大教长和教皇
拜占庭帝国的天主教教会有一个主要职位，就是君士坦丁堡的大教长。到了8世纪时，他和罗马主教（教皇）之间展开了诸多竞争。随着时间的推移，由于东欧和西欧之间日益增长的差异与矛盾，竞争变得更加激烈。例如，希腊语是拜占庭帝国教会使用的语言，而西方罗马人、克尔特人和日耳曼人的教会则使用拉丁语。君士坦丁堡的主教或大教长深受皇帝的影响，而罗马的教皇就不一样，他拥有更多的独立性。这就使罗马教皇在教会和国家两方面上，大大扩展了他的势力。从8世纪到11世纪，在东方与西方之间，基督教教会内部的分裂一直在持续。
1054年之后，欧洲出现了两个有分歧的基督教教会。一个在东方，因强烈的爱国情感而依附于拜占庭皇帝和君士坦丁堡的大教长；另一个在西方，无条件忠诚地服从罗马主教即教皇。这两个教会都自称是公教，而且是正统的教会。在近代的习惯用法中，西方的教会被称为“天主教”，东方的教会被称为“东正教”。
三、基督教在北欧获胜
公元718年，穆斯林阿拉伯人被利奥三世赶出君士坦丁堡，接着又在公元732年被查理·马特赶出法国南部，而同时，基督教的传教士们将文明传到了中欧和北欧。在此之前，爱尔兰与苏格兰的凯尔特族修士已经在日耳曼旅行布道多时了。
日耳曼的皈依
温弗雷德，后被称为卜尼法斯，公元680年左右生于英国，是在日耳曼传教和组织教会最突出的人物。当时英国人刚刚改信基督教，卜尼法斯拥有基督使徒的热忱、青年人无畏的勇气和政治家的独到眼光。他毅然决定，要将教皇格里高利和奥古斯丁曾带给英格兰的光明和欢乐，一起带给大陆上的日耳曼人，于是他在图林根、黑森和巴伐利亚殚精竭虑地工作了三十年。虽然公元754年他牺牲在他为之服务的人手里，成了一名殉道者，但因此有了成千上万的人改信基督教，产生了数百个传教士，修道院与学校也纷纷建立起来。许多盏明灯相继在这黑暗的时代被点燃，卜尼法斯，这个日耳曼使徒因此而闻名于世。
查理大帝等加洛林朝的皇帝们继承了卜尼法斯未完成的事业，并得到了罗马主教的同意和支持。到了9世纪末期，基督教已遍布中欧西部的莱茵河至波罗的海一带，形成了天主教的一个分支。
斯拉夫人的皈依
在9世纪，中欧东部君士坦丁堡西里尔和美多迪乌斯兄弟也跟卜尼法斯劝化日耳曼人一样，为今捷克斯洛伐克地区的斯拉夫人做着同样的事。他们劝化斯拉夫人信奉基督教，组织教育他们。他们还教授当地人用斯拉夫语念书写字，因此奠定了斯拉夫文学的基础。与此同时许许多多的门徒受他们感召，向欧洲其他地区的斯拉夫人传播基督教的福音。
基督教紧接着从捷克斯洛伐克传到波兰。一个波兰酋长在他妻子的影响下改信了基督教，他的妻子是一位捷克公主。他们的儿子也是一个热心的基督徒，为了劝化波兰人民，他做了不少的工作。约在11世纪初期，君士坦丁堡的传教士们在近代俄罗斯人的祖先东部斯拉夫人中分别传布了基督教、天主教和东正教。
天主教和东正教
到了11世纪，虽然斯拉夫人都信奉了基督教，但是他们已分别向教皇和大教长表示了忠诚。波兰人和捷克斯洛伐克人拥戴教皇归附于西方教会成为“天主教徒”。俄罗斯人拥戴君士坦丁堡的大教长加入东方教会成为了“东正教徒”。因此，波兰人和捷克斯洛伐克人接受了罗马的文化势力，俄罗斯人则受君士坦丁堡的影响。
南方斯拉夫人同时也被分为两半。以多瑙河为界，南边的斯拉夫人成为正教徒，北边则是天主教徒的领地。9世纪时，保加利亚人改信基督教也都成为了东正教徒。
