性情相投似故人，老少和乐倍相亲。
麻婆婆看着凌云，笑着道：
“好俊的姑娘哟！”
麻婆婆喝着茶，将社先生的境况和自己的来意，细细说了一遍。
月氏听了，就想起当年自己逃难时的辛酸，与麻婆婆抱头痛哭了一场。
哭过后，如见了亲人一般欢天喜地，忙吩咐下人备下馔点酒饭。吃了饭，接着又上茶，茶叙了一阵，又找来许多旧衣服，烧水让两人盥洗更衣。
麻婆婆换了月氏的旧衣服，精神面貌换若两人。芥子换上了那姑娘的旧衣服，更显得秀气可爱了。
凌云姑娘和须弥芥子很快熟悉了，说说笑笑，打打闹闹，凌云欺负芥子道：
“这个小妹妹，穿了姐姐的衣服，俊俏多了！”
月氏笑道：
“别欺负你弟弟了，他才来怕生，等他习惯了，看你还欺负过他！”
月氏和麻婆婆相见如故，一夜话不尽意。
三日后，母天仪贩盐回来，看家里有个绿发少年，就像在那儿见过似的。须弥芥子见了母天仪也不擦生，鞠躬行礼道：
“伯父吉祥！”
“呵呵，这是哪儿来的小少爷，真乖！”母天仪赞叹道。
听了月氏母女的介绍，得知是从社先生那里来的，倍感亲切，又问了些社先生的情况。后又听了他们的不幸遭遇后，甚是同情。
晚上，母天仪再设酒席款待麻婆婆和芥子。席间，母天仪看着芥子越发喜爱，便开玩笑说：
“须弥芥子，我要是认你作儿子，你肯否？”
芥子瞅着奶奶看，麻婆婆笑道：
“你看奶奶作甚，你自己想想，有爹的孩子好，还是没爹的孩子好？”
芥子会意，跳下板凳，跪在桌前：
“孩儿拜见爹爹，孩儿给爹爹磕头！”
母天仪的女儿凌云高兴得跳起来，拉起芥子喊道：
“我有弟弟喽！我有弟弟喽！快叫姐姐。”
芥子叫了声姐姐，深深鞠了一躬！
芥子正要入坐，看到月氏满脸笑开了花，盯着自己看，灵机一动，重新跪到桌前：
“孩儿拜见母亲！孩儿给母亲磕头！”
又朝向麻婆婆跪下：
“孙子给奶奶磕头！”
麻婆婆笑者道：
“芥子今天有爹娘了，我也沾光了，头一回受了孙子的头！”
一家人开心地笑了。
母天仪认了麻婆婆为干娘，收了芥子为义子，一家人皆大欢喜。翌日又给两人从头到脚，换了新服饰。芥子吃到了精粮细食，穿上得体的服装，越加显得出众了。
一日凌云看到芥子脖子上挂的小木鹿，再看看自己的，两个小木鹿一模一样，奇怪地问道：
“你的小木鹿是从哪儿来的，怎么和我的是一对儿？”
芥子看了姐姐的，还真是一对儿，便对姐姐说：
“我的是酒坊的一个姐姐，到我家看麻布时送给我的，她说要来我家定麻布，可是我们家被烧了。我们再没见过，她长的可真像你。”
麻婆婆也觉得两个女子很像，但没向别处想。
好日子过起来飞也似的，不觉半年过去了。
麻婆婆一生忙碌惯了的人，在盐商家没得事干，尽管认得干亲，总是一种寄人篱下的感觉，整天像热锅上的蚂蚁。芥子跟着凌云认字学文，两人玩的投机，胜似亲姐弟，他倒是过得惬意无忧，只是想起社先生，就嚷嚷着要回去。
过了冬，两人在凉州也大半年了。这日月氏跟母天仪说：
“干娘这些日子寝食不安，常言说，叶落归根，人老恋家。这儿终归不是她的家，选个日子，你送他们回去吧。哥哥那边一个人也很孤独的，你看芥子想起先生时，眼泪花花的，他们已经有了亲情了，送回去各自心里有个慰藉。”
母天仪道：
“你说的也是，我把这一车盐发完后，就去。这次过去多带些银两，把私塾翻建了，再修个宅院，把他们安排在一处，生活有个照应，精神上有个安慰。以后芥子长大了，再没别的出路了，就替换了他舅舅，做私塾先生，也求得一生安稳。”
月氏道：
“你这个主张甚好，地方修好了，年下有空了，我和凌云也去游逛游逛。”
社先生自从打发麻婆婆芥子去了后，仍然用心教着几个学生。大河的突然来访，此时还有人打听芥子的下落，社先生的心不安起来。
不知他们到了凉州没有，找到月氏了没有，一切杳无音信，日日盼着能有佳音。大半年人苍老了许多，更加消瘦了。
