微笑着扶須欣赏，穿着黑色贴里的沐安国也不禁眼前一亮，女人告罪道：“让二位长者为小女子待，不胜惶恐。”。程景顥抬手道：“无妨，我与安国分别日久，正是借空闲聊。”说罢，示意女子上桌。燕昭凌再欠身一拜，仆人速将茶具椅子备齐，让客落座而后退出书斋。
燕昭凌举起茶盅，轻声道：“程尚书，沐司徒……”，“老夫已经不是尚书了。”：程景顥摆摆手，见女人疑惑，沐安国解释道：“今日陛下下旨免程公三部尚书，仅余资政大夫勋阶。”。燕昭凌道：“可是陛下亲述？”，沐安国缓慢的摇了摇头：“我自回来尚未得见陛下。”。燕昭凌咬着嘴唇想了一会说道：“前几日为陛下诊治，其时已然形销骨立。我用尽师君所传，也不过勉强能进水米，开口明意尚且难为。之后孙太尉便不允我再入宫，如今是如何下得了旨的？”。
沐安国听罢和程景顥默然相视，程景顥低声沉吟：“果然，还是到了今天这一步……”，而后起身拱手：“安国老弟，程某就先不叨陪了，得提前安排下家人。”，沐安国也起身回礼：“程公安心，所需方便一由安国照应。”，老者也未客套，一如既往地微笑着离席。
座中仅余二人，气氛有些惆怅。沐安国举杯，将茶一饮而尽。燕昭凌拿起茶壶，沐安国收敛情绪后道：“听程公说，燕姑娘想择日东入？”。将司徒的茶盅蓄满后，燕昭凌道：“在此已多留无益，还望司徒恩准。”。沐安国点点头：“昨夜那刺客来的确实凑巧，难为姑娘了。”，但不禁还是怀着一丝希望问道：“陛下就……真的无药可医了？”。见燕昭凌毫不迟疑的摇头，沐安国终是艰难的闭了一下眼，随后长叹着起身。
燕昭凌看着他的背影，听着这位权倾西南的人物诉说：“我自幼父母皆亡，为求苟活贩夫走卒无不为矣。昔年善待我者维其二人，一则少年所遇私塾先生，教我读书认字、礼义廉耻；二则壮年所遇昔时陛下，救我逃脱贪官，免于刑苦。后信我用我，使我有除暴安良、重塑纲纪之能。如今却……”。燕昭凌看着那伟岸的背影，她知道他有天大的抱负，也知道他有实现的才能，却下不来狠心让其他人为自己的抱负牺牲。
无论是义释西军，还是对獠牙毕露的战友举起刀枪。他的为与不为，在当下的世道里都……太正派了。沐安国回过身，重新对女人道：“姑娘要走，我自然不会阻拦，所需行礼尽可开口。但据我观察，良师似无教你南下之意。姑娘缘何不在山中侍奉师君，必要历尽千辛万苦入朝？须知，如今帝国南渡，另立新君已是先师派尽掌权柄，素来敌视良师一脉。姑娘此去未必如意，为何不能就此留下，将师君之学用于大同？”。
燕昭凌一时无法回答，只好拿出书石，捧到沐安国前。沐安国不解其意，但还是按照对方的指示伸手握住。随后便见女人巧然一笑，自己的神识倏忽间飞升离体，再回神已然进入了一处，难以言表的空间。他张着嘴走出两步，看着漆黑的天幕上，繁星随着时间转换，罗列万般星图。又环视周遭，仿佛无穷无尽的高大书架，震惊的难以自己。
中央一座倾斜的铜球徒自周转不息，又有九根圆环层层套绕分布，或快或慢各自转动。女子从旁绕出，沐安国诧异地问道：“这就是传言中的天书异世？”。燕昭凌点点头，沐安国再次饱含敬畏的环览一遍，而后定睛看向圆球。指着上面的图案道：“这莫非是地图？”得到肯定的答复后，他颇为诧异地看着上面，从未见过的一块块大地、孤岛，不禁感慨道：“我原以为中土居天下之中，乃最大最精华之所在，平日里也不过知道几个番邦蛮国。今日才知环宇之大自己是坐井观天。”。
