“啧啧啧，看这一对神仙眷侣，真是羡煞我也！”王谦见二人骑一匹马回来，打趣道。
“师兄你又闹。”
“怎么样？抓着那人了吗？”肖芸儿问。
萧寒纵身一跃，先下马。“打了一架，他不肯露面，跑了。”
“这不白白折腾嘛，到底是何人，你们两个还打不过呀？”
“看着不像敌人，抓紧赶路吧，得在天黑之前找下一个落脚的地方，先不管他了。”宋明非也下马，摸了摸驰风的脑袋：“辛苦你了，兄弟！”
四个人踏着夕阳，继续往东走去。说起故人旧事，萧寒心里难受，拿出随身带着的酒壶，独自喝起来。宋明非看在眼里。
晚上的边塞小镇，人不多。教训完阿昌以后，萧寒被小兰气得扭头就走，骑马奔着看日出的地方去了，宋明非赶紧上马跟着。
“气死我了，果然是可怜之人必有可恨之处，我好心帮她，倒是多管闲事了。不过是路人，是死是活与我何干！”
“好了，别生气了。她有她的感情，你有你的侠义。不必为不相干的人生气。你半夜跑出来，是要去哪里？”
“我回客栈后，发现天上有许多星星。想着明日就离开，有些不舍，准备骑马出来透透气。没成想反倒心情不好了。你为何会出现在巷子里？”
“我去客栈送东西，听小二说你外出，就出来找你了。”
“哇，这里果然是赏景的好地方，你看天空好漂亮。”还未下马，萧寒就有些激动不已了。
“看你乐得。一会儿慢慢看，夜长着呢。”宋明非一边说着，下马从包袱里取出两个垫子，递了一个给萧寒。
“你还备了坐垫？”
“是啊，随身携带，万一想去什么地方坐坐，比较方便。”
萧寒下马，去石头上坐着，把包袱摊开，拿出一壶酒。“我不知道你要来，没有带酒杯。”
“看风景还带酒呢?你自己喝就行，我没这习惯。”宋明非一边说着，到萧寒旁边坐下。
“这世上，唯有美酒和美景是不能辜负的。”
“萧女侠，你路见不平总要拔刀相助的吗？”
“才不是，我不太爱管闲事的。江湖太复杂了，多一事不如少一事。只是那无赖太过分，实在看不过去，就小惩了一下。”萧寒说完，突然感觉到一丝凉意，没想到晚上的沙漠还挺冷的。
宋明非脱下紫袍，给萧寒披上。“晚上本就冷，这里又是风口，你出来也不备一件衣服。”
“我在外面粗糙惯了，稍微冻一下也无碍。还是你披着吧。”
“你不是有体虚之症吗？就不怕再复发了？我是男儿身，没事。”
“那好吧，谢谢你。”
“你去县城，最好打扮成商人行事。衙门和驿站，都不是省油的灯。”
“虽然我武功不高，对付几个官兵还是可以的。”
“你这样直率，哪里防得了心思缜密的城府之人。那些人我是了解的，个顶个儿的阴险。近日确有要事脱不开身，不然我就陪你去了。”
“明非兄，我这两年能够从江州来到这烨火镇，走南闯北，必然也是有些本事的，你放心。”
“不是我小瞧你……只是”
“好啦，放心，兵来将挡水来土掩。遇到困难我自有办法，实在不行就来找你求助嘛。”
“嗯，凡事你多留个心眼儿。”
“你看那颗星，好亮。不知道我奶奶和爹娘，是不是也在。小时候爹娘跟我说，奶奶会在天上看着我。所以我晚上经常看星星，还傻傻地跟它们说话。”
“嗯，是挺傻的……”
萧寒回头，白了宋明非一眼。
“小心！好大一条蛇！”
“啊~……”萧寒纵身一跃，跳到前方的沙漠里站着，头皮发麻地左右察看。“哪里？快弄死它！”
“逗你呢！哈哈哈哈哈哈！”
“……”萧寒怒目而视。“开这种玩笑，无聊不无聊？！”
“你功夫这样好，还怕蛇?”
