孔子和敬叔依照老子的指示，来到苌弘的处所登门造访，并告以老子介绍的经过。门人进去通报后不久，苌弘亲自出迎，延请两人入内。
宾主坐定，经过一番寒暄，孔子首先把乐的问题提出来向他请教。
苌弘谦逊地笑着说：“我自忖才疏学浅，如果有问无答，岂不是当场出丑？”
“哪儿的话，我们久慕大名，何必客气？乐府浩如烟海，先生博大精通，还请不吝赐教。”
“那只有就我所知，为二位略作阐述了。”
孔子神色庄重、态度诚恳地请教说：“武乐的意旨深奥，我很愚鲁，不明其究竟，请问‘武之备，戒之久矣’这句话是什么意思？”
苌弘答道：“武王深恐士众不能持久敬服他，因此，作此乐歌以警戒大众。”
孔子又问：“所谓‘发扬蹈厉之已蚤（蚤，早也）’是什么意思？”
苌弘答道：“这是说，凡事要不先不后，到适当的时候才去做的意思。”
孔子：“那么‘声淫及商’又是什么意思？”
苌弘答道：“这一句话不是武音。”
孔子：“我再请问，‘迟矣而又，久立于缀’是什么意思？”
苌弘答道：“这两句话需要多加一番解释。所谓武乐都是表彰周灭殷纣的功绩，前面一句‘迟矣而又’是说灭纣成功的迟缓；后面一句‘久立于缀’是说武王统率大军如同高山一般屹立不动，而会合诸侯于孟津。
“武乐共计有‘六成’：初成出兵伐纣；再成灭商；三成开国；四成南国诸侯蹄附；五成分陕而治；六成歌颂天子。这是武乐之大成。”
孔子：“武乐与韶乐，哪一种比较好？”
苌弘答道：“武是武王的乐名，韶是虞舜的乐名。若以他们两人的功业而论，舜是继尧之后治理国事，武王则伐纣以救民，可以说不分彼此。”
“不过，就乐论乐，韶乐的声容宏盛，字义尽美；武乐的声容虽美，但歌调较为晦涩，稍逊于韶乐。”
“总体来说，武乐尽美却不尽善，唯有韶乐可称得上尽善尽美。”
这一番理论是孔子前所未闻的，因此喜不自胜，向苌弘深深地作礼道别。
事后，苌弘在别人面前夸赞孔子说：“从鲁国来的孔子，生得一副异相，他河目（目眶上下平而长）隆颡（额头突出），很像黄帝；修肱（臂长）龟背（曲背像龟）。他言谈之间，总是称颂先王、赞扬古人，而且他的态度谦逊，博学多能，简直是无所不识，无所不通，他具有圣人的仪表，可说是圣人再世。”
