“照姐姐，秋姐姐。”进了莺啼馆内室，里头热热闹闹，母亲端坐在黄花梨木雕花靠背玫瑰椅的左侧，右边则坐着宋夫人。前的紫漆描金山水纹海棠式香几上围坐着宋初照和宋秋心两姐妹，和庶生叔叔的夫人郝氏及小弟浮休。
“颃妹妹，”秋心、初照站起身，走到面前，笑语盈盈，“才几个月不见，怎么又生秀气了。”
“秋姐姐，你竟打笑我。”说着作徉要打秋心，然后拍拍初照的手背，走到前与母亲、宋夫人、郝婶母问好。颉之是后我一脚进的，与宋家两个姑娘颔首后便也随我一同问好。
宋家老爷宋鹤鸣与父亲为同年，二人感情亲近，也走动频频。加之，宋家有两个与我年龄相仿的姑娘，即宋初照和宋秋心，使得我们小辈之间感情颇深。
初照和秋心二人并非胞母姐妹，初照为嫡女，秋心则是通房所生，但巧得是二人同一天出生，关系也就近了。初照娴静端庄且兰心蕙质，不论是妆容打扮亦或是诗文词令都透入江南三月天的清新气息。秋心虽与初照同样习文教授长大，却是个乐天达观柔情侠骨的姑娘，无论是礼仪举止或是治理处事都讲究雷厉风行，有时看她不像个姑娘，宛如个少年郎。也正是秋心有着如此特例的性情，且伶牙俐齿，深得宋夫人喜爱，每逢携带家眷，总会带上她，不知道的人，还以为是亲闺女。
“五爷怎愁着个脸，可是不乐意见到我们。”与长辈们寒暄几句，我们便出来找乐，见颉之落在最后，且神情忧郁，秋心忙上前搭话。
“哪会，当然是乐意的，最好你们天天来。不过，你们前面见到颃之那般亲切，还一直道她秀气。怎么见到我，只是颔首点头，怕是你们不乐意见我吧。”颉之恹恹艾艾，看着面前的三个姑娘，不过眼尖的还是能看出，目光停留在初照身上来得多些。
颉之的话刚说完，我们三人便笑起来了，我笑得尤为夸张，“颉五爷，你莫非是吃姑娘家的醋？”我说完，别说初照、秋心，就连跟在我们后边的几个丫鬟也笑起来。
“什么啊。算了，我还是回书斋好了，免得又说和姑娘家作对。”虽这么说，颉之还是继续同我们走着，不过初照的神情却随着话而变化，秀美浅雅的双眉间微皱起，双目中透露着惆怅。
“别了，我和姐姐这几月来可天天念叨你呢。”
“真的？”
“那可不，只是姑娘家难说罢了，”见颉之面露喜色，秋心偷瞥和我相视一笑，“而且，姐姐前面还和我说，你又俊俏几分。”
“秋心！”初照听了忙喊起，眉眼处生了些红，佯装要打秋心，“臭丫头，又胡说！”
“姑娘可饶命吧，”秋心笑着边往颉之身后躲，“颉五爷，你家少奶奶要扒人皮，快救命呀！”
“秋心！”初照和颉之同时喊出，逗得我和秋心抚掌大笑。初照的眉眼更加羞红，直背过身，不敢看着颉之，颉之则是狠狠瞪了我和秋心一眼，但他的耳根早已红透。
“看你闯的祸。”我拍下秋心的手，跑去哄两人，在不断赔礼中，半推半哄地引往风絮梅子亭。
风絮梅子亭处在东花园，是一座年岁较新的重檐八角亭，出檐高挑，外部有一曲线回廊，围柱间设坐槛。四周被梅子树环绕，花木扶疏，且处在风头处，常年阴凉清爽，草木花香。
“每次来这都觉得更为馥郁，”初照走在前头，手轻抚过每根围柱，看到精妙的雕纹还会多停留会，“‘倾盖论交’，之前怎么没注意到。”
“前月新雕了批，许是那时候弄成的。”颉之走到初照身旁，也细细打赏。
“妹妹，我们下棋吧，让他二人聊着去。”秋心拉着我的手走到亭内，陶陶眼尖，早命人摆好棋，自个与二人的贴身丫鬟月烛、青云共同煎茶。
“说吧，让我几子。”从小便与爷爷学棋，可能就是天赋有限，棋艺不精，与秋心下从来是输多赢少，也下了功夫去专研，长进缓慢，后干脆自暴自弃，与秋心下时都强要几子。
“三子？”
“五子。不准不同意。”
秋心一边落子，一边举着杯托，小品茶汤，还不时赞叹好茶。另一边的我则全身心投入到棋局中，但都是焦头烂额的想着如何挽回劣势。
“姑娘，林二爷和英知县。”在棋局将要结束之际，陶陶发出声。回头看去，是二哥陈鹤林携他的同年英云往小径走来。他们似乎在谈论些畅快之事，眉眼尽是愉悦，显然因为太过投入，二人都没都看到我们一行人。
“二哥，英知县。”
听到呼喊声，二人四下找寻才发现眼前处便是发声地，笑着走来。
“小妹，秋姑娘。”四人相互寒暄问候。
“英知县，你今个终于有空来了。”英云与鹤林不仅是同年，年岁、性情也相近，高中进士后便分到扬州府辖下的江都县作知县，时常会来府上拜访，可近来次数少些。
“来上边办些事，真好有空来拜谒，”英云含笑品茗杯中的茶香，看着面前的棋局，“颃姑娘，你的棋艺看来还没有多大长进。”
“哈哈，不知道还以为是初学者呢。”鹤林在一旁调侃。
鹤林与我是同母兄妹，也是母亲最长的孩子，比我和颉之长上十六岁。打小起，鹤林便表现出超乎常人的聪慧灵敏，五岁熟读诗词歌赋五百篇，七岁便能作诗，先生所授内容往往一听便记住。弱冠之年便摘夺会元，御殿复试皇帝钦定状元郎，授从六品翰林院修撰。可以说是开朝以来难得一见的天才俊杰，也因为有这么突出的哥哥，我和颉之没少给父母带来心理落差。
“林二爷此次也回来了。”秋心好心的扯开话题。
“嗯，年节未曾回来，此次趁着万寿节便赶回来。”
“其实是想念弟妹吧。”英云挪揄一笑。
鹤林五年前与爷爷旧识吕家的姑娘成亲，婚前虽未见几面，但婚后二人举案齐眉、琴瑟和鸣，来得异常恩爱。如今刚及而立便已有一双儿女，此前嫂嫂一直于京城居住，上次归谒亲发现有孕，不宜奔波，便一直留于陈府调理。
“不说这些，云兄，续弦之事可有考虑？”英云早年便奉父母之命娶妻生子，几年前因老家洪涝妻子命丧黄泉。
英云收敛住笑，摆弄着手中的茶杯，“这事日后再谈吧。”
见此，我们也不再提此事，便在下棋清谈，作诗评茶中过。
午时用膳后，鹤林便同英云去办事，我们四人也转去中花园的梦星楼。
