青州隶属武阙管辖，是一个地处偏远的县郡，四周山势险峻，林草丛生，沿途不少沼泽坑洼，饶是马匹再神骏，也有好几次差点陷落其中。所幸前面还有五十余里路就到了汉阳渡口，届时便可乘舟而去，一路北上，直入帝都。
道路艰险，好在两人都有功夫傍身，又走了约莫两个时辰，来到一处开阔地，的确有些乏了，便停歇片刻。
燕朝歌从马匹上把取下干粮，分了一些给沈月明，两人也不讲究，席地而坐，大快朵颐。两人皆出身金尊玉贵之家，锦衣玉食惯了，如今在这旷野之地，身心疲乏，饥饿难耐，竟觉得这干粮饼子胜似山珍海味，寡淡无味的水就像琼浆玉液，一顿饭吃下来，甚是酣畅淋漓。
“燕朝歌，你说嫣然姐姐现在怎么样了？她还怀着身孕，顾伯伯怎么会是杀害盛大人的凶手？”，沈月明忧心忡忡地问道。
燕朝歌闻言，心知此事恐难善了，只得沉默不语，含糊其辞地哼哼了两句。
“其实你不说，我也知道，盛大人被杀一事，不过是个幌子罢了，真正要命的，是借此污蔑顾伯伯通敌叛国”，沈月明惨然一笑。
继续说道：“当年，爷爷将广平卫交给平武侯的时候，我曾经问过他，广平卫由我沈家世代经营，已近百年，出生入死，铁血铮铮，几代人的心血都埋在里面了，陛下只不过是下了一道抚恩旨，爷爷便主动其骸骨归田，轻易地拱手让与他人，实在是太不公平了”。
顿了一顿，沈月明语带哽咽地说道：“爷爷说，当初先祖选择投笔从戎，不过是想凭一己之力，为国为民做些事情。战场上抛头颅洒热血，为的不就是国泰民安，天下太平吗？所以在朝在野，只要有这份心意，便已足够。顾伯伯镇守边关多年，所经历的大小战事数百场，几经生死，守护千万百姓，又怎会通敌叛国？”。
看到她红红的眼睛，燕朝歌心里泛起一丝怜意，低声说道：“阿月，此番你要有所准备，有些事情看上去繁花似锦，却不知烈火烹油，亦有刹那光华”。
燕朝歌心里明白，虽然沈月明平日里看起来飞扬洒脱，一派天真烂漫的样子，但她幼承庭训，得到了老护国侯的悉心教导，自然不是蠢钝愚昧之辈，方才听她如此说，便知她心中已有分寸，便放下心来。
他抬头看了看天色，说道：“快要天黑了，夜间更是难行，咱们赶紧找寻地方投宿，明日一早再赶往渡口”。
两人各自牵马，徒步往山中走去，也不知道趟过多少水坑泥洼，高高低低，犹自难行，翻过一处峭壁，忽见前方山坳里隐约透出灯光，顿时心中大喜，连忙赶过去。
果然是一户人家，四周清幽静溢，房顶冒出阵阵炊烟，一股饭菜的香味飘了过来，两人都忍不住咽了咽口水。
上前叩门，一位白发老妇应声而来，瞧见两人虽然神情倦怠，满脚泥泞，但容貌俊美，衣着不凡，心下不敢怠慢，温声问道：“不知两位小哥有何贵干？”。
燕朝歌嘻嘻一笑，拱手作揖，说道：“老婆婆，我们兄弟两人要去探访亲戚，经过贵地，眼见天色已晚，想在您这里借宿一晚”。
说话间，他随手从怀中掏出十两银子递了过去，嘴里说道：“还望老婆婆行个方便”。
那老妇人连忙摇手道：“山里人家都是些粗茶淡饭，何况两位小哥只不过是借宿一晚，怎当得起这十两银子？断断不可收的，赶快进来吧，老婆子刚巧做好了饭菜，倘若二位不嫌弃，便一起用饭吧”。
两人连声道谢，走进院子，只见墙上挂满了各种野兽的毛皮，还有一些风干的野味，红红的辣子和黄黄的玉米连成一片，煞是好看。
进屋坐下，老妇人连忙冲了一壶热水端过来，说道：“小哥稍坐，老婆子现在就去把晚饭端过来”。
“老婆婆，你家还有些什么人啊？”，沈月明有些好奇地打量着四周。
老妇人笑着答道：“早些年老头子走了，眼下跟儿子媳妇一块儿过，家中有个小孙子，刚六岁，这两个月山里的麂子肥得很，儿子便带着媳妇一早就进山了”。
老妇人说完，便转身走向厨房。两人相对而坐，脸色有些凝重，燕朝歌开口说道：“今夜一定要小心，谨防有诈”。
