生死别离若许年，魂魄幽然入梦来。
这日，郭太守正在大堂上审理一桩离奇案子，聆听着原被告双方正在叙说各方理由。不禁甚觉困倦，眼帘如开水煮了似的耷拉下来，如何使劲儿也提不起了。一朦胧儿，见须弥芥子来到堂前，说道：
“百顺弟，我已经找到大河姐姐了，她在地狱吃苦头。哥现在是阴曹地府一鬼差，各阎王殿地狱跑腿一小卒，今日才发现姐姐在二殿十小地狱幽量狱受苦，因手头窘迫，无力润锁开门买路，固不能解姐姐之困境。请你替家眷荫恩惠普助之。”
只见芥子着一身皂衣差服，行一礼后便消失了，百顺醒目圆睁，扭转头满大堂找人。
正在说得满嘴角直泛白沫的原告，见老爷先似闲目养神，后又似骇闻惊目，神态异常，唬得收住了嘴。
站在一旁的幕僚看着老爷异常，留着官爷的脸面不便提醒，便干咳了数声。百顺醒过神来，才知在公堂上，前头原告说些什么，又没进耳朵。摆了罢手道：
“此案错综，不能只听双方口言，须细查缘故，先押下去，待查实再审！”
郭百顺退了堂，急回到府邸，把堂上丢盹一梦细说与曹二狗。
原来郭百顺已不再是黑河县令之官了。
这年，郭县令因治县有方，百姓安居乐业，深得当朝圣上启重，已荣升为安定郡郡太守。做了太守后，把曹二狗夫妇也接进了府邸。
曹二狗听了百顺所言，思虑片刻道：
“想必事态焦急，要不然须弥芥子是不会直闯公堂托梦的。这样吧，你现在身置要职，不可抛头露面做这等事。你忙公务去，此事交给我来处理。”
父子二人议定后，百顺专门派了两个差役，掇齐了祭物用品后，驾车拉着曹二狗老夫妇，回黑河县学堂那老宅子，洒扫洁屋，沐浴净身，吃斋守戒七日。起账架棚，设坛炷香，立了邝大河的牌位，请阴阳僧人法师，做教为大河诵经念佛超度，并发去祭文，祷告地府。
郭百顺将祭祀之事交给父亲后，回到郡衙，把那幕僚叫到后室，私下里探讨案子之事。这幕僚姓员，名良柯，年过不惑，是个极圆滑之人。在安定郡陪了三届郡太守，练得一身顺风使舵、悬丝把脉的好本领，是郭百顺的高参。
郭百顺问员良柯道：
“你对此案双方所说有何见解？”
这员高参凡事越是胸有成竹，越是谨小慎微。因是郭太守上任首办的案子，把握不准尺度，反而探老爷的口气道：
“小的听了双方的口言，虽说扑朔迷离，但仍不乏草蛇灰线，不知老爷如何判断？”
郭百顺道：
“正如你所言，虽留有草蛇灰线，但我们不能主观臆断，须得深入查一查，不能放过任何蛛丝马迹，顺藤摸瓜，彻查此案。”
员良柯一听老爷态度明朗而坚决，心里便有了尺度，仍试探道：
“老爷可知，此原告可是安定郡商贸一大贾，是安定郡府进贡的头号儿人物，有名的鹞子眼，尖酸阴毒，你真要治他罪？”
“他即便是财神爷、天霸王，若是有罪在身，决不姑息迁就。”
员高参这下彻头彻尾领洞悉了这位新任郡老爷肚里的文章，便死心踏地跟着老爷，照着一个答案解此方程。
次日，早茶点后，郭百顺只带了员内参，两个人去暗中访查。取得了一条重要线索——鹞子眼因要娶一个名叫尹瓶瓶的青楼妓女，才导致二配夫人萧蔷薇身亡。
鹞子眼原名叫花罗博，何洲人氏，年近半百，瘦高挑身材，长着一尊鹰勾鼻子，一对鹞子眼，一张猢狲嘴。原本是一个军阀手下的枪棒将军，战后袭了一个小官，又不愿受朝廷管束，便弃官从了商。凭着自己在军方的人脉关系，领着一帮万金油打刀造枪，贩运军火发了财。随着势力的扩大，又以垄断的手段在商贸领域无不渗透。
花罗博一次在安定郡做生意去逛窑子嫖娼时，遇上了尹瓶瓶。
这尹瓶瓶蜂腰削背，丰乳肥臀，鸭蛋脸，高鼻梁，满身的妖娆流淌。见花罗博这位大贾出手阔绰，自是筛娇摆媚，直把个花罗博迷得颠三倒四，三五回便离她不得。
花罗博索性在安定郡置地建墅，携妻带女，在安定郡安家立户。日子长了，尹瓶瓶也不愿在青楼里受老鸨的拘管了，开始向鹞子眼要名份。
一日鹞子眼又来青楼撕欢，醉眼迷离中被尹瓶瓶推了个趔趄，那女子嗔怪道：