“功夫再好也防不了暗箭啊，像你义妹那样的，多来两个，这条命怕是早就交待了。“
“哈哈哈哈哈哈，反应很迅速，就算真的有蛇和暗箭，也伤不到你的，哈哈哈哈哈哈。”
“还笑！你要是再这样，我不客气了！”
“好，不闹了。快坐下吧。你站的那个位置，真的可能有蛇。”
萧寒赶紧飞上去，故作淡定地站稳，然后缓缓坐下。“这么大的人了，还玩小孩子的把戏，幼不幼稚。”
“开心就好嘛，干嘛那么严肃。来，给你的礼物，留个纪念。”宋明非掏出一块刻了竹叶的白色玉佩，椭圆形状，拇指大小，配了一根黑色长绳，绳头用小银珠子固定，十分精致。
萧寒接住端详了半天，赞叹道：“这玉成色很好，雕花也很特别。只是太贵重了，我不能要。”
“是我娘留下的遗物，她在世时托人打造的。”
“那就更不能要了，你快收起来。”
“又不是只有这一件，不算什么。你送我亲手打造的礼物，我自然也该回礼。收着吧。希望你永远戴着它，不要弄丢了。”
“你随便送个什么，我都会珍惜的。伯母的遗物我确实不能要。”
“这次一别，也不知还能不能再见，留个念想罢了。”
“无论如何我都不能要。”
“那好吧。”
萧寒觉得有些难过，喝了一口酒。这样的告别，总是让人伤感。
次日，萧寒离开烨火镇，去了邺州县城。途中，她躲在暗处，看到官兵自导自演了一出打劫的戏，一伙官兵冒充山匪，杀了两个侍卫，劫走一批珠宝，然后私下瓜分。若非亲眼所见，谁也不会相信。山匪背了罪名，他们分了赃，唯一的见证人也被杀了，天衣无缝。萧寒心想：若是就这样去打探消息，怕是最后连自己怎么死的都不知道。
于是，一路跟踪那伙官兵，趁其不备偷了几样值钱的珠宝，乔装进城后找个当铺换了钱，买了一身华丽的衣服，又雇了几个随从，方才公开露面。一边在街上大摇大摆寻住处，一边安排了人出去散布消息，就说来了个有钱的买家，专门到边塞找货源。
萧寒去当地最好的客栈住下，打开包袱收拾东西，居然看见那块拒收的玉佩。不知宋明非何时趁她不注意偷偷放进去了。这样珍贵的物件，她必须好好保管才是，待他日寻个机会还给主人家。
刚休息半个时辰，就有人寻上门来，要请徐少爷用饭。萧寒冒用的正是金石镇徐家公子的名讳，以防有人去查证，徒生一些事端。
“阿曾，你去打听一下，此人是何来历。非本地人，不见；在当地居住不满三年的，不见。”
“是，公子。”
萧寒要了客栈最好的酒，斟满一杯，坐在窗前，一边饮酒一边望着外面熙熙攘攘的街巷，观察周围的动静。她不知道自己接下来是否会顺利打听到消息，又是否能全身而退。
“公子，来人是县城的富商，姓钱。听说在商界和江湖上都颇有地位。”
没成想，第一个就这么难对付。她必须小心翼翼地探探情况，再说后话了。
“可以，你去安排一间上好的包厢。”
“公子，钱公子都已经安排好了，等您过去呢。”
“前面带路。”
“是，公子随我来。”
“钱公子，您久等了。”萧寒见里面坐了个着蓝色衣服、风度翩翩的公子，看着年龄不大，却有一种饱经风霜的气场，赶紧整理了一下嗓音，说道。
“徐公子客气，您是远道而来的客人，一路辛苦了。”
“做生意嘛，这些奔波少不了的。钱公子来，想必是知道我想要什么了？”
“你要什么，我就有什么。生意嘛，不着急，来，我们边吃边聊。这些啊，都是邺州的特色菜，不如你们的精致，但吃起来也不错，您尝尝？”
“好啊。”萧寒每样都夹了一筷子：“钱公子，我是个生意人，不喜欢拐弯抹角。不如说说，你有什么我感兴趣的东西吧。”
“徐公子，今日匆忙，咱们先吃饭。晚几天再谈生意也不迟啊。”
“不必，我在这里待的时间不会长。坦白说吧，我不是专程来此，不过是办了事，刚好顺路。听闻这里有塞外的不少奇珍异宝，就来瞧瞧。我们家呢，不缺这门生意，但总有些太太小姐来寻，说我父亲人品好，买我们家东西放心，撺掇他老人家购置一些内地罕见的奇珍异宝回来。贵人相托，一次两次地搪塞过去也就罢了，总是这样讲，也就不得不提上日程了。”
