斜月沉沉藏叆叇，小人窃窃怀鬼胎。
大山接了益寿堂的掌柜后，老朴和柳妈暗暗窃喜。
是夜，老朴偷偷溜到柳妈的屋里，两人在被窝里叽叽咕咕了一夜。
柳妈道：
“大掌柜看来不行了，他们祖上就那么个寿命。二掌柜不怎么机灵，大河最不好对付，但迟早是别人家的一口子。再别让那绿发小子混进来，益寿堂多一双眼睛，你我的手弄起来就都没那么利索了，还得趁早儿把那小子给发落了！”
老朴这才彻底领会了柳妈的用心，一听到“发落”二字，不由感到一阵瘆，慎重地问道：
“你说该咋办？”
柳妈见一个大男人总是向女人讨主意，就有些气了，粗口糙气道：
“凉拌，咋办？阳彪壮汉的，白作得男人一场，遇芝麻大点儿事，问娘们咋办！你要和我长期油汤辣水地在这儿混下去，就能想出来该咋办！
“这些年来，你心上明镜儿似的。大日头不晒，大汗不流，大心不操，明的是明的，暗的是暗的，把家养的肠肥脑满，还在这儿偷荤摸腥的。除了益寿堂，你还在那儿能找到这样的肥差？你想想，你我也是一把年纪的人了，出了这个门，进第二家门，还不给人用棍棒赶将出来。”
老朴被骂得倒没一点脾气，顺道：
“理是这个理儿，可那只是个小毛孩子，未必有那么大造化。就是混了进来，他还能怎得？益寿堂谁做掌柜，账还不是在我手里！”
柳妈扯着老朴的耳朵骂道：
“看着你的头有点扁，合着让门夹了。那个精猴儿不是从毛孩子长过来的，不听老娘言，吃亏在眼前！”骂着转过身睡去了。
“那就照你说的办，发落了那小子就是了！”老朴道。
柳妈又骂道：
“你说甚屁话，甚叫照我说的？你咋作与我无关，是你的事儿！”
老朴才觉得这个女人的辛辣。但已经上了贼船，自己又是个没主意的人，只能照着她的意思去做。
老朴得独挡一面了，又是头一遭做这等级伤天害理的事儿，不觉有些悚。一夜未眠，搜断枯肠才想出一个瘦主意来。
次日。老朴找来常在街上混吃混喝的老乞丐，给了些碎银子，如此这般地交待了。让老乞丐设法将绿发小子结果了，让他从人世消失。
老乞丐不明就理，想想，一个小毛孩子，吓唬吓唬他，吓跑他得了。杀鸡那用得上宰牛刀，再说了，人命关天，何必害人性命。
老乞丐找到麻婆婆家，进门就看到一个绿发小少年晒麻，寻衅道：
“那来的绿毛妖怪，还不早早离开黑河县，否则我找个巫师便捉拿了你，让你死无葬身之地！”
芥子见状，唬得直往屋里钻。
恰巧麻婆婆一手端着一碗高粱粥，一手拿着菜团子，出来叫芥子吃饭。听了老乞丐的话，笑着说：
“老人家从哪里来？想是饿糊涂了，这贫家穷户的，那有什么妖怪，别吓唬我孙子了，他胆小。定是饿了吧，快吃点！”
老乞丐又冲着麻婆婆吓唬道：
“就是你这老妖婆从须弥山把这小妖怪抱了来，还不快快离开，不然连你也捉了去，不信你就等着瞧。”
麻婆婆拉着老乞丐进屋坐下，仍然笑着说：
“老人家真会说笑，什么老妖小妖的，要是妖的话，这不把你给吃了，还轮得上你来吓唬我们，快吃粥吧。”
老乞丐想吓唬人，没想到倒让老婆婆几句话给治住了，一时不知说什么。借机端起碗就吃了起来。
老乞丐吃喝后，对麻婆婆道：
“一看你门是好人，快离开这个地方吧，有人想害你们。”
麻婆婆笑着道：
“一个绩麻的穷道人家，与世无争，与人不抢，不碍他人，谁能图啥？取了我奶奶孙子性命，骨头肉加起来也没有几斤，你老人家真会开玩笑！”
老乞丐又劝道：
“你们还是走吧，我不是开玩笑，真有人要害你们，我就是他们掏钱雇的。”
麻婆婆更不相信了，谁会雇这么一个人来杀人，仍笑道：
“雇你去害人，他就不怕让人把你给害了？”
老乞丐拱手道别：
“信不信由你，老朽说的可全是实话。”
老乞丐走到门口，又回头道：
“听老朽一句劝，有益无害。我不害你们，保不齐没人害你们。”
老乞丐回到益寿堂，将碎银子还给老朴，对老朴道：
“欺弱凌小之事，我老乞丐做不出来，你身为益寿堂的伙计，也积点德吧！”说完头也不回的走了。
