店小二进包厢添加茶水，打断了两人的谈话。
“二位客官，这些菜凉了不好吃，我去帮你们热一热吧？”
“可以，有劳了。”萧寒应道。
“后来查出什么了吗？”
宋明非无奈地摇头：“这几年我一直在暗中搜集证据，很少。”
“那位知府大人，同你爹关系很好吧？明明官阶更高，怎么还对付不了县衙呢？”
“项伯伯同我爹是老友，是后来调到威远任州府大人的。他为官清廉，一直在找机会惩治邺州县衙，却苦于没有证据。知县在邺州多年，关系盘根错节，项伯伯是个外来者，也没有什么办法。恶有恶报，总有一天我要搬倒他们。不说我了，你家不是在安州县吗？为何会来金石镇的？”
“爹娘遇害后，我来往县城和小镇的途中，遇到好几拨杀手。幸好有李牧叔叔护着，才未殒命。县城不能待，家也不能回，穆老先生写了一封信，让我带着信来金石镇投奔他的一个好友。我一路往西逃命，遇到瓢泼大雨，信被淋得面目全非。我找了个破屋子生火，想把信给烘干，没想到半夜睡着，信不见了，不知道被风吹走，还是被烧掉。那晚淋雨感染了风寒，第二天醒来时我已经疲惫不堪。可是一路上没有休息的客栈，也没有吃东西的地方，饿了三天以后到达金石镇，早已神志不清，直接晕过去了。几天后醒过来，发现我在顾家躺着，是师父师娘救了我。我病好以后，凭着记忆到处打听穆老先生好友的住处，大家都说没有这个人。我也无处可去，顾家见我可怜，便收留了我。”
“你这身功夫，也是顾老爷教的吗？”
“师父教了我一年，大部分剑法都是跟他老人家学的。李牧叔叔也教了我不少，算是我的启蒙先生了。小时候在雪村，虽然常常生病，但是很快乐。我们是从外地搬过去，所以没有地，主要靠我爹打猎为生。有一条小河从村子流过，是村民们生活饮用和灌溉的重要水源。我家在山脚，泥土砌墙、木材做柱搭建起来的房子，坐北朝南，简陋却结实。屋前的小院子，宽大敞亮，栽种着各式花草树木。南边建了一间堆放工具的小茅草屋，旁边是几棵高大的果树，拴着用绳子和木板做成的简易秋千。我们刚搬去那年，正好大旱，粮食几乎没有收成，全靠救济粮和邻里帮衬维持生命。其实在雪村的生活很辛苦，我年幼，有父母和奶奶精心照顾，呵护备至，倒是度过了健康快乐的童年。冬天在山顶玩雪，随父亲一起打猎。若是猎到值钱的野生动物，父亲就会到镇上卖掉，买我最爱吃的糖。其他季节，父母大部分时间在地里播种，我便在田间地头奔跑，跟其他伙伴一起玩耍，中午给爹娘送饭送水。偶尔也跟着父母去山上采蘑菇、野菜、野果和草药，看见开花的植物就嚷嚷着要拿回去种在家里。奶奶年迈只能在家附近活动，我经常采好看的野花回家给奶奶看。虽然那位大夫的方子对我身体康复没有任何作用，不过雪村天然的环境，每天大量的体力活动，让我从小就拥有一身健壮的骨骼。看起来很瘦，却很有力量。
我六岁那年，村里一位外出多年的男子返乡探亲，据说是拜了一位武林高手为师，学得一身本领，目前在县衙当差。这样的差事在雪村，可谓是光宗耀祖了，引得一时轰动，家家户户都在谈论。我从未见过这位叔叔，也是第一次听说“武林高手“这个词，跑进跑出地缠着父母和奶奶，询问关于这位”传奇叔叔“的故事。
他就是李家长子李牧，天生叛逆，从小就爱捣乱闯祸。看见有人玩水或者洗衣服，就偷偷跑去扔石头，溅人一身水花。看见别家小孩有好吃的，就想尽各种交换、承诺的鬼主意去哄骗，直到食物进到自己嘴里，惹得其他小孩哇哇大哭。但凡在小河边洗过澡的村民们，几乎都被他偷藏过衣服。趁人不注意把衣服藏在不远处的石缝或者草丛里，让人上岸后一阵好找。上过当的人都知道留个心眼，无论如何定要让衣服在自己眼皮底下，一刻也不敢马虎。”
“没想到你这位李牧叔叔这样调皮。”
