此时正值初夏，虽然早上还有些凉意，但到了中午时分，太阳正当空，就热得人是一身汗。
“剑臣，要不一会儿咱去吃马老四家的冰镇酸梅汤吧”，一个身材高挑、丰神俊朗却眼带邪魅的少年学子，正一手旋着自己的青纱小帽，另一手转着支笔头干涩的狼毫笔，“你说古圣先贤们也真是的，留下这些个枯燥冗长的文章不说，偏偏还要每篇抄写、背诵，天啊！我要裂开了……”
旁边马上就有一个跟着随声附和，“是啊是啊，每天听学真是太辛苦啦——剑臣，给我们讲个新段子吧，上回你跟我说的《幽明录》，买胡粉的相公最后勾搭上那姐姐了没？我还没听够呢！”此人是镇上吴氏米行的独子吴忧粱，祖籍福建兴化，当年他爹给他起这名字就是希望家里永远不愁米粮，别看他天天吃着山珍海味，却偏偏生得骨瘦如柴、尖嘴猴腮，一副营养不良的样子。
“人生忽所促，何必苦钻营；莘莘听学间，抄默如履冰啊……”，这时，坐在西廊下一个身材和脸蛋同样圆胖的少年，从座榻上一骨碌身站了起来，他伸手擦擦满头的汗水，走到那个刚才转笔玩、还闹着要喝酸梅汤的少年身后，一把将帽子抢了过来，“鸿轩兄，这日子喝冰镇酸梅汤固然好，不过要是脱个赤膊，围炉涮上一顿羊肉锅子，岂不妙哉！”这位他口中的鸿轩兄，正是当今淄川知府王鹤塘的小公子王化成。
他转头又冲着吴忧粱说：“我说吴老弟啊，你就对那点破事儿感兴趣，唉……想你换庚贴之时，对方必是年方二八、体重二百、蒲团如玉，到时，我定给你讲杨贵妃秘史哈，祝你是一树梨花压海棠，一身膏腴铺满床……哈哈”
“吓林耐，你这天杀的肥仔，到时定娶个浑身皮包骨、腮无二两肉的瘦马！”这吴公子也不是吃亏的主，一把将手上的书笔掷了过来，没想到正砸在王化成头上，这头也是手上有什么就直接招呼回去，顿时学堂里乱做了一团。
“行啦，行啦，二位兄台，咱别闹啦，一会散学了，我带你们去众友茶馆听书，田先生最近换了新书，讲的是大唐三藏法师西天取经的事儿，里面有一猴儿，法力无边，神通广大，名唤悟空”，他一指吴忧粱，“毛脸雷公嘴，咦，长得跟吴兄你差不多”，一看对方要发作，他连忙改口道，“还有个猪头叫八戒，长得跟我似的，还不行吗”，他接着说，“最近，田先生正讲到大圣娶亲一折，好听得很，去不去……”
没想到话音还没落，只听东厢那边，有人把书重重扔在桌上，然后在上面用力一拍，“够了！这儿是读圣贤书的地方，不是尔等般阳三痴胡言乱语之所，再若聒噪，还请速速出去！”
说话的是个一脸英气、眉目清秀的学子，可看看他身上，一套粗布裤褂，补丁摞着补丁，却仍是堵不住上面的破洞；再瞧瞧脚下，竟然穿了双只有庄稼汉才穿的草鞋，和同窗大多数穿着华服的阔家子弟相比，真不是一般的寒酸——这个少年叫高远，字志杰，家住长乐镇外小青山下的一个村子里，父亲早亡，家中只有一位老母，还有好几个年幼未成年的弟妹，由于没有什么营生的手段，只靠着几亩薄田度日；虽然他家境贫寒，却对读书很有志向，便想来书院求学。本来他是没钱交学费进书院的，但史孝廉见他天资聪颖，又侍母至孝，怜他有课好学之心，起先就让他在学堂之外听了几堂课，几天下来，发现他不光勤学好问，而且进步神速，在学业上进步很快，非一般学子可比，就免了他的束脩之资，准他入室受教。
除了蒲松龄之外，高志杰是史孝廉在今年这批学生中最为看重的，而他自己也很争气，虽然既要忙农活又得学习，这功课却一直没有落下；可让他极为不忿的是：每次考试，他总是第二名，就连今年的童子试，又是县、府、道三试第二，而压在他头上的第一——正是蒲松龄那小子。
由于蒲松龄和王化成、吴忧粱三人自称“般阳三杰”，又常在学堂里嬉闹玩乐，让他很是看不惯，所以双方经常口角不断，高志杰甚至还改了他们的绰号，把“三杰”叫成“三不良”，意思就是三个胡作非为的不良人——本来王化成自幼习武，就想教训他一顿，没想到的是，这个高志杰平素常在地里干农活，力气大得很，一次在学院外王化成想偷袭人家反而被按在地上摩擦了一番。
“姓高的，你是皮又痒痒了是吧！我们聊天碍着谁啦，轮得到你狗拿耗子多管闲事……再叽叽歪歪，信不信小爷我大嘴巴子抽你！”王化成一直视那次反杀为奇耻大辱。
“就的，关你个泥腿子什么事呀”，吴忧粱也在一旁起哄，“从你一进学堂，我就闻到股牛粪味，你是睡着粪里，还是吃粪长大的啊！”
蒲松龄虽然爱玩爱闹，但倒是个与人为善的主儿，就赶紧在一旁想打岔过去，“算啦算啦，都是同窗莫伤和气；鸿轩、鸿轩，消消气……”，他先是拉了拉王化成的袖子，又从书桌上一堆书下面抽出本《封神演义》，踢了吴忧粱靴子一脚，“吴老板，瞧瞧这是啥，牛不牛，我新买的，借你看看……”
“蒲松龄，不用你装好人——这里最坏的一个就是你！虽然貌似多智，却不用在正途，文章里也净是些投机取巧、旁门左道；像你这样的人，我真不明白，上次秋闱究竟是怎么夺冠的！”没想到，这个高远甚是执拗，偏偏不依不饶，“莫不是因你家多金，予那学政了什么好处，私相授受得来的。哼，就算你以后真的求取了功名，也不过是误人子弟、祸害百姓罢了。我奉劝一句：望你洁身自好，早日回头是岸！”
本来，蒲松龄也知道高志杰为人孤傲偏执，是不打算还嘴的，没想到对方竟然说自己是靠行贿得的第一，被他这么一激，毕竟年少气盛，火儿腾一下就起来了，“高兄，我本来敬重你勤学苦读，既然这么说，我倒想问问——你我论写文章，回回你是老二，这么多的阅卷之人，我贿赂得过来吗!如果有真本事，不妨拿出来赢过我，少在这耍嘴鼻子”，说罢，他又抽出了好几本闲书，往桌子上一摊，“您上眼，我就不务正业，怎么着了！我看你呀，也少自诩为雅人高士，其实也不过是个禄蠹……”
此时，整个学堂里，满是一触即发的火药味。
忽然，外面传来个年轻女孩子略带嗔意的声音：“蒲剑臣，凡是个读书上进的，你就起外号儿叫人家‘书虫子’，瞧你自己呢——丰腴如此，岂不是个“肉蠹”！”
听到这个声音，蒲松龄心里一翻个，心想：她怎么来了？