事没做成，反而露了马脚。老朴这下有些耐不住了，压住这事没敢跟柳妈齿及，拿了五两银子，在黑市上，找到长期在背后下黑手，与明处敲竹杠讹钱财的桑树雕、瘸黑熊二人。
二人要价是十两白货，老朴尽管觉得两人有点心黑，但还是同意了。最后约定事成之后再付五两。
晚上四更时分，桑树雕、瘸黑熊两人摸夜窜到麻婆婆家，将一垛子麻杆移到窑洞门口，点燃麻杆，看着熊熊烈火大烧起来后，认为事成了，便乘着夜色逃之夭夭。
大火直烧到天亮才停了，窑洞里的所有可燃物都化为灰烬。
因附近没人居住，也没人去理会这些。
俚语常用说，没眼的蜂儿天照看。
可巧在这天，芥子为先生破木材煮茶时，斧头脱飞，砍伤了一只脚，就没能回家去。先生帮芥子包扎了伤口，芥子无法走路就留下来，和先生住了。
麻婆婆等到天黑不见孙子回来，心急如焚，拽了一条木棍，拔腿就往私塾撵去。
到了私塾，才知孙子伤了脚。私塾先生不停地向老人家表示歉意，麻婆婆说：
“是飞来横祸，又不是先生诚心害我孙子，何苦这般自责哩？人常说，不如意事常八九，都是意外，你就别内疚了。”
两人安顿芥子睡了，已经是深夜了，先生就留下奶奶照看孙子，自己在教堂里打铺睡了一宿。
翌日，麻婆婆急着回家，给孙子取衣物生活细软。
刚到家门，一看就傻眼了，辛辛苦苦捡来的那一垛子麻杆，怎么跑到窑洞门前，化为灰烬了。死灰里还冒着烟。急忙又到窑洞门前看时，里面的生活用物，可燃的全被大火烧了个干净。
麻婆婆一胸灰火，七窍生烟，欲哭却无泪。嘴里念叨着：
“将后的日子可咋过呀？这麻杆不会自己跑到窑洞门口燃起来吧，是那个天杀的跟我们狐儿寡母过不去呢？”
老人家傻站在院子里不知所措时，猛然就想起前些日子老乞丐说的话。难道真有人要害这孩子，害命还要有财可图，这孩子没财无产的，几次三番地害他又有什么由头呢？
麻婆婆顿觉一种不祥之气压顶袭来，脊背一股凉气在蹿，窑洞门也未进，直往私塾奔去。
到了私塾，麻婆婆把发生的一切，道给了私塾先生。私塾先生听了，心头一震，眉宇紧锁，捋着胡须凝思起来。良久，又问麻婆婆：
“老人家，按说这孩子与人无冤无仇的，不该有人害他性命。若是方可的话，能否透露这孩子的身世？”
麻婆婆将见社先生善良，便不再瞒了。将在须弥山捡来孩子的经过，好奇的人看妖怪乃至乞丐上门来说的话，一五一十地道给了社先生。
社先生听了，有些顿悟道：
“照这么说，他的灾难恐怕在于他的身世。这水究竟有多深，我们还不得而知，只怕这地方你们不能待下去了，你得赶紧领孩子离开这里！”
麻婆婆听了，不由心头一紧，泣声拉嗓道：
“眼下这孩子脚伤了，家又烧了个精光，到了一无所有的境地。普天之下，那儿是我们的容身之处，还能往哪儿去？只抬着两张嘴再回到鸡窝崖，那还不是死路一条？”
麻婆婆说着，不禁伤心地哭道：
“我们招谁惹谁了，竟对一个无辜孩子下这黑手！”
社先生安慰道：
“老人家你且莫急，明日我借有病在身，先停了课，逼过许多眼睛。你就先安歇在我这儿，等孩子伤好了，我打发你们去凉州。暂且在那里躲上一阵子，将后再从长计义。”
“凉州我们连个认识的人也没有，去了往哪里落脚去。”麻婆婆哭道。
“你老莫急，听我说。在崆峒山下，有个姓母的盐商，妻子月氏是我的同胞妹妹，你拿着我的一片字帖，她会收留你们的。写书信的话，万一路上有不测，会连带你们的。”
麻婆婆双手做着揖，连连道谢：
“我们遇到活菩萨了，我们遇到活菩萨了！这一不沾亲，二不带故的，咋能拖累先生您哩？”
伤心时，感动处，麻婆婆双腿一软，跪倒在地。
社先生忙搀扶起来说：
“老人家快快请起来，天下苦命人是一家，不必分你我！”
从来无处释放情怀的社先生，与麻婆婆说到伤心处，嘴解抽动，潸然泪下。
一阵哑然后，社先生几十年沉积在胸中的孤独与压抑，再也装不住了，如堤崩河溃似的，将自己的悲苦人先生，倾诉给麻婆婆。
原来，社先生的身世并不平凡！