接着他又疑惑：“为何地图要做成球形，而非平面？难道我们脚下的大地是圆的不成？”，燕昭凌道：“远有张公衡所著《浑仪注》，近有百二年前，西牛贺州夷人耗时三载周绕大地航行。司徒欲知，燕某愿为之详。”。沐安国目不转睛地盯了半响，扶須道：“日后有机会再教我吧。燕姑娘一定是有什么更特别的东西给某看才对。”
燕昭凌上前挽住沐安国的胳膊，沐安国虽然不好意思但并未收回，随后女子轻抬莲步，他也跟着迈出。一阵风驰电掣扑面而来，二人转瞬间移到一处空地。几番喘息稳住眩晕感后，沐安国才睁开眼睛，看到那台硕大的机器——铰链缓慢而有节奏的上下，气缸不时喷泄出蒸汽。这完全异乎自然的造物，极大冲击了他的心智。漫长的讶然之后，沐安国转头问燕昭凌：“这……就是你必须东进的理由？”，女子眼中充满光彩，坚定地说道：“是。”。
……
从书石中出来后，沐安国扶着桌子险些摔倒，谢绝女人搀扶自己坐下。端起早已凉透的清茶吸取清香。女子送去一瓶药丸，沐安国就水吞下才算彻底安心。他盯着茶盅仿若梦呓般道：“此器若真能如你所言，善加改进。往后千顷良田，万张织机，都不必劳苦农户挑水浇灌、女工夙兴夜寐，可谓民不加赋而物用丰。另外枪炮膛管，亦可用机械代钻，产量必然大涨而工质更好。届时量我中土之财富，三月可成一军，十万百万与虏酣战焉有败亡之理。可惜啊……”。
沐安国篡紧拳头，如同看见了一道光，却怎么也抓不住。燕昭凌将旧茶倒入建水，重燃瓦炉之火，准备烹煮新茶。半响，沐安国才像是想起她来道：“燕姑娘就相信自己能在朝廷得偿所愿？且不说先师派排挤良师派，单是妖兽已陈兵大江北岸20余万，我和朝廷打了恁多年交道，着实不信他们能抵挡的住。反观西南，我大同军有十万精兵良将，西北祆军已被歼灭万余，剩余四万龟缩金雍，只要能赶在其援军到来之前攻占。人类半壁江山可复。如今大旱已过，万物始有复苏之望。姑娘留在此处亦可有大展宏图之日，甚至连良师都不必藏匿深山。你们师徒重聚岂不美哉？”。
女子将紫砂茶壶置于炉上，用方巾擦了擦手道：“我已将大军所需之武备、医药、农耕、工艺等书，由程府誊抄而出。司徒要用，尽可自取。昭凌之志不可轻改。”。沐安国还欲再劝，燕昭凌抢先道：“司徒毋怪，想必司徒也与师君交往中看出一二。自中都失陷，漕运断绝，北地降于妖兽后。师君便不再关注天下大事，潜心营造地宫钻研学术。昭凌现在才明白，凭师君之善算，其实已然从那时起放弃了人类。只求留下座大墓供后人凭吊。”。
沐安国默然，女子继续道：“故昭凌之计，但求竭尽所能。若司徒克服重重险阻，复我人族半壁江山，昭凌必插翅飞回共襄大业。但在此之前，朝廷势力依然优渥。兵虽不精但民多财广，俊彦之士济济，况乎天下之望犹在。纵不能南北分治，亦能抗衡五六十年。足够昭凌革新技术，富国强兵。即便一旦事不能为，还有海外可退，大员、旧港皆系朝廷辖地，有我族民数十万。能当凤凰涅槃之地。”。沐安国依旧沉默，女人的话语远远超出了他的见识，一时不好做出评价。当新茶煮开，茶盅被再次斟满，沐安国叹了口气：“如此便依姑娘之意。”，燕昭凌起身行礼：“多谢司徒。”。
仙府城外东郊驿亭
燕昭凌坐在屋中，门外拴着匹雄壮耐走的滇马。进入深秋的天气更加清冷，宽阔的官道上偶有行人，也是来往匆匆。但有一双脚步却透着不同，此人带着包裹面色焦急，快的像要甩开同伴。但还未近驿站，就被负责守卫的士兵拦下。李如一刚想解释，便见燕昭凌主动走出，脸上一时露出憨厚而不好意思的笑。女子告知兵士无碍，带着李如一和四个什中兄弟进来。
