闻弦意身居工部侍郎一职，听到湘河决堤一事，心知皇帝定会问责，暗自思量应答之词。听见召唤，他面露迟疑之色，急忙上前两步说道：“启禀陛下，湘河的河提工防的确是由工部的水利司一力督办，选用的石材泥沙都是上好的材料，建造的时候亦是三步一扶，五步一铸，可谓是坚固无比，固若金汤。臣敢以项上乌纱作保，莫说三十年，就算是五十年，七十年都绝不成问题。况且，如今临近隆冬时节，湘河水源已不如夏日之磅礴，水位亦下降不少，尤其是下游地区水源的枯竭之事，时有发生，怎么会突然决堤呢？臣斗胆认为，此事恐有不妥，事出反常必有妖”。
孝安帝闻言，垂眉思忖，眼里闪过几许阴戾，如今前方战事胶着，军费消耗巨大，可偏偏在这个节骨眼上，灾害频发，银钱消耗巨大。闻弦意有句话说的在理，如今是冬季，很多河流已近干涸，怎会决堤？莫非真的是有人暗地捣鬼不成？
想到这里，他厉声说道：“闻卿，朕命你即刻前往涿州，彻查湘河决堤一事，如若真是有人刻意为之，当场诛杀不论”。
闻弦意点头领命，一旁身穿赭红色衣袍的萧简，不动声色地看了他一眼，目光微动。
暮色降临，天边已然暗沉，萧简站在信王燕同律的府邸前，石青色的门栏，朱红色的飞檐，处处透出沉稳大气，孝安帝对这个儿子确实颇为爱重，他的府邸自然也是众皇子中最为巍峨端方的。
“今日早朝，工部侍郎闻弦意当众提出湘河决堤的可疑之处，皇上任命他为钦差，彻查此事，殿下怎么看？”，萧简轻声问道，手里捧着一杯热气缭绕的清茶。
燕同律眉间微锁，作为近期最热门的太子人选，他深谙韬光养晦的道理，父皇虽已年过六十，但身体向来康健，连头痛脑热都很少。自从燕旋死后，这太子之位，众臣盯着，皇室宗亲盯着，父皇自然也盯着。因此，从淮凌回来后，除了上朝和皇家筵席外，他谢绝了一切应酬和宾客，闭门不出，低调至极。
“关于湘河决堤，本王也派了人手前去查探，据属下回报，此事目前还看不出任何端倪，但的确是因为一夜之间，河水忽然暴涨造成的，但实在古怪得很，绝不会是表面上这么简单”，燕同律沉吟道。
萧简点点头，说道：“闻弦意出身工部，精通各地水利事务，是个有数的行家，况且前年修缮湘河堤坝的工程就是由他亲自主理的，轻车熟路，而且这次他还带了不少水利司的人，若是连他都查不出问题所在，那么这件事情便会石沉大海”。
“不过”，燕同律有些疑惑地问道：“闻弦意这是唱哪出？但凡有点眼力劲儿的人都知道，湘河决堤非同小可，其中必有蹊跷，他却执意去淌这摊浑水，以他素来圆滑谨慎的性格来说，实在令人费解”。
萧简轻叩手指，有一下没一下地敲在桌面上，沉吟片刻，言道：“闻大人此次出行，恐怕风险不小，我会安排一些人手，沿途接应。不过，眼下当务之急是筹措军费，北陵偏远严寒，士兵早已习惯冰雪寒霜之苦。而广平卫多有南方子弟，水土不服是必然的，再加上没有足够的御寒物资，不日大雪将近，沈老侯爷恐怕危矣，殿下与老侯爷一脉同支，荣损俱在”。
燕同律闻言，正色地说道：“皇位于我，比不得舅父的安危，如果两者选其一，本王会选择舅父平安归来。不过，你说的很对，当前最要紧的还是军费，本王打算明日上朝，当场捐出我府邸五年的税赋。阿简，你再暗中联络一些信得过的人，为本王造势，在父皇面前，大家不都想表一表忠心吗？这可不是口头说说而已”。
说到这里，燕同律有些犹豫地看了萧简一眼，低声说道：“阿简，本王能得你的鼎力相助，实在有幸。若是将来有一天能够真的荣登大宝，你居功至伟，本王必定不会亏待于你”。
