二丫也想跟着去，被大年一瞪眼吓了回来。她撅着嘴，趴在窗户上往外瞧。
院子里站着一个壮汉，东张西望的，正是宋大虎。门口停着一辆驴车，车边上一个瘦子牵着缰绳，鼻歪眼斜的，一脸猥琐，正是小结巴。
任平安也凑到窗户上跟着往外看，一眼看见驴车，他的火噌的一下就上来了，拄上拐杖就往外走：“挨千刀的，小爷我今天跟你们拼了。”
“不行。”二丫伸手拦在门口说道，“你不能出去。”“凭什么？”任平安两眼通红，像是要吃人似的。欺负他可以，但是欺负他娘，还打伤了他爷爷，这口气不能忍。
二丫急道：“你小点儿声，别让他们听见。九伯为了给你们报仇，叫我哥往山贼的水里撒了泻药。他们不知道是我们干的，这是来求医的。你要是冒冒失失地出去，他们立马会往九伯身上猜，你这不是把九伯给卖了吗？你们住几天就走了，那九伯呢？我们青柳坡呢？九伯救你们几条命，你们就当报答他，驴车别要了，送给山贼好了。”
“就这么算了？”任平安气呼呼地坐下，一拳捶到床上。咚的一声，手破了，渗出了好多血，染红了一大片竹席。
二丫说道：“你也不用着急，九伯去县里了，相信县太爷能想出处置这帮山贼的好办法。”任平安问：“县太爷听九伯的？”二丫说道：“现在也许不听，没准以后会听。”
原来，县太爷的母亲得了一种怪病，后背发凉。大夏天的，捂着几层被子还觉得后背上凉飕飕的，就跟刮寒风似的，好多名医都治不好。九伯打算去试试，如果治好了，就以此为条件，求老太太找县太爷，商量处置山贼的事。县太爷是个大孝子，很听他母亲的话。
二丫说道：“如果治不好，就只能自己想办法了。村里有不少年轻力壮的，打几个小毛贼，倒也不是什么难事。”
“那就打呗，还找什么县太爷？”任平安迫不及待了，“到时候算我一个，先把驴车夺回来，再给他们开几个瓢，看他们还敢不敢拦路行凶？”
“你不懂，”二丫说道，“九伯说了，都是穷苦人出身，拖家带口的，总得给他们一条活路，或许能有个两全其美的解决办法。现在，事儿都给你说了，你也别生气，等我哥把他们打发走了，咱就出去玩。这会儿池塘那边可热闹了，很多在那摸鱼的，咱们也去要两条，回头让九娘给你炖鱼吃。”
院子里，大年面无表情，他问道：“找九伯有事吗？他出去了，有什么事明天再来吧。”宋大虎陪着笑说道：“这位小兄弟，实在是等不到明天。山上几十口子人，也不知道吃了什么不干净的东西，男男女女老老少少的，都跟商量好了似的，全都拉肚子。这大人还能扛一扛，等一等，可是孩子跟老人扛不住，身体弱的已经躺在炕上起不来了，再不治，怕是命都没了。”
“山上？你们是山贼？”大年装作刚知道的样子，怒目圆睁，“怪不得几十口子一起拉肚子，报应，这是老天爷惩罚你们。”
“不会吧？”宋大虎禁不住打了一个哆嗦，他有些怕了。多行不义必自毙，自己带着兄弟们没积多少徳，老天爷该不会是真的在惩罚他们吧？
不过转念一想，杀人越货，王侯将相可比自己狠多了，不是照样高官得坐骏马得骑吗？自己这点小事，连人家的零头都不够。要说报应，就是挨个轮也很难轮到他的头上。
想到这里，宋大虎干笑了几声说道：“老天爷忙，不会关注到像我们这样的小喽啰的，小兄弟，真会说笑。”忽然觉得肚子里又不舒服，咕噜咕噜的直叫唤，宋大虎忙捂住肚子问道：“茅厕在哪？”大年用手一指，冷冷地说道：“在那边。”“谢谢，谢谢。”宋大虎急急地跑了过去。不一会儿，他扶着墙出来了，脸色蜡黄。