“生意嘛，买家为大，得罪不起。徐兄，你初到此地，小弟就来叨扰，诚心是想尽一尽地主之谊。您今日所说，我回去禀告父亲，他会与您谈细节，如何？”
“可以。我不管你们是真心还是假意，要谈就尽快。”
“徐兄哪里话，自然是诚心。不知徐兄是哪里人？谋的又是什么生意呢？”
“我从南边来。父亲从商多年，各式杂货都倒腾一些，都是小本买卖，跟贵府没法比。不过，买几样珠宝首饰的银子，还是付得起。”
“徐兄哪里话，早就听闻金石镇徐家的威名，不仅富甲一方，还救济百姓，是我等学习的榜样啊。”
“我说了我家在金石镇吗？”
“啊？”
“钱兄，我不过就是寻常人家的子女，没有福气生在那样的人家。不知贵府是只跟那样的徐家合作呢，还是也考虑一下我们这些小门小户？”
“徐兄误会了……”
“这世道乱得很，不方便透露身世，你就别问了吧？”
“那……我还有事，就不打扰公子尽兴了，您慢用。”钱公子转身离去了。
“慢走，不送！”
“公子，钱公子为何走了？”
“他不过是个探子，并不是办正事的。不想跟这种人浪费时间。”
“我见他脸色不好，万一谈不成了怎么办？”
“这些生意人，个个都是人精，我不给他个下马威，他便要叫我难堪了。你放心，明天他们家还会有人来的。我吃好了，先回屋。阿兴，这些银子，拿去花，告诉你的兄弟们，不准嫖不准赌，谁要惹是生非，我定要他的命。”
“是，多谢公子。”
“对了，吃完替我办件事，去打听一下这里最好吃的食肆酒家，还有富贵人家经常光顾的场所。”
“好嘞，您放心。”
“今天不见客了，我要休息。如果有人来递拜帖，都推到明天。”
“是！”
在邺州周旋的第七天，萧寒已经累得筋疲力尽。见各种各样的人，撒了比她前半辈子还多的谎，说了不少天南地北的瞎话，把人折磨得头昏脑胀，快要分裂了。她终于忍不住，趁早上天还没亮，就戴了帷帽，骑马出城，往一处寺庙去了。
进到一处幽深的林子，萧寒觉得有些不对劲，黑暗安静之中，藏着杀气。驰风也有所察觉，主人轻轻拽了一下缰绳，就立马停住。夜晚在荒郊野外遇见为非作歹的小人、昼伏夜出的猛兽，都不足为怪。可这一次，她遭遇的是早有预谋的暗杀，身体不自觉地发抖。为了不暴露胆怯，只能强行用内力压住。
萧寒调转马头，摸了摸驰风的鬃毛，它快速往回跑去，很快就冲出了林子。萧清剑瞬间出鞘，萧寒人已在半空中，踩着几根树枝站定。她试图引暗中人现身，可没有动静。在空中几个转身，手里已经握了一把削得尖锐的树枝，再次一个360度转身，树枝便像利箭一样向四周发射出去。很快，十来个黑影出现在地面，人手一把明晃晃的刀。她终于晓得，为何宋明非要有那样一番叮嘱了。她试图从杀手的打扮找出一些蛛丝马迹，脑海快速闪过这些天见过的所有人，谁会杀她？她死了，对谁有利？
“我们并不想杀你，为何出来寻死？”其中一个说话了。
“……”萧寒懵了，埋伏在此不是为她？“鬼鬼祟祟，是要做什么？”
“你管不着！快离开这里。要不然我们不客气了！”
“告诉我你们的来历和目的，我自然会离开。”
“看来是存心找死了！”
“不是不是，兄台！无意冒犯，我这就走。”既然不是冲着她，也不必浪费体力打这一架了。萧寒转身往回城的方向走。
“等等！”
“……”萧寒刚走两步，就被阻止了。“不是你们让我走吗？”
“你不是出城吗？为何突然往回走？”
“我的马，被我支回去了，我得回去牵了马再出城。”
“我看你是要回去报信吧。”另一个黑衣人说话了。
“不如杀了她，免得多生事端。”又是一个不同的声音。
“呵！口气不小！先不说你是否杀得了我。就算你运气好，伤了我分毫，怕是整个邺州城都不会放过你们。”
“别惹事，时辰差不多了，不能让他误了我们的大事。”第一个说话的人，头脑还算清醒，应该就是领头的。“你走吧，回城以后先不要出来了。”