萧简脸上浮现出一丝温雅的笑意，可不知为何，燕同律心中却觉得有些古怪，只听他轻声说道：“多谢殿下，来日方长，不急在一时”。
闻府书房内，闻绍一脸担忧地看着闻弦意，满脸不赞成地说道：“父亲，你为何会突然执意要去涿州，调查湘河决堤一事。前段日子，你明明说过此事牵连甚广，稍有不慎，便是灭顶之灾，孩儿实在放心不下”。
闻弦意欣慰地看着他，言道：“绍儿，你本是名门之后，想当年张云疆大人是何等的风姿，修仪凤章，文采斐然，辅佐三代帝君。如今你跟着为父，自然远不及在张大人膝下受教，为父实在是有些惭愧”。
闻绍目光中透出一丝决然，他跪倒在地，眼角隐有泪光，说道：“父亲对孩儿恩重如山，若非父亲，孩儿早已命归黄泉，父亲甘冒奇险，收留我这个朝廷钦犯，孤魂野鬼，甚至还不惜用了手段，只为孩儿能上得闻家的族谱。此等高义风骨，孩儿没齿难忘，愿来世结草衔环，以报大恩”。
闻弦意连忙将他扶起，心中甚暖，道：“正是这个道理，绍儿，无论何时都不可忘记初心。为父少年时曾受过沈老侯爷的大恩德，如今有奸人趁他危难之际，落井下石，我决不能袖手旁观”。
“可是父亲怎会知道此事与沈侯爷有关？一个在北境抗敌，一个在涿州决堤，一南一北，相差甚远，如何会有关联呢？”，闻绍不解地问道。
重重地叹了口气，闻弦意沉声说道：“湘河决堤绝不简单，倘若放任不管，则不出一月，国库的银两便如流水般消耗殆尽。这次北陵派使团前来和谈，互开榷场，本是一件大好事，没曾想竟惹下如此大的祸端，战事一起，又有多少老百姓会流离失所，民不聊生。可偏偏在这紧要关头，河水竟一夜暴涨而决堤千里，外患已有，内忧突发，实在蹊跷得很”。
顿了一顿，他继续说道：“前线用兵之际，银钱消耗甚大，可偏偏在此时，突然出现了更大的窟窿，必然会拖延战事。为父虽然不能肯定这两件事情一定相关，但我本是工部侍郎，领全国水利之责，湘河堤坝本是我水利司督造，于公于私都必须亲自前往查探。不过绍儿，这潭水太深，为父并没有把握能够全身而退，万一遭受什么不测，你记住，一定要去找礼部侍郎萧简，萧大人”。
翌日清晨，早朝之上，信王燕同律带头捐出白银五十万两，中书台裴阁老捐出白银十万两，禁军大统领钟毅捐出白银五万两，礼部侍郎萧简捐出白银五万两，龙心大悦。
朝中众臣见状，虽心中肉疼，但也都纷纷慷慨解囊，安亲王府捐出白银三十万两，贤亲王府捐出白银三十万两，孝安帝大嘉赞赏，当场赐给燕同律白玉如意一柄，《治国大典》一册，并命其暂代监国之职。
看着不断增加的银钱，户部尚书韩栋的脸上乐开了花，长吁一口气，这下北线御寒的物资可算是有着落了。
“主公，真没想到燕同律唱了这么一出苦肉计，如今闻弦意那个老家伙去了涿州，今日筹集的银两怕是也够了，那咱们的计划岂不是就要落空了？”，平武侯何镇一脸阴郁地说道。
黑暗中的人影冷哼了一声，言道：“你就这么快认输了？难怪被别人吃得死死的，就算闻弦意知道了真相，本尊倒要看看，他还有没有这个命回来复旨？至于军需物资嘛……”，他微微沉吟，说道：“倒也无妨，真真假假，假假真真，你执掌兵权也不是一两天的事情，鱼目混珠的法子，你还想不到吗？何侯爷”。
何镇一愣，稍加思量，便已明白过来，脸上随之浮现出狠毒暴戾的笑容，即使在黑暗中，也让人不寒而栗……。
冬雪纷飞，寒霜凌冽，偌大的渭城一片银色，天地之间尽显萧索之气，一个痛彻心扉的巨大噩耗入禀帝都，护国侯沈佑兵败不敌，被逼入峡谷，坠落悬崖，尸骨无存，十五万广平卫几乎全军覆没，伤亡惨重……。
