原来外面的扦子手查到一船私货，争着来报。当下述农就出去察验，耽搁好半天。孙隐等久了，恐怕天晚不便入城，就先走了。从此一连六七天没有事。
这一天，孙隐正写好几封信，打算要到关上，忽然门上的人，送进来一张条子，即接过一看，却是他伯父给他的，说已经回来了，叫他到公馆里去。孙隐连忙袖了那几封信，一径到他伯父公馆里相见。
孙隐的伯父先说道：“你来了几时了？可巧我不在家，这公馆里的人，却又一个都不认得你，幸而听见说你遇见了苗继之，招呼着你。你住在那里可便当么？如不便当，不如搬到我公馆里罢。”
孙隐说道：“住在那里很便当。继之自己不用说，就是他的老太太，他的夫人，也很好的，待侄儿就像自己人一般。”
伯父道：“到底打搅人家不便。继之今年只怕还不曾满30岁，他的夫人自然是年轻的，你常见么？你虽还是个小孩子，然而说小也不小了，嫌疑上面，不能不避。我看你还是搬到我这里住罢。”
孙隐说道：“现在继之得了大关差使，不常回家，托侄儿在公馆里照应，一时似乎不便搬出来…”
孙隐这句话还没说完，伯父就笑道：“怎么他把一个家，托了个小孩子？”
孙隐接着道：“侄儿本来年轻，不懂得什么，不过代他看家罢了，好在他三五天总回来一次。现在他书启的事，还叫侄儿办呢。”
伯父好像吃惊的样子道：“你怎么就同他办么？你办得来么？”
孙隐说道：“这不过写几封信罢了，也没有什么办不来。”
伯父道：“还有给上司的禀帖呢，夹单、双红，只怕不容易罢。”
孙隐道：“这不过是骈四俪六裁剪的工夫，只要字面工整富丽，那怕不接气也不要紧，这更容易。”
伯父道：“小孩子们有多大本事，就要这么说嘴！你在家可认真用功的读过几年书？”
孙隐道：“书是从七岁上学，一直读的，不过就是去年耽搁下几个月，今年也因要出门，才解学的。”
伯父道：“那么你不回去好好读书，将来巴个上进，却出来混什么？”
孙隐道：“这也是各人的脾气，侄儿从小就不望这一条路走，不知怎的，这一路的聪明也没有。先生出题目，要作‘八股’，侄儿先就头大。偶然学着对个策，做篇论，那还觉得活泼些。或者作个词章，也可以陶写陶写自己的性情。”
伯父正要说话，只见一个丫头出来说道：“太太请侄少爷进去见见。”伯父就领了孙隐到上房里去。
孙隐便拜见伯母，伯母道：“侄少爷前回到了，可巧你伯父出差去了。本来很应该请到这里来住的，因为我们虽然是至亲，却从来没有见过，这里南京是有名的‘南京拐子’，希奇古怪的光棍撞骗，多得很呢，我又是个女流，知道是冒名来的不是，所以不敢招接。此刻听说有个姓苗的朋友招呼你，这也很好。你此刻身子好么？你出门的时刻，你母亲好么？自从你祖老太爷过身之后，你母亲就跟着你老人家运灵柩回家乡去，从此我们妯娌就没有见过了。那时候，还没有你呢。此刻算算，差不多有20年了。你此刻打算多早晚回去呢？”
孙隐还没有回答，伯父先说道：“此刻苗继之请了他做书启，一时只怕不见得回去呢。”
伯母道：“那很好了，我们也可常见见，出门的人，见个同乡也是好的，不要说自己人了。不知可有多少束修？”
孙隐说道：“还没有知道呢，虽然办了个把月，因为……”
这里孙隐本来要说，因借了继之的银子寄回去，恐怕他先要将束修扣还的话，忽然一想，这句话且不要提起的好，因改口道：“因为没有什么用钱的去处，所以侄儿未曾支过。”
伯父道：“你此刻有事么？”
孙隐道：“到关上去有点事。”
伯父道：“那么你先去罢。明日早起再来，我有话对你说。”孙隐听说，就辞了出来，骑马到关上去。
走到关上时，谁知签押房锁了，孙隐就到述农房里去坐。问起述农，才知道继之回公馆去了。孙隐道：“继翁向来出去是不锁门的，何以今日忽然上了锁呢？”
述农道：“听见说昨日丢了什么东西呢。问他是什么，他却不肯说。”说着，取过一迭报纸来，检出一张《沪报》给孙隐看，原来前几天孙隐作的那三首《戍妇词》，已登上去了。
孙隐便问道：“这一定是阁下寄去的，何必呢！”
述农笑道：“又何必不寄去呢！这等佳作，让大家看看也好。今天没事，我们拟个题目，再作两首，好么？”
孙隐道：“这会可没这个兴致，而且也不敢在班门弄斧，还是闲谈谈罢。那天谈那位总巡的小姐，还没有说完，到底后来怎样呢？”
述农笑道：“你只管欢喜听这些故事，你好好的请我一请，我便多说些给你听。”说着，用手在肚子上拍了一拍道：“我这里面，故事多着呢。”
孙隐道：“几时拿了薪水，自然要请你。此刻请你先把那未完的卷来完了才好，不然，我肚子里怪闷的。”
述农道：“呀！是呀。昨天就发过薪水了，你的还没有拿么？”说着，就叫下人到账房去取。去了一会，回来说道：“苗老爷拿进城去了。”
述农又笑道：“今天吃你的不成功，只好等下次了。”
孙隐道：“明后天出城，一定请你，只求你先把那件事说完了。”
述农道：“我那天说到什么地方，也忘记了，你得要提我一提。”
孙隐道：“你说到什么那总巡的太太，叫人到嘉定去寻那个轿班呢，又说出了什么事了。”
述农道：“哦！是了。寻到嘉定去，谁知那轿班却做了和尚了。好容易才说得他肯还俗，仍旧回到上海，养了几个月的头发，那位太太也不由得总巡做主，硬把这位许小姐配了他。又拿自家的私蓄，托他给舅爷，同她女婿捐了个把总。还逼着那总巡，叫他同女婿谋差事。那总巡只怕是一位惧内的，不敢有违，就同他谋了个看城门的差事，此刻只怕还当着这个差呢。看着是看城门的一件小事，那‘东洋照会’的出息也不少呢。这件事，我就此说完，要我再添些出来，可添不得了。”