基督教文明的推广
因此基督教自8世纪到11世纪在欧洲获得了较大的进展。它借中欧之利在日耳曼与斯拉夫人中间，分别自北海到第聂伯河、自莱茵河与多瑙河到波罗的海向外扩张。为了能迅速驯服并开化那些“满族”，引进了相对安定、优雅的生活方式，传播了写读艺术并建立了开明的政府。
新来的蛮族
基督教在中欧和北欧火热的文明开化运动受到了新的蛮族入侵的影响。虽然查理曼、艾尔弗雷德以及其他的人在9-11世纪点燃的灯光已经开始照亮，但黑暗时代却又不幸被斯堪的纳维亚人、匈牙利人和穆斯林海盗的入侵所拉长。
斯堪的纳维亚人
9世纪时，丹麦、挪威和瑞典的日耳曼部落的斯堪的纳维亚人猛烈地袭击了欧洲。这些在英格兰被称为丹麦人，在法国被称为诺曼人或北欧人，但在更多地方以维京人（北欧海盗）闻名，斯堪的纳维亚人所到之处无人不畏惧。他们利用狭长而坚固的快艇一路航行至英格兰、爱尔兰、法兰西、冰岛、俄罗斯，甚至到达君士坦丁堡和北美洲。他们从凶猛的强盗逐渐演变为征服者与拓殖者，相比于第一批远征队的突然袭击、广泛扫荡和凶猛掠夺，他们在各民族定居后就迅速而彻底地采用当地风俗习惯令人十分惊讶，同时也因此而保留了众多文明。到了此时，定居在基督徒中间和那些远在北方故乡的人都信奉了基督教。11世纪他们又受热心的传教士影响改信了天主教。
匈牙利人
正当这些北欧海盗从西北方横扫而下的时候，来自亚洲的一批民族，即后来的匈牙利人和马扎尔游牧民，从东方长驱进入欧洲。这些像阿提拉的匈奴人勇气与狡猾并存，凶猛性、破坏性十足，把斯拉夫人赶出了多瑙河以北富饶广阔的平原，并命名为匈牙利。他们从匈牙利这片土地向四方袭击，阿提拉的匈奴人曾经居住在这里，也同样攻击过周围领地。直至公元942年他们直抵君士坦丁堡城下，在获得大量赎金后撤走。但在公元954年的雷赤菲尔德战役中，他们遭到决定性的失败，因此定居匈牙利，并向被俘的基督徒学习了农业、宗教与文明方面的知识。此后四十年中，马扎尔人改信了天主教，终于有了秩序的生活方式。
穆斯林海盗
在欧洲遭受北欧海盗和马扎尔人侵略的同时，地中海也遭受着穆斯林海盗（欧洲基督徒称他们为萨拉森人）的入侵，他们掠夺基督徒的商业，攻占和劫掠地中海内及其周围的岛屿和城市。一直到了11世纪斯堪的纳维亚人和匈牙利人受到基督教开化的时候，拜占庭帝国才在地中海东部占了穆斯林海盗的上风，而最后却由法兰西的罗伯特·吉斯卡尔率领诺曼人，将这些野蛮的穆斯林强盗逐出意大利和西西里。
四、阿拉伯帝国的革命
一个难控制的帝国
穆罕默德创立的穆斯林阿拉伯帝国，曾经先后由麦地那、大马士革的哈里发们统治，但是统治时间并不长。由于组成帝国的部落太多，而且帝国的目的仍然是掠夺，更何况辽阔的国土在很短的时间就组合到一起，显得过于急促了。虽然阿拉伯人建造了帝国，但他们并不能齐心协力地管理国家。部落人民分布的地方太广泛，而且人口太少，他们还缺乏深厚的民族情感。由于自己的私欲，他们更倾向于关心自己的部落，而对于建造帝国，他们没有一点经验可言。
除此之外，在这些帝国的部落中，波斯人野心最大。他们甚至时时刻刻想摆脱阿拉伯人的统治，即使上帝使他们信仰了伊斯兰教。
巴格达的新哈里发