沈月明点点头，说道：“此间离最近的城镇恐怕有百里之遥，这个山野老妇年迈体衰，家中只是依靠打猎为生，居然一眼就能认出这是十两银子？未免也太阔气了些”。
冷哼了几声，燕朝歌伸手摸了摸腰间的软剑，低声说道：“万事小心为上”。
这时，听见老妇人在院子里喊道：“虎子，虎子，快过来，你这个小泥猴儿，快去把手洗洗，要吃饭啦”。
话音刚落，一个长得虎头虎脑的孩子从院外跑了进来，噔噔噔地冲进了屋子，看见了两人，微微一愣，立马藏到老妇人的身后，忽又探出头来，好奇地看着他们。
老妇人转过身，摸了摸孩子的头，说道：“别怕，虎子，这是今天家里来的客人，你可一定要乖乖的，不要乱说话哦”。
虎子又看了他们一眼，笑眯眯地冲着老妇人点点头，说道：“奶奶，您放心，虎子最听话了”，说完便开心地拍手说道：“奶奶对虎子真好，这些菜全是虎子爱吃的，太好了，萃食，萃食了”。
沈月明闻言，拿着筷子的手微微一顿，眼中闪过一丝亮光，她不动声色地看了那孩子一眼，开口称赞道：“老婆婆做的饭菜可真香啊”。
老妇人听到这话，脸上乐开了花，便准备起身去端汤。说来迟那时快，沈月明一个箭步抢上前去，用手中的筷子径直向老妇的天池穴点去，那老妇忽闻耳边声响不对，余光刚好看见沈月明的动作，便心知事情已败露，当下一个鹞子翻身，从左侧险险躲开。
燕朝歌见状，顺手操起放在墙边的木棍径直挥过去，老妇左右遇袭，被迫后退数步，她从腰间摸出一把银针，使出天女散花的手法打了过来，燕朝歌眼见形势不妙，立刻回身操起桌子，将沈月明牢牢护住。
“果真是英雄出少年，难怪能得皇帝的青睐”，那老妇一改方才的慈眉善目，凶相毕露地说道。
她冷笑几声，言道：“可惜已经太迟了，如今这里外都是我的人，你们插翅难飞，若是肯老老实实地待在这里，或许还能保住一条小命”。
话音刚落，门外传来一阵窸窸窣窣的响声，从窗口望出去，只见外面人影绰绰，十几个身穿黑衣的人悄然包抄入内，将院子围得水泄不通。
两人皆自幼习武，手下功夫不弱，再加上都是将门之后，骨子里自然有几分血性，虽然眼前的局势不妙，但也绝不会束手就擒，相互看了对方一眼，已然知晓彼此的心意，便一同纵身越出，与黑衣人厮杀起来。
燕朝歌武功深厚，打法精准，而沈月明胜在身形灵巧，轻功卓然，虽是第一次共同迎战，却配合得甚为默契，不多时便有数个黑衣人重伤在地，隐隐露出西北角的空位。
黑衣人首领见状，立刻打了几声响哨，黑衣人纷纷回缩，两两相靠，改攻为守，结出剑阵，再次将两人围住。就在沈月明转身之际，突有银芒破空，直奔她后背而去，燕朝歌立刻飞身扑过去，只听“嗤”的一声，正中他的右手臂，入肉极深，偌长的暗箭只剩下尾部的黑色羽翎吗，犹自震动不已。
沈月明立刻反手将剑自右后方挥下，勉强挡住敌人的攻势，但如此一来，方才显露出的空位又被黑衣人填满了，眼见突围无望，燕朝歌又身负重伤，只得扶着他暂且退回屋内。
黑衣人首领眼见他们躲入房中，便举起右手，示意属下不再追赶，众人纷纷收起兵刃，将茅屋层层围住。
老妇人眼见大局在握，上前行礼，恭声说道：“属下办事不利，被他们觉察，险些坏了大人的事情，还请大人责罚”。
那人轻摇左手，言道：“无妨，主子只是吩咐将他们困在此处即可，只要他们不踏出这房门半步，咱们便无需阻拦”。
老妇闻言，有些疑惑地问道：“大人，为何不将他们直接击毙？岂不省事许多？”。
首领答道：“杀了他们，就等于一下子得罪了贤亲王府和护国侯府，后患无穷，眼下咱们还不宜树敌太多，好生守着便是”，众人齐声应诺。
屋内，沈月明撕下衣袍一角，牢牢绑在燕朝歌受伤的手臂上，说道：“还好，箭头上没有毒，只是伤口有些深，你先忍着些，我去烧点热水”，她有些惭愧地看了燕朝歌一眼，又说道：“都怨我太不小心了，不然，你也不会受伤”。