萧寒不屑地扭头就走，心里却对他们所说的大事十分好奇。能出动这么多杀手的事情，必然跟城里的大家族有关吧。她快跑了几步，又悄悄潜进林子里，试图看看热闹。以她的轻功，自然不会被黑衣人察觉。不过一刻钟的时辰，就有人骑快马往城里的方向赶来，被黑衣人截住。
“来了这么多人，果然是串通好的！”来人说话了。这声音听着耳熟。
“掉头回去吧。我不想徒增杀戮。”
“哼~我虽不知你们的雇主是谁，但你们的埋伏没有任何意义。我家老爷经营这么多年的生意，自然不会只有一条联络路线。你们的雇主懂得飞鸽传书，难道护神镖局就不会吗？我来邺州城里是寻人的。你们要截的信，早已送到了官府手里。不信你们回去问问，官兵已经连夜赶往烨火镇了，我估摸着现在应该在镖局门口了。”护神镖局……熟悉的声音……是小木头！萧寒确定是小木头没错了。快速飞到小木头身边。
“你……你不是走了吗？”一个小喽啰惊讶地说道。
“小木头，你怎么来了？”
“萧姑娘，我专门来寻你的。”
“什么乱七八糟的！我们只知今日要奉命拦你，拦不住就杀无赦，可不管你说什么！受死吧！”领头的话音刚落，众人陷入一番打斗之中。小木头的马受了惊吓，逃窜到一边去了。
“没想到你还会功夫啊！”萧寒一边打架，一边说话。
“是公子教我的。”小木头应道。
二人打得轻松，完全没把那群杀手放在眼里。不到十个回合，杀手们便倒成一片，都受了伤，但并不致死。
“这倒底是怎么回事儿？他们为何在这里堵你啊？”
“说来话长了，我回去慢慢跟您汇报。”
“你们回去复命吧。少作恶，要不然死了都没人收尸。”
驰风在林子的出口等候。二人骑马回到客栈时，天刚刚亮。
“你连夜赶路，可是出了什么事？”
“出大事了，我家老爷……”
“宋老爷怎么了？”
“遇害了。”小木头伤心地哭了起来。萧寒不知该如何安慰，她觉得头皮发麻，很担心宋明非。
“这……这也太突然了。”
“公子命我来寻你，担心你在邺州城有什么危险。趁着他们还没注意你，快离开吧。”
“我现在已经是风云人物了，一丝一毫的动静都被人盯着。我不过是个商人，不会有人害我，放心。倒是你家公子，遭了这样的难，如何挺得过去。我与你一同回去吧，有什么事也能搭把手。”
“我知道公子现在很需要你，可他心里不希望你去冒险。”
“你若是真的关心你家公子，就不要管他怎么想了。我必须去找他。你等我片刻，半个时辰后我们出发。”
萧寒叫来阿兴。
“公子这么早唤我，请问有何事？”
“我待你如何？”
“不是亲人，胜似亲人。”
“我找你走这一趟，先是看中你为人老实，其次是有些本事。你四处奔走贩一些散货，一年也赚不得几个钱，可有想过自己谋个什么事？”
“不瞒您说，我原本在官府当差，因母亲病重才辞了差事回来照顾。卖货也是为了谋个自由的生计，方便照顾家里。我们这样的寻常人家，没什么本钱，就算有什么想法，也是空想罢了。”
“我来邺州，原本是碰一碰运气。这几日下来，决定要在这里做长久买卖了。我有要事需离开几天，你就以掌柜的身份跟那些人周旋，有合适的订单签下来就是。那几个小厮，你用得顺手就留着，不顺手就换吧。”
“公子，承蒙您信任。只是这样的重任，我怕担不起呀~”
“赚了我们五五分成，亏了损失由我一人承担。如何？”
“这……”阿兴扑通一声跪倒在地：“萍水相逢，多谢公子给我这样的机会。有您在，我也没什么不放心的了。只是……我没资格拿五成，您每月给我些口粮钱就行。”
“快起来。很高兴你愿意加入。分成的事我们回头再谈吧。这是我随身带的全部银两，都交给你。你物色一个铺面，合适就先租下来。这几日必然忙碌辛苦，你去雇一个靠谱的人照顾家里吧。”
“是！铺面大小、位置可有要求呢？”
“没有，能赚钱就行。我来不及与你多说了，大小事情你做决断。若是有什么要紧的事，去烨火镇寻我。”
“是！这么多钱……回头我寻一个记账的，把花销都一笔一笔记清楚。”
“你看着办……”萧寒嘴角微微上扬，她为自己的这番决定而欣慰。她前几日突发奇想的主意，没想到这么快就成为现实了。
