肚里捣鬼嘴失声，屋中诡秘墙走音。
木童早就觉得老朴和柳妈老是鬼迷日眼的，今日又神秘兮兮的，不知甚事，就伏在窗下偷听，把老朴说的事儿听了个满耳。
木童在风言风语里也听说过，河娘死前生了个绿头发的婴儿，被山父遗弃了。山父后来很后悔自己一时的冲动，还去须弥山寻找过，山父为这事很伤感，慢慢积郁成疾。
他肚里犯嘀咕：
“按说老朴和柳妈发现了掌柜遗弃的孩子，应该告诉掌柜去领赏，可这两人阴阳怪气的，私藏着不说，究竟是为什么呢？”
木童想将此事告诉掌柜，又想起老朴和柳妈的神态可疑，却不知妥当与否，一时拿捏不定，就去找大河。
大河性情温和，与人友善，不耍主子姿态，与仆人相处融洽。木童也和大河交心，常有委屈找大河诉说。
木童3岁时，他爹上山砍柴去，离奇失踪再也没回来。有人说被抓了壮丁去，有人说被老虎垫了肚子，总之活不见人，死不见尸，人都说怕不在世上了。
木童与娘相依为命。娘生病时，大河还给木童给了一包碎银子。木童领了月钱还大河，大河并没收。所以木童一颗感恩的心总是悬在肚里。
他把偷听到老朴给柳妈说的事，向大河说了。
大河听了，对木童道：
“这事等我搞清楚了再定夺，你先别声张，你留点神，看老朴和柳妈想干啥？”
木童点头去了。
翌日，大河跟先生告了半日假，按木童说的地方，迫不及待的寻了去。
她三弯两拐，好歹找着了麻婆婆租住的破庄院。
一进大门就看见一个绿头发的男孩子，正在院子里剥麻。只见他头发如葱茸，脸方肩正，耳聪目明，体态端庄，穿着一身破烂的麻布粗衣。
大河仔细审视着，看他的形容姿态，无不隐隐暗藏着父母的一丝气韵。自古血脉自相通，大河预感这是自己的弟弟无疑。
芥子猛台头，突然发现院子里站着一个俊俏的姑娘，正盯着自己入神。
但见她两弯浓眉，一对杏眼，一身妩媚，穿着一身豆绿白花长裙。莞尔笑靥，一种亲切可人的气韵袭人。
两人正在院子里发愣，麻婆婆从窑洞出来，看到院子里的姑娘，眼前一亮，惊喜道：
“哟！这是谁家的小姐，长的可真好看！仙女下凡了不是？你看我这破院落里，真是鸡窝里落下凤凰来，让你没个落脚的地方！”
大河换过神来，笑盈盈地走向麻婆婆道：
“老婆婆，我是镇上酒坊的，听说您这儿麻布织的细密，今天偏巧从这儿经过，顺道儿进来瞧瞧。”
麻婆婆忙将大河迎进屋里，甩袖子擦炕沿让坐。大河忙拉住麻婆婆的双手，说：
“老婆婆，别这样，我不是什么千金小姐。”
大河说着扶婆婆坐下，自己也随便坐了。
看着破旧简寒的衣食器具，恻隐之心由然而生。
这时芥子端着一碗水递过来：
“姐姐请喝水！”
大河泪光盈盈的漆目盯着芥子，听他叫自己姐姐，那种亲情的热血，泛起愉快的气泡儿在全身流淌：
“谢谢弟弟！”
她接过水又让婆婆喝，麻婆婆急用手挡回去，大河喝了一口水，问道：
“你叫啥名字，几岁了？”
“我叫须弥芥子，是奶奶给我起的名，今年9岁了。”
“这个名儿起得好，头一回听‘须弥’这个姓。”
大河看着麻婆婆，不知从何说起，便问道：
“他是婆婆的孙子？”
麻婆婆对外人不愿说孩子是捡来的，也不愿在芥子面前让他伤心，便对大河撒谎说：
“是我孙子，他爹被抓去打仗去了，一去就再没回来。后来，他娘也走了，就剩我们奶奶孙子两人了，日子没得过，我们就收些麻杆，绩麻捻线度日子，这苦日子真过怕了。”
芥子笑着道：