“他虽然调皮了些，心地却很善良。村里年纪大的老人们收获了粮食，他会趁老人不注意偷偷扛回老人家里放好。在地里忙得上气不接下气的老人一回头发现粮食不见了，赶紧大叫抓小偷，附近的村民赶过来询问，有打猎经验的人根据现场的蛛丝马迹分析一通后，确定了小偷逃走的方向，赶紧叫几个男子一路追过去，最后追到老人家里，发现粮食都在家门口放着。远处看见一个潇洒行走的男子，还传来阵阵”口哨“声，大家便知道是李牧了。他就像一颗顽石，让这个平静得有些无聊的村子时不时溅起一些水花，是大家心中的开心果。长辈们总是一边责备他，一边偷偷塞好吃的给他。或许天性不凡，李牧不安于当一方农民，成年后便独自去了远方打拼。听说出去处处受挫，不识字，也没去过学堂，挨打受骗是常事。后来遇到武林高人，厚着脸皮拜师学艺，才算找到一条出路。后来经师父推荐去县衙当了差，过上了跟村里不一样的生活。我小时候就希望成为他那样自由洒脱、有能力的人。李叔叔每隔一段时间就会回到雪村，带回很多有趣的书。我每天早早地就跑出去，跟他学功夫，听他讲故事。我学了功夫以后，惹过几次祸，伤害了别的孩子，爹娘就不让学了。”
“我觉得你闯起祸来也不是省油的灯吧，你把人家怎么着了？”
“十岁那年，几个孩子玩游戏，其中一个男孩输了不服气，就骂我，骂得很难听。我气不过，动手打掉他两颗牙。他娘嚣张跋扈，又宠溺儿子，抱着受伤的儿子，拽着我到我家，开始指着我爹娘鼻子骂。两个孩子的矛盾，升级为两个家庭的矛盾，各家亲疏关系不同开始选择阵营，闹得整个村子的气氛都乌烟瘴气。”
“原来你小时候也是混世魔王，难怪第一次见面的时候脾气那么冲。”
“打了人是我不对，但他们一家人说话太难听了，换了你也会出手的。从那以后，那个孩子见到我就跑。哈哈哈~明非兄，你晚上住哪儿啊？”
“不知道啊，听你安排。”
“那就在顾府的客房留宿吧，你的义妹……”
“不用管她，她在外面疯惯了，自己会找地方安顿的。”
“虽然行事鲁莽，但也是客人，请她一起过来吧。”
“你不怕她惹出什么事端？”
“天塌下来，有你这个义兄顶着，我瞎担心个什么劲。”
“饶了我吧，耳根子需要清静，要不然迟早聋了。”
“有你这样狠心的兄长，我突然有些同情她了。”
“……”宋明非白了萧寒一眼：“你应该同情的是我！”
萧寒不理会：“小二，结账！”
“好嘞~”
二人出店门，街上已经很热闹了。
“不愧是金石镇，比边塞繁华太多了。”
“我更喜欢边塞的清静，还有那里的星空。”
“是啊，我也很久没去看过了。”
萧寒离开烨火镇前一夜，二人买完布匹后，宋明非回家，挖空心思找了一件礼物，半夜送到客栈，请店小二转交萧寒。却从小二处得知，萧寒出去了。
“你可知她去了何处?”
“客官未说，我也不便问，不过看她骑马往东南方向去了。”
宋明非赶紧转身，快速上马寻萧寒去了。
渐渐安静下来的街巷，只有宋明非的马蹄声，以及邻街风月场所传来的揽客声。
宋明非远远地看见驰风在路边站着，却不见萧寒的踪影，赶紧勒住缰绳让阿聪慢下来，轻轻地走过去。隐隐约约听见奇怪的声音，像是女人被捂住了嘴。越往前走，声音越清晰。
宋明非以为是萧寒出了事，判断出声音自右前方传来，赶紧隐到旁边，躬身沿着墙边走。到一个巷口时，听见有男子说话，便赶紧停下，试图听一听对方说什么。
“这女子虽然漂亮，但不老实，我若收了也是麻烦。你把她带走吧。”
“老板，您这楼里有几个是自愿来的呀，不都是调教过的吗。”
“胡说。她们是自愿卖身，或是被家人迷昏了送来，我几时调教过了？”
“我把她打晕，您带进去调教不是一样嘛。”
男子说完，那女子叫嚷得更厉害了。
“她是你什么人？你如此狠心。”
“是我媳妇儿，她除了漂亮没什么能耐，不给我钱花，还出去偷人。我这几日缺银子，就想着您这里价钱不错，绑过来卖了省事。”
宋明非听到这里，怒不可遏，被困住的应该是萧寒没错了。
“你这德行，如何娶到这样好的媳妇儿？莫不是抢来的吧？”
