艾牧很早起来在小镇上转圈，小黑执意跟着。转到第二圈时，在第一次碰到华山的那条路上又碰到华山。两人相视一笑，并行着继续转圈。很长时间两人都没说话，就这么默默地走着。
夏日清晨，花香鸟语，草木芳菲，处处都是生机勃勃的景象。
走到第五圈时，华山对艾牧说：“等我们回来后，去找桃花给小镇种上吧。这里既然叫桃花峪，又是桃花源，有很多桃花才算名副其实。我喜欢小镇生活，不会让人觉得茫然，不会有无休止的欲望，不会有那么多纷扰。之前的小镇既不美好也给不了稳定的生存，大城市像巨大的海绵吸干了小镇小城的人口，才让小镇那么尴尬和凋敝。”
艾牧说：“我也喜欢咱们这个小镇。独处和喧闹都不适合我，小镇生活刚刚好。之前人口向大城市集中有不得已的原因，现在没有再去分析的必要，以后也不会再有那样的景象。如果那时有人建造一个像咱们这样的小镇，能满足人们的生存所需，包括工作机会、教育和医疗，又能做好公共管理，应该很多人都会选择在那样的小镇上生活吧。我们现在是个特例，自给自足，不需要货币，没有利润的概念，没有投资和回报，没有产权和交易，没有强力和统治，这在之前是不可能存在的。”
华山说：“也是。用那时的话来说，这个小镇是不现实的。也许咱们现在都是活在哪个人的梦里面吧。”
艾牧笑着说：“你这个想法挺有意思，需要我现在掐你一下么？”
华山赶紧躲开，说：“别啊，就算是梦，我也不想现在醒过来。”
艾牧说：“这次出去我有不好的预感，你一定要多加小心，早点平安回来。到了泉城多带些人和装备，不能蛮干。刘队会跟我先到W城，我让秦远再准备艘小点的船，我随他先到岛上，等他完成任务后我再去大洋对岸。小美性格倔，你要劝好她，小双已经答应这次不跟我去，小黑会跟着我。”
小黑听到艾牧说了它的名字，汪汪地叫了两声。华山不经大笑，说：“你看你看，它说‘遵命遵命’呢，真是条好狗，回来我也要养一条。艾牧大哥你放心，我会保护好自己完成任务的。许都给的资料里有其他大陆几座核电站的定位，如果卫星系统能早点恢复，任务就要容易很多。”
艾牧说：“希望吧。”他朝着西北方向凝望，那里只有连绵不绝的高山。危如累卵，命悬一线，形容此刻人类的命运毫不为过。
两个月后。刘队第一个回来，半岛遭遇泄漏后已无人烟，岛上还有抵抗的人类。刘队完成邮差任务后直接在离大陆最近的地方上岸，马不停蹄地赶回小镇，随行的W城人直接回去了。
卫星网络还没有恢复。
三个月后，华山回来了。他也顺利到达并且找到了抵抗的人类，把设备交给他们后马上回转。回程在泉城停留时卢远梅和许都让人转告他，卫星系统还在恢复。
四个月后。卫星系统仍未恢复，艾牧没有回来。
五个月后。卫星系统仍未恢复，艾牧没有回来。
六个月后。卫星系统仍未恢复，艾牧没有回来。
小双哭了很多次，小美和莫凌一直安慰她。华山要去泉城问个究竟，肖栋阻止了他。
肖栋说，如果泉城的人可以恢复卫星网络，不会拖着不恢复或者不联系他们，一定是遇到了困难。AI还在不断强大，W城的人也不想浪费时间。Y城和W城都派了人过来询问系统为何还没有恢复，艾牧是否已经回来。他们告诉肖栋已经发现AI有活动的迹象，一些身份不明的人在四处游荡，最近不要靠近AI控制的区域。
方队已经在另外的地方新建了一个小镇，更多的小镇兴建也在进行当中。刘队正在着手他的孤本实验，只是仍未取得大的进展。小镇现在有六百多人，利用Y城的支援已经可以生产大部分生存所需，继续维持没有问题。尤为可喜的是，因为状况稳定，一些人重新组织了家庭，很多孩子正在孕育当中。
但是，最关键的事情还没有解决，最重要的那个人还生死未卜。