他刚出来，小结巴又着急忙慌地跑了进去。不一会儿，他也扶着墙走了出来，脸色煞白。
他问宋大虎：“九伯不在家，咱们回去吗？”
宋大虎看了看大年，双手抱拳说道：“九伯不在家也没关系，只要有治拉肚子的药就行，麻烦小兄弟，给我们抓几副，几十条人命等着呢。”
大年说道：“别说几十，就是几百条人命我也没办法。我只是来看门的，不懂药，两位还是请回吧。”
“你不懂没关系，我们去找九伯。你知道九伯去哪了吗？麻烦你带我们去找找。左右不过几十里，我们有车，放心，累不着你。”大年冷哼一声说道：“我忙，没那闲功夫伺候。”
“哎你这个人，”宋大虎有些恼了，“我好言好语地求你，你倒得了脸了，这也不行那也不行的，你想干什么？我可警告你，你宋爷爷我没那么大耐心陪你在这里斗嘴皮子，麻溜溜的，上车带我们去找。”
“我要是不去呢？”大年钢牙一咬，犀利的眼神扫过宋大虎，宋大虎不由得后退了几步。
“大……大哥，刀。”小结巴提醒宋大虎。
“对。”宋大虎抽出大刀片子，指着大年说道，“臭小子，别敬酒不吃吃罚酒，信不信大爷我一刀剁了你？”
“你？”大年飞起一脚，正中宋大虎的手腕，咣当一声，大刀片子砸到地上，尘土四扬。
“哎哟，我去。”宋大虎弯腰捡起刀，抡圆了又砍了过来。大年又是一脚，正踢在他的肚子上。噔噔噔，宋大虎后退着跌坐在地上。
“老子和你拼了。”宋大虎恼羞成怒，爬起来扑向大年，没想到大年一脚正中他的面门。他伸手捂住鼻子，鲜血从手指缝里流了出来。
小结巴吓坏了，哭丧着脸说道：“大……大哥，你破……破相了。”
“哈哈哈。”门外二胖和长生笑得前仰后合。
“你，你们给我等着。”宋大虎一边发着狠，“我这就叫人灭了你们村子。”一边往后退着。
九娘回来了，篮子里装着刚摘的青菜，她问道：“这是怎么了？”大年说道：“没什么，几个小毛贼，来找九伯要止泻药。”“止泻药是吧？我给你。”
说着，九娘从屋里拿出两包药递给宋大虎，“赶紧回去熬了，一人喝上一碗就没事了。记住，这几天少吃生冷东西，生水也不能喝。”“知道了。”宋大虎千恩万谢，急急忙忙地驾车回去了。“钱！”大年在后边喊道。
两天后，县太爷带了一队人马，不费吹灰之力就攻下了山寨。本来依着县太爷的意思，是将宋大虎他们收了监，按罪处罚，却被他母亲拦下了：“上天有好生之德，他们原本也不是大奸大恶之辈，说到底还不是为了那口吃的？得饶人处且饶人，就算是为自己积德吧。”
后来，县太爷出资帮他们买了几十亩良田，并承诺免他们三年的租税。几天以后，宋大虎他们搬离了平安谷。他们走的时候是欢天喜地的，一个驴车上坐满了老人孩子，大家有说有笑，闹腾了一路。这是后话，暂且不提。
宋大虎他们走了，二丫问任平安：“出去玩吗？”“还是算了吧。”任平安说道。人生地不熟，不自在，再说跟着一个女孩出去，他觉得别扭。
“去吧，就当散散心。”林氏在一旁劝道，“让你爷爷陪着你，也好有个照应。”
任平安说道：“我又不是小孩子，走一步还得让大人跟一步。”
“你的腿不是不方便吗？别再磕着碰着。”
“那我不去了。”任平安扔了拐杖往床上一坐说道，“说到底还是嫌我没用。”
“你这孩子，”林氏陪着笑说道，“娘这不是担心你吗？行，你是大人了，自己会照顾自己，是娘多心了。去吧，玩累了回来吃饭。”
“哦。”任平安这才拄上拐杖，跟着二丫来到池塘边上。
今天比昨天还热闹。