“老板这是哪里话，她爹欠我钱不还，就拿女儿来抵债了呗。”
“罢了，人交给我。这些银子拿着，你滚吧。”
“老板果然大气。我这就滚，您慢慢享用。”
女子叫嚷了两声后，累得一直喘气。那狠心男子从巷内走出，宋明非正欲上前救人。忽然听见那位老板说话：“你遇到这样的人，也是不幸。我不会收你的，你也不必叫唤。待会我给你松绑，你拿了这些钱逃命去吧，别再跟他过了。”
这老板应该就是经营风月场所的吧，倒也善良。宋明非想着，正要上前迎接萧寒，却从另一边窜出一个人影。两人一个往里，一个往外，撞了个正着，都以为遇到了贼人，快速出招试图扼住对方。两招过后不相上下，缠打在一起看不清对方的脸。
萧寒先说话了：“你是何人？”
宋明非听着声音熟悉，却想不起是谁：“你又是何人？”
二人一起松手，换了个可以看清对方的招式，瞬间都呆住了。
“萧寒？”
“明非兄？”
“那个无赖即将走远，快追。”萧寒说完，快速冲出巷子。待男子进入视野，萧寒掏出丝巾蒙面，一个箭步飞过去，停在他眼前。宋明非紧跟其后，见萧寒出手，便躲在暗处观看，以防周围有什么埋伏。
大路被一个杀气很重的女剑客堵住，那男子一脸懵：“你是何人？为何挡我去路？”
“替天行道的人！”萧寒飞起，一脚把那人踢翻，拔剑相向，直直地锁住喉咙，对方不敢动弹。
“女侠饶命。小人实在不知如何得罪了您，求您指点，也让我死得明白啊。”
“你媳妇呢？”
“她……你是她什么人？”
“你既然娶了媳妇，为何又要把她卖了？”萧寒收回剑来，气愤地看着他。
那人突然一跃而起，左腿贴着地面用力一甩，企图把萧寒绊倒在地。萧寒轻轻一跃便躲过，一个华丽转身，右腿狠狠地踢在对方胸口上，足足把那人甩出去五米，只见他“扑通”一声倒地，吐了一口血。
“自不量力。你这两下子，也只够用来欺负弱女子。”
“我卖我媳妇，关你何事？”
“你欺负女人，就关我的事。给你一炷香的时间，说清楚事情的来龙去脉，否则一剑杀了你喂野狗。”
“哎哟，女侠，我冤枉啊。谁不希望家里有个漂亮媳妇，只是她自从来了我家，招来不少乱七八糟的野汉子。我迫不得已才这样做的。”
“是吗？你说我用箭刺瞎你的眼睛好不好？”
“别！别别别别！我说。”
“本姑娘已经没耐心跟你耗，留着跟阎王说去吧。”
“我在赌场输钱欠了债，那些人是找我要债的。他们见我媳妇漂亮，便频频上门骚扰。我媳妇今日吵着要走，她若走了便没人赚钱给我花了，我走投无路，就将她绑来卖了。”
“你这样的泼皮无赖，野狗都嫌恶心，杀了你吧，我还嫌脏了宝剑。这样吧，打自己五十个嘴巴，我就放过你。”
“此话当真？”
“打完再说。”
那人打不过萧寒，只好打自己的脸。
“太轻了，要用力！”
那人多用了几分力气，每打一下，脸上便落下红印。
“你可知错？”
“知错了，知错了，再也不敢了。”
又打了二十来下，那人承受不住，晕过去了。
“阿昌？阿昌你怎么了？”一个瘦弱的女子身影，从巷子里挪出来，哭着喊道。
“他这样待你，你还关心他？”宋明非也从暗处现身。
那女子哭得更伤心了：“你们把阿昌怎么了？你们打死了他，我要到官府告你们。”
“喂，你搞错没有？我们是在救你！替你教训这个恶棍！”
“我没有别的亲人了，就算他把我卖了，我也认。”女子一边哭着，一边说道。
“我原以为，阿昌媳妇就够傻够惨的了。后来发现，天下可怜人比比皆是。”
“每个人都有自己的命运和选择。你不可能救所有人。”
“也不知道他们现在如何了。”
“小兰在镖局，阿昌已经死了。你走之后，我把他们两个安置在镖局，相安无事地待了一阵。可阿昌嗜赌成性，后来又出去惹事生非。小兰求着小木头帮他摆平了两次，阿昌怀疑小木头跟小兰有私情，出去喝闷酒碰上要债的，活活被打死了。”
“那他也算死得其所了。”