冬去春来，又是一个礼拜天。薄云下燕子飞舞，柳树上喜鹊筑巢，处处花草争春，在在春意盎然。
社先生闲来无事，便拿着锄头，在菜园子里锄韭壅葱。日照当头时分，抬起头，用袖子拭额头的汗珠，只见远远一辆马车迎面驶来。
马车行至百米远时，车上跳下一英姿少年，边跑边喊：
“先生……”
社先生认不清是那个，听声音像是须弥芥子，拭了拭眼睛看着，心里咚咚直跳。
芥子一口气跑来，扑到先生怀里直哭！社先生抚头孩子的头，才认出是芥子，顿时老泪纵横，忙蹲下，双手掬着芥子的脸，连连道：
“总算回来了，总算回来了！让我好好看看，让我好好看看！”
老先生用袖子拭了眼泪，又推开细看。
只见他五官分明，四肢俊健，发如葱茸，方面大耳，英挺剑眉，鼻梁高直，双目有神，两肩宽阔，衣着得体有格致，体格富态有佛相，比先前长高了一截，出息得超尘拔俗，越发意气风发了。
芥子用手指揩去先生的泪珠，问道：
“先生你还好吗？我可想你了！”
“好，好，好！我也想你啊！”社先生热泪盈眶，不住地点着头。
这时马车到了眼前，母天仪与社先生相拥，又是一阵洒泪寒暄。麻婆婆站在一旁，掩面拭泪。
社先生笑着道：
“早晨有喜鹊喳喳叫个不停，我说有亲人到来，这就来了。一路很辛苦吧，快到屋里歇下！”
一阵亲情重逢的欣喜，热泪挥洒过后，才卸车秣马，起火备炊。
一会儿，麻婆婆已经端饭上菜。饭间闲说漫聊中，母天仪将认麻婆婆为干娘，收芥子为义子的事儿，一一道给社先生，社先生听了，乐得胡须一翘一翘道：
“甚好，敢情我这个先生，该做舅舅了！”
须弥芥子机敏地溜下板凳，跪在社先生脚下：
“外甥拜见舅舅，外甥给舅舅磕头！”嘴里说着，稽首叩了三叩。
惹得大家又开心得笑了一阵子。
接着，母天仪将这次来，要翻盖学堂、修建宅院的打算说给社先生，社先生听了，忧伤道：
“好是甚好，只是我做先生教学生，是混口饭吃的托故，这些年来也没个体己。那能让你破币损银，我心下难安！”
母天仪道：
“哥哥多虑了，咱都是一家人，就不说两家话了！”
须弥芥子调皮道：
“是了舅舅，我爹把儿子托付给你，没地儿念书没地儿睡觉，那能行吗？有了院落，我和奶奶绩麻织布，挣了钱，还给爹爹，你心下不就能安了吗？”
逗得大家笑了一会儿，母天仪接着说：
“芥子说的没错，有了家，才有业，有了业，不就有银子了。为了孩子有个将来，破费些银两不算啥。再说了，挣钱就是为人嘛，有人才能生万物！”
社先生难为情地说：
“理是这个理儿，你成日家风餐露宿，马不停蹄在外奔波，披星带月载驰载驱，沐雨栉风担惊受险，这银子是有血汗的啊！”
母天仪笑道：
“我把血汗付出去，包藏起来不让作用，岂不发霉了。哥哥再不必相持了，就这么定了。”
言定之后，社先生便放了学生的假，请来工匠重建学堂，再造家园。
晚饭时，社先生把一个小姐来找芥子的事说了。麻婆婆想必是上次来的酒坊小姐，说：
“我们在那旧院子的时候，那孩子来过，看样子她挺喜欢芥子的，不会有歹意，你就放心吧。若是有歹意的人，不会明着来寻问的。”
日子一天一天的过去了，再也没有人打扰芥子的生活，似乎安宁了。
这天，六道街人头攒集，热闹非常。
原来，经老朴与柳妈撺掇，说少掌柜新上任，得有新起色，怂恿大山重新雕撰了门匾，重新开一次业，增添新的人气。
柳妈通过县衙跑堂的李卫通，请来黑河县白知县剪彩揭牌。
白知县名叫白剑英，河南人氏。一脸麻子，长脑袋，萝卜脸，粗脖子。直筒嗓子，爱出头露面，爱讲话，也是个喜拉之人。
白大人在堂上耍起威风来，像刽子手，和下人厮混起来，又如同小丑，不拘一格。
一阵炸耳的炮仗过后，白知县头戴乌纱帽，身穿青龙袍。双手提着袍襟，款款从一片烟雾中走出，拾阶而上，在大红布蒙着的匾额下站定。亮了个相后拿起剪刀，剪断两个窈窕女子拉的一条绾着花朵红绸，在一片掌声中，转身又拉下匾额上的红布。
益寿堂，三个大字显了出来！