驿员利索地拼好桌椅，增摆茶汤果子，招待六人落座。一番嘘寒问暖之后，燕昭凌问道：“老刀可还好？”。李如一道：“撑的下去。”。女子点点头，嘱咐道：“叫他按时吃药，以后不可饮酒了。”，几个老兵连忙殷勤：“记住了，记住了，只是现在哪里有酒啊。”。燕昭凌无奈的笑笑，看着这些陌路相逢的汉子，共历生死之后天各一方，每个人继续自己的生活，真是颇为奇妙。
她又瞩目小旗，李如一被盯的低下头，其余四人都静了下来。燕昭凌问：“旗头决定了吗？”。男人低着头，深吸一气，终于道：“决定了……我，留在此处。要追随沐司徒打回家乡。”“是吗？那燕某谨祝旗头遂愿。”：女子以茶代酒一饮而尽。几个老军也不知什么表情，一个个都像遭了虱子似的。其中一人踢了小萝卜一脚。娃子立刻站起，登时吸引了众人的目光，他磕磕巴巴地对女子道：“燕……燕哥，你给我们的钱，让我们买了上好的地安家。这，这是大家的一点心意。请，请……”。
“小萝卜，可还记得每天练字？”：燕昭凌将布包接过，顺便调笑道。娃子立时涨红了脸，流利的说道：“我每天都练，不懂的便请教先生。现在已会了一百多个。”“是呀，咱们的小萝卜是顶聪明的，都有媒人上门说亲了。”：一个老兵拍着大腿夸赞，其他几个也跟着大笑，把当事人红的脸都能滴下血来了。
李如一无奈的摇头苦笑，燕昭凌也不禁真的笑出声，露出几颗明皓的牙齿。李如一瞄到后看呆了片刻，直至燕昭凌扭过头来，立马转移视线。此时执勤的军官走来，行礼插话道：“冒犯尊客了。只是我们再不赶路，难在天黑前赶到清流驿。”。嬉闹的气氛立时止住，李旗官勉强笑着对女人道：“既然如此，燕兄还是尽早上路吧，不必受我们叨扰。”。燕昭凌“嗯”了一声，看了他一眼，随后站起身，对西军众人团揖一遍：“经此一别，天涯海角，诸君保重。”“保重。”：西军士兵齐齐站立回礼。
官道上，随着女子，和作为保镖的军士远去。四个大汉，一个少年仍旧呆愣凝望。突然一个老兵跳起来道：“旗头啊！你要不是我什长我就踢死你个瓜娃子。这么好的姑娘你就生生放走了啊！”。李如一从莫名的怅然中回过神来：“你们都知道她是女的？”。又个老军啐道：“废话，十多天了我还不知道就是瞎子！”，连小萝卜也战战兢兢地吭声：“旗头。我觉的你做的不对。”。李如一哭笑不得的拍了下他的脑袋：“你懂得什么。”。而后提高音量，对仅剩的几个手下喊道：“行了！别犯癔症了。还得回营点卯，都跑起来！”。西军士兵无奈的遥头惋惜，也只能转过身，走向回营的大道。
南界岭北郡县农庄
浑浊的白日下，依旧大地的干旱，被骑手拉出一条灰线。驽马喘着粗气冲进农庄，但速度丝毫不减，直到接近躺椅才堪堪停住。骨碌傲然马上，对正在掸土的胡先生揶揄道：“你终于愿意出窝了。”。胡先生把身上的棉被重新拉紧，从旁边服侍的小孩盘里拿了颗桃仁：“佐领威武强健，胡某可是个文弱书生，又伤了腿总要多修养修养。今早见日头不错，便出来晒晒太阳，增些阳气。”。
骨碌不禁抬头望天，淡白的圆日差可直视，没一点普照万物的架势。接着他灵敏的耳朵听到了些声音，低头将目光聚焦到远方。与他来路相对的道上，尘土和旗帜随着翻腾的马蹄卷动，顶盔掼甲的骑兵们，如择人而噬怪兽滚滚而来。骨碌斜睨了胡先生一眼，躺着的人类若无其事地吃着干果。
