一招更比一招狠，人做天看有分晓。
大山只为独占益寿堂，想结果了弟弟，出了偏差后，在柳妈、老朴的怂恿下，不但没有收手，又为了保益寿堂的名声，想致社先生于死地。
世上没有不漏风的墙。
木童偷偷找到大河，将听得不全面的话说了个大概，大河才知事关重大。便对木童道：
“你快去柜上做事儿，就当什么事儿没发生，什么事儿也没有，否则你会有危险的，知道吗？这事儿你就再别记在心上了，我来处理。”
木童点着头去了。
大河直往学堂跑去。
大河找到学堂，走进宅院，发现麻婆婆坐在院子，守在芥子身边哭得死去活来。便也坐在芥子身边，问道：
“奶奶，这是怎么了？”
麻婆婆摇着头只是哭。大河绷开芥子的眼睛看了看，又给他诊脉，掐了掐肌肉，撬开嘴巴又检查了一阵子，问道：
“奶奶，他在院子里晒了多长时间了？”
麻婆婆这才看清是那次来看过麻布的姑娘，便拉着她的手哭道：
“姑娘啊，你说这是咋得啦？从早上抱出来，一直晒到现在，死不死，活不活的，他要吓死我还是咋的啊？”
“奶奶，快把他抱进屋把，不能晒的太久，失水严重会有危险的！”大河说着，翻起身，帮麻婆婆把芥子抱进屋，放在炕上躺平，耳朵贴在胸又听了一会儿心跳。
大河坐下后，安慰麻婆婆：
“没事的奶奶，你给我说说，他是怎么病的，我学过医，帮你斟酌斟酌？”
“平白无故的，不知道怎么突然就成这个样子了？”
“我也没见过这种病，但从脉象看，不会有大问题，只是处于昏迷状态的样子，奶奶，你别担心，他会好起来的。学堂先生去哪儿了？”
麻婆婆哭着道：
“他被县衙抓走了！”
“县衙为什么抓他？”
“就为救这孩子。这孩子昏迷不醒的，社先生请来了益寿堂的医生瞧了，那医生说吃两剂药看情况，怕是活不了啦。
“社先生跟了去抓来药，我煮了药，药剂太烫就置于台子上凉着。前些天来了个领着孩子的乞丐，我好心给她母子吃穿，并留宿，不料那女人丢下孩子跑了。谁知这孩子又不机灵，将那凉在台子上的药喝了，不一会儿就死了。社先生报了官，没想到今日几个衙役来把他抓了去。”
大河急问道：
“他们没说为什么要抓社先生吗？”
麻婆婆哭道：
“横冲直撞了进来，不容分说就押走了，定是将那女孩子的死因赖到社先生头上了。你说多好的人，怜贫惜弱，扶微济困，倒成了罪人，这是什么世道啊？”
“那药还在吗？能不能让我看看？”
麻婆婆见姑娘心善，没有防备，就把那包药找出来让她看了。
大河看了后，大吃了一惊，心里明白是怎么回事。原先只知道老朴和柳妈在加害弟弟，没想到哥哥也这么残忍，不觉恐怖起来。便吩咐麻婆婆道：
“你把药收好，千万别拿给别人，要救学堂先生，还用得着！”
“这是得罪谁了，为啥老是跟我们这鳏寡孤独的阘懦过不去呢？”麻婆婆哭天抹泪道。
大河安慰麻婆婆说：
“就是有人想治芥子于死地，芥子命大着哩，谁也害不了。我也知道他们是谁，我会收拾他们的，你放心奶奶，等我收拾了他们，芥子就安全了。”
“你一个弱女子，能收拾谁呀，好孩子，千万别做傻事。”
“我有办法，你放心奶奶！”
大河抚摸着芥子的头发，跟着摸起了泪。陪着麻婆婆哭了一阵子，便试探着问道：
“奶奶，这孩子头发为什么是绿色的？他爹娘哩，怎么你一个人带着他，这太不容易了？”
麻婆婆一向没个说话的人，肚子里憋闷得慌，把大河看成知己，说起了自己和芥子的身世：
“我原是麻子湾人，原来也生过一个孩子，已经长成人了，可服兵役去打仗，再也没回来。那年闹灾荒，饿死了不少人，人逢树叶草根，能填充肚子啥都吃。冬天更找不上吃的了，我的身上浮肿得连门也出不了，他爹就到外面找吃的，不知走了多少路，才讨来一个芋头，非让我吃了不可。后来他得痨病死了。”
麻婆婆哽咽着说不下去了，大河端起水，让麻婆喝了一口，麻婆婆接着说：