六月的天，临近中午的太阳火辣辣的，浓荫下，池塘就成了男孩子们的天堂。他们三三两两地扑到水里，惊得成群的鸭子嘎嘎地叫着，极不情愿地躲到了远处，引得岸上的人们一阵大笑。
更有调皮的，追着鸭子游了过去，慌得它们扑棱着翅膀没了命似的四处逃窜，岸边水里又是一阵笑声。
他们中间有水性好的，一个猛子扎下去，好长一段时间不见踪影，岸上的孩子们也都憋了气全等着。忽然，在池塘深处探出一个脑袋来，手里高举着一条鱼。岸上的孩子们这才松了口气，齐声喊道：“扔过来。”啪的一声，鱼被扔上了岸，有眼疾手快的，抓起来放到篮子里。
也有那水性不好的，就在池塘边上水浅的地方泡泡澡，搓搓泥，凉快凉快。
几个妇女蹲在水边洗衣服，边洗边天南海北地聊着，说到热闹处就哈哈的笑起来。一不小心，衣服漂到了水里，急得她们喊道：“水生，快把衣服拿过来。”水生是长生的弟弟，就是刚才一个猛子扎下去，手里多了一条鱼的那个小少年。
别看他人小，水性却很好。听见有人叫他，也不答话，摆动着胳膊蹬着腿，像青蛙似的快速地游过去，一把抓住桂花婶那件藏蓝粗布褂子，三两下团成一个球，噗的一下扔到桂花婶跟前，溅了桂花婶一脸的水。桂花婶抹了一下脸，捞起褂子笑着骂道：“你是长懒痞了？不会送过来吗？溅老娘一脸的水。”
“哈哈哈。”水生哈哈笑着，一个猛子又扎下去，再露头时手里又多了一条鱼。他得意地晃了晃，胳膊一甩，扔上了岸，惹得孩子们又是一阵哄抢。
任平安看着，思绪不由地飞回到了两年前。
寒冬腊月，宋老爷突然想要吃鱼，集市上没买到，他就让任平安到水里去抓。寒风刺骨，任平安砸碎封住河流的厚冰，一个猛子扎进了水里。也是时运不济，他只捞上来一条小鱼。
宋老爷怪他没有尽力，一顿鞭子下去，他的后背上鲜血淋漓。打完了还不解恨，宋老爷又罚他在寒风中站了两个时辰。
他病了，发高烧，满嘴里都是胡话，胡话里有一大半是对宋府的不满。也不知道是谁告了密，任平安病还没好，又挨了一顿打。也是他命大，活到了现在。
“哼，宋府。”想起那个鬼窝，任平安满肚子的恨。阎王爷没看好门，妖魔鬼怪全跑到了他们家。他开始庆幸自己断了腿，要不然，他都不知道日子还能这么快活的过。
正想得出神，听到二丫叫他：“任平安，到那边石头上坐吧，离水近了潮湿，对你的腿不好。”任平安回过神来，答应着。他偷眼看了一下二丫，太阳底下，二丫的脸红扑扑的，真好看。
听到二丫说话，桂花婶回过头来问她：“见我们家三胖了吗？”二丫摇了摇头。桂花婶上下打量着任平安说道：“二胖说咱村来了个硬气的小伙，他佩服得跟什么似的，说的就是你吧？”任平安羞红了脸，不知道该怎么接话，局促不安地看着二丫。
二丫得意地说道：“就是他，他叫任平安，连九伯都说他长了一身硬骨头。”
“真是个好孩子，可惜……”桂花婶盯着任平安惋惜地叹了口气。
二丫说道：“婶你不用担心，九伯说了，他的腿没事。也就三两个月，就能正常走路了。”
“那就好。”桂花婶还想说些什么，张了张嘴，她又把话咽了回去。一个大小伙子，能正常走路就行了吗？
这时候，一个大胖墩摇摇晃晃地跑了过来，边跑边气喘吁吁地喊二丫。二丫厌烦地扭了头，对任平安说道：“他叫三胖，桂花婶家的老三。”
人如其名，三胖可真够胖，两个高高鼓起的腮帮子挤压着小巧脆弱的鼻子，额头上密密的汗珠争先恐后地挤进鼻子两侧深深的峡谷，然后顺着峡谷一路往下，直流到嘴边。眼看就要进嘴巴了，三胖及时地伸出舌头左右两侧各舔了几下，满意地咂巴了咂巴嘴。“啊”的一声，任平安差一点吐了起来。