“其实很多事情你只知其一不知其二。阿昌其实是爱小兰的，他们两个本来是青梅竹马。阿昌想给小兰好的生活，可他什么都不会。本来有个小生意，被别人骗走了，两人逃难到烨火镇。花了好几年才攒下一点积蓄。赌坊老板见小兰颇有几分姿色，想要霸占，阿昌不肯。那老板就设局陷害阿昌和小兰，才有了后来一系列的事情。”
“可恶至极，应该把赌坊老板手刃了才解恨。”
“那个赌坊现在已经不存在了。”
萧寒愣住：“你做了什么？”
“也没什么，不过略施小计，让他的赌坊开不下去罢了。”
“幸好有你，要不然小兰估计也被折磨死了。”
“改天跟我去烨火镇，顺便看看雪山的后山。”
“还有好多事情没有头绪，待我查清爹娘死因的真相，一定会再去的。”
“你先随意逛逛，我回去跟师娘商量一下客房的安排，再来寻你。”
“你如何找得到我？”
“半个时辰后，我们在这里碰面。”
“半个时辰啊。。。。那你快点儿啊！”
萧寒转身离去。宋明非一头雾水，不知要去何处度过这漫长的半个时辰。突然，暗处闪过一个人影。宋明非跟了过去。到一个幽深的巷子里时，二人只有三丈之遥，宋明非掷出飞镖，试图制住对方。那人功夫也不差，快速闪过了。
“你是何人？为何跟踪我？”
“你又是何人？为何跟她在一起？”
“爱她护她之人。”
那人似是被激怒了，拔剑相向。
“阁下与那女子是什么关系？为何对我充满敌意？”宋明非一边闪躲，一边问道。
“你管不着。”那人只顾着打架，并不想多说。宋明非也懒得再问。
几十招过后，双方都受了轻伤，不相上下。宋明非捋了捋衣服，那人的目光突然停留在宋明非的腰间。宋明非趁其不备，丢了一支飞镖出去，直接插在对方的右胳膊，占了上风，又起身飞出，试图找机会揭下蒙面，看清那人长相。那人并不想让宋明非得逞，受伤不轻，赶紧飞檐走壁逃走了。
“剑法不错，能伤着我的人没几个。”宋明非自言自语，拍拍身上凌乱的衣服，往约定的地方走去。萧寒已经站在那里候着了。
宋明非悄悄地靠近，又突然蹦到萧寒面前，把她吓得够呛。
“万一哪天我把你当成贼人，一剑劈下去可就不好了。”
“开个玩笑嘛~”
“你为何把自己搞成这个样子？怎么还受伤了？是掉坑里了吗？”
“刚刚有个人鬼鬼祟祟的，跟过去打了一架，无碍。”
“什么人？”
“没看清，已经跑了。”
“赶紧回去，我问师兄借一身衣服给你换换。”
“你们镇上可有什么特色的点心？”
“有啊，你要吃吗？”
“嗯，突然有点想吃。”
“走吧。”
两人饶路半个镇，买了几盒糕点方才回到顾府。
“你师父师娘休息了吗？”
“应该还没有。”
“带我去见见他们吧。”
“你买糕点，是给他们的？”
“对啊，初次登门，拜见主人是最基本的礼貌嘛。”
萧寒领着宋明非往顾老爷和顾夫人的屋子走去，轻轻叩门道：“师父师娘，休息了吗？”
“还没呢，这么晚了，寒儿有事吗？”顾夫人说着话，把门打开。
“伯母，打扰了。感谢你们收留我，顺路买了些糕点，也不知你们是否喜欢。”
“谁呀？”顾老爷闻声也走到门口来。
“伯父，晚辈宋明非，是萧寒的朋友。”
“你太客气了。以后别再买东西了哈，把这当自己家，随意一些就是。”
“好，谢谢伯父伯母。你们早点休息。”
萧寒领着宋明非到客房歇下，自己也回屋了。顾老爷和顾夫人见了宋明非，在屋里讨论起来。
“小伙子真不错，一表人才，又懂礼貌。”
“人家不过是拿了两盒糕点，就把你收买了?”
“你这说的什么话。寒儿这么大，也该考虑婚配了。我看得出，宋明非各方面都很优秀，对萧寒也用心，大老远从边塞跑过来找她，不是谁都能做到的。萧寒这丫头还什么都不知道呢。”
“年轻人的感情，自有他们的缘分，你呀，就别瞎操心了。”
“我原想着过两天陪寒儿回安州祭拜她父母，现在看来，也不用了。找个机会让宋明非陪着去，正好。呵呵呵~”
“你呀~就是操心的命，快洗洗歇了吧。”