“他爹死了后，撇下我一个人绩麻捻线度日。10年前，我去山后找野麻，在须弥山刚塌陷的那道沟里，拣到了这个孩子，看样子是直接生在那儿的，用血浸透了的被子包着。”
“再没留下别的东西吗？”大河想得到更直接的东西。
“没有，再什么也没有。我带回家后，讨百家衣，乞百家饭才养活了孩子。在孩子不吃不喝时，我央来了个乳妇，给喂了一回奶。让那妇人通了出去，说我拣了个孩子是妖怪，每天有好事的人来看‘妖怪’，逼迫无奈，我就连夜偷偷地般到鸡窝崖，才安宁下来。”
“那你们不就更艰难了吗？”大河担忧地问。
“那时我还养着几只鸡鸭，捻麻线换些零碎钱，勉强打发日子。芥子长大了，三四岁他能帮我绩麻了，六岁时去了趟镇上，这孩子真有灵性，就给我做了个纺麻机，后来又做了个织麻布机，收入一下子增加了。”
“他那么大点人，就有那本事？”大河有点不敢相信。
奶奶脸上泛出喜悦，接着说：
“当时我也不敢相信，可确实是真的。有钱了，我们就在黑河县郊外租下那个破院子，日子刚过好了，就被人烧了。”
“院子烧了，你们去哪儿了？我到处……”
正说着，只听芥子咯了一声，两人忙摇着芥子喊：
“芥子，芥子，芥子你醒醒……”
唤不醒，又给灌水，还是灌不下去。大河道：
“奶奶，你好好看着，千万别离开他，我去找药去？”说着就急燎燎出去走了。
益寿堂药剂毒死人事件，在黑河县闹得满成风雨。
那几个做过药检的老中医，对大山下那么个药方，百思不得其解。这样一来，不光毁了他的医德，益寿堂恐怕也得关门了。
正在他们暗自窃喜时，案子突然来了个180度的转折。怎么能将这事儿赖到抓药人头上呢？几个老中医感到事情蹊跷，有种不详之感，便紧紧闭上了嘴，不再齿及此事了。
最不安的是大山、柳妈和老朴，要保住益寿堂的名声，必须让社会仁把这事背死了，让他背进坟墓，才是最好的结局。
这日，三个人闭上门商议。
柳妈添柴拨火道：
“少掌柜，碌碡已经拽到半坡上了，你可千万不能松手，如果一松手，益寿堂的牌子就砸了，我和老朴只是换个地儿的事，可是你呢？你不能到河岸上扛麻袋去吧？”
“银子已经送了，案子已经结了，你们就再别提这事儿了，就当没发生过，我心里堵得慌。再说了，死了的是一个乞丐丢弃的孩子，谁还在意她。”大山的魂已经飞了，想息事宁人。
“哟！看来少掌柜真是嫩鸡不经煮，这就怕了？早知如此，又何必当初哩！这就是你的事了，与我们做下人的又有啥关系呢？”柳妈已经把自己当主人了，拿话刺激大山，还说是下人。
大山一听急了，反击道：
“怎么与你们没关系，你俩不也放火了吗？”
柳妈心头一惊，老朴已经面如土色。柳妈若无其事地道：
“看来少掌柜什么都知道。是，就算是，你也想想，我们这么做，是为了谁？与我们有多大利害？”
大山又没的注意了，问：
“那你们说该怎么做？”
柳妈扭着胖身子，手里提着称药的戥子，因药盘里没药，翘了起来，指着药盘演示着说：
“要想摆平这称杆儿，就得往称盘里加东西。”
柳妈看了一眼老朴，老朴杵着头看一片处方，戳了一指头骂道：
“你是头蔫驴，少掌柜跌上事了，你倒像没事一样？”
老朴忙抬起身来，叠声道：
“是，是，是这个理儿，柳妈说的有道理！”
柳妈接着分析道：
“案是结了，但黑河县是没权处决的，势必送到安定郡去定夺，案定郡怎么定论，就成安定郡的事了，白知县骆驼的脖子再长，也吃不了隔山的草。再者，官大一品压死人哩，郡府老爷说了，白知县还敢放个响屁。”
大山陷入了深思中，柳妈一边说着，一边察颜观色。觉得水就要开了，又添一把柴道：
“你在安定郡不是有泰山吗？来个泰山压顶，还有翻得过的？事儿既就是浩如烟海，那也得灰飞烟灭！”
大河火急火燎地赶到益寿堂取药，见门掩着，便悄悄地躲在一侧听着。听着听着，怒从心头起，恶向担边生。回到院内，提起一把剁药材的砍刀返身出来，直向药铺奔。