骨碌催马前行，来到庄园门口，为首的几人减速向他靠近。其余兵丁绕行散开，并将奔逃的农奴纷纷赶出。“兄长。”：骨碌低头行礼道。赤血军参领厭骇，驱使座骑靠近胞弟，突然伸手将他拉来抱住。骨碌浑身的寒毛骤然竖起，准备承受兄长的怒火。但那双强韧的臂膀，最后只是拍了拍他。重新分开的瞬间，骨碌仍然有些不敢置信。
“还活着，就有机会，打败那些人类，洗雪大祆的耻辱。”。骨碌听着兄长生硬的话语，眼底有些湿润，但立刻被他压下：“骨碌知道了，必然要斩下那个沐安国的头颅，把他献给妖皇。”。厭骇点了点头，随后士兵送上刀枪铠甲。“我们还要奉都统的命令，去见贤庆王，摧他快些行军，你也跟着去吧。”。
骨碌下马，让士兵替他穿戴甲胄，仍有些不解地问道：“既然都统下令，兄长遣一信使唤弟会和即可，何需率队亲来？”，此时先前的骑兵，已将农奴们及其家属聚在一起。面容肮脏、衣衫破烂的人类纵然冻到麻木，但面对环绕四周的铁骑刀枪依然觳觫栗栗。“当然是因为这个。”：厭骇举手挥下，早已蓄势待发的血妖，突然爆发。对秸秆般的人群横行冲杀。哭喊声骤然响起，绝望之下的人类四散奔逃。可瓮中之鳖哪里躲的过网罗？长枪一捅，穿胸而过；利刃一划，深可见骨；马蹄践踏，脏破骨裂。一处杀戮盛宴，鲜血横漓，直叫人兽欲翻涌。
厭骇冷漠地看着，穿戴好甲胄的骨碌，头盔下红碳似眼眸，却夹杂着别样的感情。此处庄园的主人，一个耳鼻穿环的兽人气冲冲的赶来，对血妖们道：“参领大人，我知道都统的命令让我等坚壁清野，收拢人手回金雍。可没说如此杀戮生口，这叫我以后怎么办？圈的地谁来种？”。
高居马上的厭骇看都没看自己的盟友：“这是都统会议的命令，大祆战无不胜的天威不能有损，这帮奴隶看到了他们不该看的东西，就不能留下。至于以后，再抓就是了。”。骨碌看着一个骑兵将人类妇人撞倒，马蹄反复踏在她身上，但妇人依旧疯狂的企图去够摔出的襁褓。骑兵轻戳长矛，将襁褓贯穿，而后高高抬起，血流顺着矛头从空中滴落。血妖贪婪的张嘴喝下。妇人发疯地翻过身，双手撕抓。但钉着铁掌的马蹄重重落下，正中她柔软的小腹。一股浓血立时从她口中喷出，肠子在骑兵离开后，从破裂的腹中流出。骨碌翻身上马，完成杀戮的士兵已经开始放火，低矮的茅草窝棚和木架房屋迅速燃烧。恶趣味的骑手，利用精妙的马术，驱赶着逃亡的人类一头栽进进火海，哈哈的笑声不绝于耳。
骨碌转过头，看向出现在身边的胡先生。人类也骑在马上，腿还打着夹板。“我就不陪你去了。”：胡先生道，骨碌“嗯”了一声。“我军虽有耽于享乐，延误战机之责，但贤庆王也有搜刮失期之嫌。只是现在我军轻敌冒进，先锋尽墨。代表朝廷问责的贤庆王，会抓住这点大做文章，如何应对还需佐领需细细思量，以备急用。”。
“嗯。”，“如此就没什么可说的了，骨碌佐领，咱们就此别过希望日后能再有机会合作。”说罢，人类的座骑便被其他骑兵牵引，调转方向小步离开。“胡先生。”：骨碌突然道，“何事？”，“那个人类，女的，良师派的弟子。你还能找到她吗？”，胡先生拈了拈自己的鼠须：“应该能，吴连青那小子还活着，找个工笔画师描摹出那女子的画像。纵然她跑到天涯海角，只要大祆能打过去，最终也无处藏身。”“好。”：血妖得到了答案，回过头去，眼中倒映着鲜红的火焰，似要烧平一切。
