而在东二街的杏子巷里，灯火相照，秀蓉和朱辞一行人其乐融融地说着话。
今日朱辞和楚鸣的到来，令她不胜欢喜，后面听到朱辞说要借住几天，非常爽快地答应了。
“你们来得正是时候，我和婆婆明天要去灵隐寺吃斋念佛，三天后才回来。”秀蓉一面纳鞋底子，一面同他们说，“正好你们住着，可以帮我们管管家。”
“好啊。”朱辞笑着应下，这事简单，又思虑道，“不过只有你们两个女流同行，未免有些不安全。”
灵隐寺离这有些远，大娘目不能视，秀蓉一介女流，若是有个万一，呼救都没机会。
在旁倾听的大娘开了口：“我那儿子本来是要陪我们去的，但是上头派了他重差，没有办法，只得我们自己去了。”她的语气有些嗔怪，但其中的自豪之情溢于言表。
“既是如此，那就由我陪大娘和秀蓉姑娘去吧。”久不作声的楚鸣突然说话了，引得朱辞侧目。
“楚公子，这会不会……”秀蓉担心麻烦到他。
朱辞勾起唇角，帮他说道：“他在这里也没事做，陪你们去灵隐寺说不定能得趣。”
“嗯，我没去过灵隐寺，刚好可以游览一遭。”楚鸣跟着道。
秀蓉见他们两个这么说，便宽了心，把预想好的出发时辰告诉楚鸣。
*
第二日朱辞睡醒时，院子里静悄悄的，她伸了个懒腰，准备去天香楼和钟信芳会面。
装扮妥当后，朱辞前往天香楼赴约，途中顺便买了个鬼脸面具。
行至中途，天空毫无预兆地飘起细雨，她没有带伞，只能用袖子遮头，跑进楼里。
一楼坐着零零散散几个人，她要了一间雅座，店小二领着她上了二楼。
之后又来了两个避雨的，掌柜看了看外头的天色，依旧是未雨前的样子，他却如未卜先知般地说道：“这雨一时半会怕是停不了。”便接着看手里的账册。
雨丝连绵不断，长街上渐渐起了水汽，迷蒙中走出一道月白身影，隐约可见绝代风华。
待走得近了，那颠倒众生的容颜穿过雨雾，展现在众人面前，一时间针落可闻。
“可有一位朱公子订了雅座？”他问。
低哑的嗓音昭示了男儿身份，掌柜呆呆地看着他，没有反应过来。
钟信芳的眼神空渺，转过掌柜，径自迈步走上二楼。
“钟公子。”朱辞等在廊边，见他来了，冲他招了招手。
进了雅间，钟信芳将油纸伞搁在一边，在朱辞对面坐下。
朱辞把一盏尚温热的茶放到他手边，不着痕迹地打量他。
他的状态还是如同行尸走肉般糟糕，瑰丽的眉眼罩着阴翳，全无生气。
世人爱美，如遇美玉蒙尘，往往心生惋惜，朱辞也不例外，何况他还救了她。
朱辞轻叹一声，“钟公子若有困难，请尽管说，在下会尽力而为。”
这是她上回就对他说过的话。
钟信芳没有看她，也没有回应，他盯着那只茶盏，好似出了神。
雅间安静极了，朱辞停顿半响，接着道：“我来找你，是因为桂堂东，而你没有拒绝我，可见里面有点文章，那么我冒昧问个问题，你和桂堂东是什么关系？”
你和桂堂东是什么关系？
什么关系？
他胸腔下的那颗心脏被人一把攥住，模糊的血肉一块块挤出指缝，血流如注。
他的神色起了微不可见的异样，难以言喻的痛苦透过他的瞳孔扑向朱辞。
朱辞感觉到他无声的哀鸣，震彻心扉。
她飞快站起，箍住那副隐隐颤动的肩膀，澹静的眼眸和他对视，声音沉定：“钟公子！天要人亡，必要使其疯狂，他还没死，你万不可先他一步！”
“死亡不足为惧，活着的人更痛苦，我知道，我知道你很煎熬，但是为了爱的人，为了自己，也请千万支撑住。”
朱辞说的每一句都如晨钟，一下又一下，沉缓的撞击声震荡开来，响在耳畔，回在心间。
为了爱的人，为了爱的人……他的身体一点点地安定下来。
朱辞再接再厉，“而且，以后有我啊，我会帮你，帮你一起对抗他。”她绽出一个静怡的笑。
钟信芳的双眼终于有了焦点，蕴着泪凝视她良久。
钟信芳的情绪被安抚下来后，朱辞才开始说正事。
“十六年前，昭定上将军从达依草原平乱回来，却在途中被亲信暗害，震惊朝野，但真相并非如此。”
除了自己的真实身份，她坦诚地告知自己与桂堂东的纠葛，“我的父亲是上将军的麾下，他告诉我事情没有那么简单，临去前要我查出真凶。”
“桂堂东就是那个真凶？”钟信芳冰凉的手握住茶盏，以图一丝温暖。
那样畜生不如的人做出这样的事，他一点也不意外。
然而朱辞凝眉，道：“当年，他突然自请迎上将军回国，的确很可疑，并且他在朝政上素来与上将军不对付，这个可能性就更大了，但是没有证据，我就不能盖棺定论。”
桂堂东身为东台令，嚣张跋扈，群臣厌之，但是谋害一事，事关重大，不能随意断定。
钟信芳抬眼，看向她，“所以，你希望我从他的口中探听消息。”
他的语气不是询问，而是笃定。
“那天我在小门外停驻了片刻，听到些许你们的谈话。”朱辞说着，双眉凝得更深了，“你们的关系似乎不错，可是……”
她语未尽而意已全，钟信芳扣紧茶盏上的十指，嗓音艰涩：“我……与他，你……不必疑惑，他给我娘下了毒，以此为要挟，要我……替他做事。”
他痛苦地闭上眼。
朱辞脸色冰凉，透出怒意，她只犹豫一瞬，便慎重地道：“我可以给她解毒！”
钟信芳闭着的眼睫毛狠狠一颤，他多想立刻请求她帮忙，多想马上逃离那样的生活……
但他最终把喉咙里的话压下，低眼看着双手，“等……探出上将军的消息吧，现在动手，容易打草惊蛇。”
桂堂东不是莽夫，如果自己先让朱辞帮娘解了毒，很有可能会被他发现，他死不要紧，可是他含辛茹苦了大半辈子的娘，不能有这个风险。
“你考虑得很周全。”朱辞听他这么说，表示赞同，端起茶盅喝了一口。
“只是，我以什么名目探听消息？”他问。
这事朱辞已经替他想好了，她搁下茶盅，笑了下，“东二街有个茶馆你可知道？”
钟信芳略有耳闻，他回视朱辞，朱辞接着道：“茶馆里的说书人会讲到这些，你可以以此为铺垫，等你获取了桂堂东的信任，就可以套到消息了。”
钟信芳微一点头，眸中若有所思。