“你既有这般家世业绩，何须这般偷偷摸摸的，光光彩彩娶在府里，大大方方的，够你受用的。不明不白地被你包在这乱窝子里，何时是个头。从今儿个，你我断了吧！”
鹞子眼一听这话，头便大了。便奴颜婢膝地哀求道：
“乖乖，你可是明白人儿。不是我老花娶不起妾，只因娶夫人时有约在先，将后从一而终，不得娶小。娶你容易，只怕她不让你进门呀！”
“这有何难，只怕你没真心，若是有真心，凭你那势力，还休不掉几个老婆？”
“话虽这么说，可她也是我死缠硬泡才得手的，所以才立下誓。这红口白牙的，你说我出尔反尔，这面子往哪儿搁呀？”
“既如此，你守着痴心的娘子便是了，又何必这般偷腥摸荤的。合着你说与我的那些话全是哄我开心的，走吧走吧，从今儿再别踏进这门半步。”说着将鹞子眼推出了门，嘭的一声扣了。
鹞子眼吃了闭门羹，也赌着气回府去了。可是狐迷心窍的鹞子眼，三五日耐得住，七八日便挨不过了。开始揣摩着如何发落了这个黄脸婆，将这嫩妖子正正堂堂娶进府。
一日晚饭后，鹞子眼烧了几个烟泡儿，那肺腑中直像猫抓似的，肠子里蛐虫儿搜，血管里蚂蚁爬，骨缝里虱子舔。便叫来一个心腹，关上门，吐露了自己的苦楚，那心腹听了便知其意，咬钉嚼铁誓志道：
“老爷是小的再造父母，要我做什么，即死不辞！”
两人叽叽咕咕地筹划着计策，可可儿被送茶水的侍女傅姒听了取，吓得连赶轻步撤身，挂着一脸的冷汗，找到萧氏屋里，将听入耳的话全盘端给了夫人。
萧蔷薇听后面如蜡染，深知这酒色之徒的恶毒，猛然想起前些日子提出过要娶那妓女，被拒绝后，竟然又要对自己下毒手。
傅妮是萧蔷薇从娘家带来的侍女，虽说是主仆两层身份，也是莫逆之交。傅妮见主子哭了一夜，心想，不能这样坐以待毙，便说：
“太太，他这样无情无义，你还有什么可留恋的，快拿个注意吧，他安此等心，一定会加害于你的。”
萧氏想了一夜，如梦方醒：当初自己还是个黄花闺女时，摆脱不了花罗博死缠硬磨，自己表明不嫁有夫之夫，不会伏低做小时，不久花罗博的原配夫人上吊死了。这次轮到自己去死，全因自己的那句话：
“当初你娶我的时候的是怎么说的，现在就忘了？娶你也娶个正经女子，竟然娶个窑姐来，这不是寒碜我吗？要娶她，除非我死了！”
萧氏思来想去，还是先下手为强。
次日，见花罗博打理营生去了，便将家里能带的财贝卷了一包，叫来傅姒，商量好深夜逃出狼窝。
到了深夜所有的人睡静时，两人放了一把火，将那深宅大院点燃，乘别人救火之机逃了出去。
火很快被救了下来，直到天亮，花罗博的心腹才从花街柳巷找到了眠花宿柳的主子。报知情况，花罗博如带了箭的公牛，发了疯地向家赶去。
花罗博到家后，经过一番察看，并没有找到夫人和傅姒的踪影，再番箱倒橱盘查家资，所有财贝不翼而飞，判定是夫人携财逃跑了。便派家丁和手下去追捕。
不料，十多天后，傅姒却自己回来了。
傅姒回来向花罗博说，自己和夫人一时走散了，在一处山洞里再找到主人时，已经被人残害死了，财物抢劫一空。
花罗博带着人马，在傅姒的带领下，找到了夫人的尸体，尸体已经腐败的面目全非，从其衣着断定是夫人。
花罗博认定是傅姒因财起了歹心，杀害了夫人，藏匿了财物，贼喊捉贼。便将傅姒押回送上了公堂。
郭百顺和员良可两人私访取得了线索后，继续深入调查。这时一军监来报：
“禀老爷，今日清晨巡察时发现，狱中关押傅姒的牢门紧锁，傅姒和那狱卒都不见了。”
“怎么凭白无故地，会不见了？查清原委了没有？”
“像是狱卒携犯人潜逃了。”军监道。
郭百顺感到了问题的复杂性，一边派军监带人追捕，一边带着员良柯回郡衙仔细侦查。
郭老爷将典狱长和所有的狱卒，全招集到公堂，先进行内部审理，可是没人知道这两人是如何逃出去的，也没有人发现什么异常现象。
被告失踪，案子陷入了僵局。