“现在的日子好多了。姐姐可知道，原先我们住在鸡窝崖石洞的时候，那日子才苦哩。奶奶上集上去，把我关在石洞里，听见外面狼嚎叫，吓得我连大气也不敢出。”
“那你也够硬气的了，狼没把你吓哭，挺厉害啊！”
大河笑着说话，眼睛仔细观察着，心里却想着，听说麻子湾绩麻的老婆婆捡了个绿发婴儿，后来搬走了。芥子说的鸡窝崖，定是他们搬去的地方。
麻婆婆接着说：
“这孩子不光是硬气，还挺聪明的，六岁上就给我做了个纺车，以前我搓着线杆一根一根地捻线，有了纺车我就再不捻线了。七岁时又给我做了织麻机，我把纺的麻绳儿织成麻布，比卖麻绳儿利钱多多了。”
大河听了，高兴中不禁揽住了须弥芥子，没想到弟弟受了那么多委屈，还是个神童。
“你真是我弟弟，”错愕中忙又改口道，“你真像我弟弟，太厉害了，六七岁就有那等本事，长大必成大器。”
芥子笑道：
“先生说我能成大器，今天姐姐也这么说。那以后我就去酒坊做个大器，装好多好多酒！”
大河听了笑弯了腰，问道：
“为什么要去酒坊做个大器？又没出息了。”
“奶奶说酒坊的瓮最大，才是大器，姐姐又是酒坊来的，那我也去酒坊！”
大河笑的泪都出来了，麻婆婆便把芥子从学堂回来问大器的问题，自己拿酒坊的瓮比作大器的话说了一遍，惹得几个人捧腹大笑。
“你上学堂了，那太好了，今天姐姐就给你些碎银子，鼓励你好好念书。”说着就掏出些碎银子来。
麻婆婆见状，就急了：
“这那里使得，小姐快快收起来，不敢当，不敢当。”
大河见麻婆婆如此敏感，觉得陌路生面就给钱不合适，便收了。与麻婆婆、芥子闲说了一阵，第一次登门，不敢唐突，临行将自己佩带的桃木小鹿解下来，说：
“顺道经过，没准备什么玩意儿，这个留给小弟弟玩。回去回了我爹，若要麻布我们再来！”
话毕，大河含着泪抚了抚芥子的绿发，飘逸而去！
麻婆婆与芥子躬身相送！
日有所思，夜有所梦。
山父茶饭不思，一但闭上眼睛，就看见河娘在向他招手，就看到水面上的那张笑脸，就看到绿发婴儿在啼哭。然后一阵风来，将自己吹到万丈深渊，袭来一片漆黑。
从医多年的山父，自觉这不是好兆头。便将大山、大河叫到床头，嘱咐道：
“我的身子骨一时半会儿好不了，没法打理益寿堂了。从今天起，大山就是益寿堂的掌柜，你要用点心，好好把咱们的祖业继承下去。当了掌柜，就得有个掌柜的样子。把《益寿堂医术药方》拾掇紧了，别流失到外人手里，那是祖上百年得来的经验，遇上疑难杂症，才拿出来看看。”
山父说着，就有些伤感，拉着大河的手说：
“孩子，你心底善良，爹爹也看出来了，你现在的医术远远在你哥哥之上，愿谅爹爹的私心偏见。你哥哥生来粗犷浮滑，打理益寿堂还差池不够，你得仔细帮着他。”
大河双手紧攥着爹爹的手，泣不成声道：
“爹爹，再别说了，现在还不到说这些的时候，你会好起来的，干吗要这么沮丧？”
山父让大山把下人都叫了来，宣布了大山暂时做益寿堂的掌柜，都要听从他的调用安排。最后留下老朴，单独对老朴嘱咐了一阵子。
老朴发誓赌咒道：
“请掌柜放心，小人当年走投无路时，是益寿堂给了我生路，将后不论如何，就是拼上老身的命，也得帮少掌柜打理好益寿堂的营生。”
大山做了掌柜第一天，就摆起了架子，大家都叫他二掌柜。
二掌柜又把众人叫在一起，训了一阵子话：
“大家听清了，从今往后，都给我仔细着，先前我爹处处惯着你们，那是我爹。我爹是我爹，我是我，做事就得改一改先前的习气，别犯到我手上。”
大山为竖自己的威信，先来了一个下马威！