三胖说道：“二丫，我到你家去找你，大娘说你不在家，我一猜你就在池塘这里。怎么样？我聪明吧？”二丫说道：“是你自己想来玩吧？”三胖擦了擦鼻子说道：“你等着，我去给你抢条鱼。”“你可拉倒吧，”二丫说道，“从小在池塘边长大的，也没见你下过水。有本事你下水摸条鱼，从此我就对你刮目相看。抢别人的，算什么本事？”
“你又不是不知道，”三胖委屈极了，他哽咽着，“我小时候被水淹过，从那以后落下的毛病，再也不敢下水。你让我去抓鱼，明摆着是难为我。”
“你抓不抓鱼关我什么事？”二丫一脸鄙夷，“你那是被水淹过吗？呛了几口脏水而已，这就把你给吓住了，你还是个男子汉吗？你问问大家，这里的人谁没呛过水？连水生都知道，多呛几口水，旱鸭子也能成游龙，你连个十岁的孩子都不如。”
“那也比他强。”三胖指着任平安说道，“我知道，自打昨天这小子来了青柳坡，你就不喜欢我了。有什么了不起，他不照样不能下水吗？窝囊废。”
腾的一下，二丫的脸红了，她急道：“你少胡说八道，我就从来没有喜欢过你。任平安不能下水，那是因为他的腿受了伤。你嘴巴放干净点，谁是窝囊废谁自己清楚。”
三胖也急了，跺着脚喊道：“一个瘸子，用得着你这么护着吗？”
“你怎么说话？”二丫强压着怒火，点着三胖的胸口说道，“你再敢胡说八道，小心我揍得你满地找牙。”
“娘，二丫打我。”三胖被二丫点着，趔趄着倒退了几步，脚底下没站稳，摔了个仰面朝天。他指着二丫喊道：“还没怎么着呢，就开始偏心护着。我是心疼你，别嫁给一个瘸子，一辈子后悔。”
“别给脸不要。”二丫扬了扬攥起来的拳头，又无奈地放下了。打架谁都会，可是打完之后呢？或许三胖自己不在意，但是总得给他家里人留些脸面吧？
其实桂花婶早就听到他们吵架了，不过这又不是第一次，她早就见怪不怪了。可是听见自己儿子挨了打，桂花婶不干了，她丢下衣服，把三胖拽了起来，心肝宝贝肉的叫着。三胖害怕二丫真的动手，忙躲到了桂花婶身后，嘴里不干不净地骂着。
“嘴巴放干净点。”二丫冲着三胖喊道。
桂花婶嚷嚷道：“没完了？看我们家三胖好欺负是不是？亏他还那么喜欢你，有好吃的宁愿自己不吃，也要省下来往你家送。你倒好，不领情就算了，还动上手了。你看把三胖打的，都成什么样了？”
桂花婶轻轻地抚摸着三胖问：“疼吗？”“疼。”三胖咧开大嘴，“哇”的一声哭了起来。桂花婶忙哄道：“不哭，等着，娘替你教训二丫。”
二丫轻蔑地笑笑说道：“婶，这么多人看着呢，你问问大家伙，我打他了吗？张口瘸子闭口瘸子的，这不是拿刀戳人心？婶我先和你说一声，三胖要是再敢胡说八道，我可就真动手了，到时候可别怪我不给你们家留情面。”
桂花婶的脸上有些挂不住了，她呵斥道：“你哪来那么大火气？他又不是故意这么说的，还不是让你给气的，口不择言了？”
“你怎么不说他童言无忌呢？婶你也不看看，差不多大，三胖和人家任平安有可比性吗？别说任平安只是腿受了伤，就是真成了瘸子，也比你们家三胖强百倍。骨气，三胖有吗？也不知你平常是怎么教的，那么大的人了，张嘴就哭，也不怕让人笑掉大牙。”
“你这丫头。”桂花婶的脸上红一阵白一阵的，她看看任平安，再看看三胖，扭头端起还没洗完的衣服气呼呼地走了。急得三胖在后边直跺脚：“娘你等等我。”他狠狠地瞪了一眼任平安，颤着一身肉呼哧呼哧地去追桂花婶了，惹得后边的人哈哈大笑。这时候谁也没注意，任平安的脸红到了脖子。