燕朝歌微闭着双眼，摇头说道：“你临敌经验不多，难免遭人暗算，不碍事的，只是皮外伤罢了。不过，阿月，你有没有觉得，这件事情颇有些蹊跷？”。
“嗯”，沈月明点点头，说道：“这些人似乎并不想伤害我们，方才打斗的时候，他们多以防守为主”，侧身看了看窗外，继续说道：“而且也没有乘势攻进来，只是守在院中，防止我们离开罢了”。
说到这里，沈月明心里猛地一沉，半晌无语，燕朝歌有些担忧地看着她，低声说道：“阿月，不想让咱们离开的原因，怕是跟顾将军有关，也许……”。
话还没有说完，沈月明已别过头去，心里愈发难受起来，恨不能插上翅膀飞回去。
谨言殿内，督抚司左指挥使汪澜正垂眉低目，仿佛对眼前的一切视若不见，一身玄色铠甲的将领跪倒在孝安帝面前，沉声说道：“启禀陛下，顾恒之平日里便对朝堂多有不满的言词，当年张云疆之事，他曾在我等面前说过，陛下猜忌忠臣，是非不明，昏庸至极”。
那人一边说，一边从怀中拿出一叠书信，说道：“臣以合族性命担保，兵部侍郎盛怀礼大人正是被顾恒之所害。顾恒之不仅对陛下不敬，更暗自勾结南荣，意图叛国谋反，此事被盛大人得知，正准备向陛下首告，却不幸遭了他的毒手。这些书信便是他与南荣侗帝秘密往来的铁证，上面有南荣的国玺，呈请陛下详查”。
森冷的大殿，空气凝重得几乎不再流动，桓英不动声色地看了看那人，拢了拢袖口，天渐寒冷，冬日已近，“此外，顾恒之还密令临川卫左先锋官安远山调集士兵，擅自变动郢都周遭的防卫，企图偷袭帝都，意欲谋反，其心可诛”，灯火如炬，照得世间昭昭，那人赫然抬头，竟是临川卫的右先锋官王起。
孝安帝闻言，怫然大怒，恨声说道：“这个狼心狗肺的东西，枉费这么多年来，朕对他信任有加，真是该死！”
说到这里，他按了按隐隐作疼的额头，勉强压住心中的怒火，沉声说道：“临川卫的主印已经收归廷尉府，副印也从顾恒之的手中取回，既然没有兵印，安远山又是如何调兵的呢？”。
王起的眼皮微微上挑，脸上的神情愈发恭谨，“是那枚废印，北山口一役后，经过廷尉府修缮后，陛下将它赐给了顾恒之，此印几可乱真，寻常人等根本无法分辨”。
孝安帝闻言一怔，汪澜在一旁轻声提醒道：“就是顾恒之给了顾嫣然当嫁妆的那枚印章，前几日桓英公公奉旨前去索要，顾嫣然居然说不知所踪，这未免也太巧了些”。
听到此话，孝安帝好不容易压下去的怒火又窜了上来，他恨声说道：“这哪里是丢失？分明就是他们父女俩相互勾结，以废印冒充主印，私自调兵，意图谋逆”。
桓英公公低垂眉目，面色不惊，只是拢在袖中的手指轻轻地摩挲着，这大殿的烛火昏暗了些，明儿让人多添置几支烛台。
王起向前跪行了几步，言道：“幸得皇恩庇佑，微臣察觉不妥，便暗中将那枚废印自安远山处调换过来”，他从袖袋中取出来一枚印石，继续说道：“呈请陛下验印”。
桓英上前将印石取回，交与孝安帝，果然见那印石的左下角有裂纹，缝隙中填有廷尉府专用的描金彩漆，正是当年北山口一役中毁损的主印，心中杀机已动，阴郁之气笼罩眉梢。
“顾恒之口口声声地说，废印给了顾嫣然做嫁妆，而顾嫣然却声称此印已丢失，可令人费解的是，居然会出现在安远山的手中。陛下，这安远山可是顾恒之最为倚重之人，如果不是他们父女串谋，意欲谋反，还有什么解释呢？”汪澜的声音缓缓响起，犹如一条斑斓的毒蛇冷冷地盯着眼前的猎物，蜿蜒而上……。
孝安帝轻轻地摩挲着手里的印石，深沉的眸子闪过几许戾色，霍然转身，一字一句地说道：“顾恒之包藏祸心，意图谋反，即刻处斩，首级悬挂城门示众。褫夺顾嫣然宁安县主的封号，打入死牢，另行发落。右先锋王起暂代临川卫指挥权，全力缉拿安远山，不论降否，当场格杀”。