公元750年，一次伟大的革命在阿拉伯爆发。阿拔斯的后裔，也就是穆罕默德的叔父，为了建立阿拔斯朝哈里发政权，在一些反叛部落的帮助下，消灭了倭马亚朝哈里发政权。这一时期的叙利亚被波斯取代，成为了阿拉伯帝国的中心，都城从大马士革迁到底格里斯河附近的新建都城巴格达。对波斯人来说，这次战役标志着对阿拉伯人的一次伟大胜利。
哈伦·拉希德
在巴格达的阿拔斯王朝的哈里发中，哈伦·拉希德是最有声誉的一位将领。他是和查理大帝同时代的人。在他公元786-809年的统治下，穆斯林世界的第一城市就是巴格达。无论在规模、外景，还是国库经济上，都能和君士坦丁堡相媲美。作为一个巨大的商业中心，汇集了来自四面八方的商客，像俄国的皮货商、中国的丝绸商，还有西班牙和埃及的商人。作为一个学者和诗人，哈伦对于历史的研究很深入。在坚信宗教的同时，他还与身边的滑稽艺术家、音乐家、学者交流。他的名声一时间传遍了整个欧洲大陆，就连查理大帝也与他互相交换过礼物。直到今天，人们从《天方夜谭》中还能看到，哈伦是其中许多故事的主角。
帝国的分裂
波斯在公元750年爆发一场战乱，从此变成了穆斯林帝国的中心，使得巴格达大放异彩，但也直接导致了帝国的分裂。在公元750年的屠杀中，一位倭马亚王子侥幸逃生，从大马士革偷偷逃跑，一路穿过酷热的非洲，利用柏柏尔人、摩尔人和阿拉伯人之间的战乱纠纷，在西班牙夺取了统治政权。不久，巴格达的哈里发统治了非洲。到10世纪末，由巴格达的阿拔斯朝哈里发政权、埃及开罗的法蒂玛朝哈里发政权、西班牙科尔多瓦的倭马亚朝哈里发政权构成互相争雄的三个哈里发政权。但渐渐地，由于每个政权内部的革命战乱和外敌入侵，三个政权的实力也日渐削弱了。
穆斯林文化
从政治上来说，阿拉伯帝国土崩瓦解；但从文化方面看，伊斯兰教作为阿拉伯人的宗教仍然是一种强大的力量。伊斯兰教就和基督教一样，都为创造世界帝国做出努力和贡献，也更像是影响深远而持久的文明传播者。哈伦的宫廷汇集了来自希腊、波斯和阿拉伯的学者，哈伦将他们的学识传给了在大马士革、麦加和科尔多瓦的穆斯林学校。许多艺术和科学上的成就经过穆斯林世界传到欧洲，例如造纸技术、指南针、阿拉伯数字（0，1，2，3，4，5，6，7，8，9）、高等数学等。巴格达比君士坦丁堡要更早接触这些先进文化。
印度最早使用阿拉伯数字，之后是阿拉伯人，最后才是欧洲人。
摩尔人的西班牙
穆斯林文化和基督教文化的交会地主要是西班牙，科尔多瓦在艺术和科学等方面都能和巴格达相媲美。穆斯林西班牙算是欧洲最富庶、人口最密集的国家之一。阿布德·艾尔·拉赫曼三世统洽下的科尔多瓦，更是达到繁荣的顶点。他从公元929年至961年任科尔多瓦的哈里发，被誉为西方的哈伦·拉希德。
穆斯林利用东方传来的农作物的生产方法，不断提高西班牙的农业产量。他们建造了大型水利工程，加强开矿力度，还生产大量羊毛和丝绸，当时仅在科尔多瓦就有一万三千名纺织工人。不但如此，他们还引进玻璃制造术、造纸术和皮货，尤其是托莱多制作的兵器和护甲，闻名遐迩。商业的发展带动了一批建筑者，也促使优美建筑风格的产生。在阿布德·艾尔·拉赫曼三世的统治下，科尔多瓦成为西欧首要的文化中心。
对欧洲的影响
在西班牙发展兴盛的穆斯林文明，从多方面影响着西欧文化。相对于西班牙基督徒的影响，穆斯林对于他们的基督徒邻居影响甚大，常常为了意见不同而发生争执，但有时又英雄所见略同，互相帮助，甚至于联姻。到科尔多瓦留学的基督徒学生也都是意大利、德国和法国的学生。如此，穆斯林和基督徒共同推动黑暗时代走向光明。
