腊月三十，朱仙镇。
自前朝贾公治河以来，朱仙镇水陆通达，往来商贾络绎不绝，八街九陌、接袂成帷。
贾鲁河自北向南穿镇而过，河东商铺林立，各色新奇名贵物什屡见不鲜。
东至高丽的柞蚕丝布、全须人参，南至南洋一两十金的胡椒面、金丝棉，都能在东边的商号寻见。
而河西居住的多是役卒游商、贩菜小农，鲜少能在街上看见锦衣华服、外籍商贾。祖祖辈辈居住在朱仙镇的百姓，大多蜗居在河西的青龙岗一带。
关于青龙岗，还有一个传说。
当年青龙与赤龙为了争夺赤龙宝库鏖战，不眠不休酣战了好几个春秋。后来青龙体力不支，假装战败，退避赤龙宝库几十里外。
为了躲避赤龙的搜寻，青龙的身躯化作了河流，眼皮化作了黄土，利爪化作了黑石，一动不动蛰伏了足足十二个年头。
待到赤龙放松警惕、在河边休憩之时，突然河中水龙席卷，青雷炸响，打了赤龙一个措手不及。赤龙瞎了一只眼睛，皮开肉绽，只能落荒而逃。
青龙夺得赤龙宝库，功力大进，才与朱雀、玄武、白虎并列成为上古四大神兽。
这条青龙化作的河流就是现在的贾鲁河，青龙岗就是青龙的眼睛所在的位置。
前几日的一场大雪初化，青龙岗的青石泥地上泛着湿漉漉的灰白。
青龙岗内郎神巷尾有一方空地，正中卧着一块丈许黄石，兴许是爬耍的人多了，其上平滑如镜，这方角落是青龙岗的孩童少年平时最喜欢聚集玩乐的地方。
未时刚至，午后的阳光烤干了大黄石，暖烘烘的好不舒服。
此刻黄石上整整齐齐码着几十张木质长方形小牌，边上围着八九个十四五岁的少年。
为首的少年身穿素色绢布衣裳，年纪稍大一些，其余几个少年粗布麻袄，或坐或半趴着，正牢牢盯着绢布少年的双手。
只听一阵嘎得儿嘎得儿脆响，那少年手上的木质骰盅如穿花蝴蝶一般上下翻飞，从左掌抛于空中又用右手手背接住，手背一颠，骰盅翻了几圈稳稳落在了左手小臂上，竟一个骰子也没撒出。
四下顿时一片叫好：“好！”
“顾小哥的骰艺又精进了！”
正在摇骰的少年名为顾元青，是城南瓶儿巷颜氏正骨堂的学徒。
虽说是医馆学徒，颜氏正骨堂地处偏僻，平日里也没什么生意。因而顾元青从小就混迹在各大赌坊，练就了一手好赌艺，樗蒲、叶子戏、马吊牌、骨牌、双陆、掷牌无一不精。
最叫人称绝的是他的骰子戏法，行止之间仿佛带着美妙的韵律，手腕指尖转得比那如意戏班的台柱小春霖的腰肢儿都好看。
青龙岗的孩子们为数不多的几个乐趣之一，就是看顾元青摇骰子，推牌九不过是顺带的闲暇游戏。
“起——”
顾元青一声吆喝，掀开骰盖，六颗骰子排得规规整整，没有一粒贴着另一粒的边儿：“十一点——赵三福。”
被唤到名字的少年面有得色，走到东侧庄位坐下，又掷了把骰子，熟练地按顺序把黄石上的木质骨牌派给众人，每人两张。
他们推的是小牌九，文子，规则很简单：每人两张牌，与庄家比大小。两张牌不成对为小牌，点数之和以末尾数计，九最大、零最小；两张牌成对为大牌，天地王、天地杠、天地高九另计。
“又是赵三福坐庄！他今日手风太旺，已经赢了快半贯钱了。别哥儿，你说咱要不要避一避？”右二位置的圆脸少年王茂小声问边上的同伴。
温别今天也赢了半贯多钱，面上却平平淡淡看不出喜色，只专注地盯着赵三福码牌。
他看了一眼顾元青，摇头道：“不急，不急，再等会。”
这一轮共有五家入局，王茂摸的是一对杂五，温别摸了地杠，另两家一个杂七、一个没摸到对子，庄家赵三福一对红四白六。
顾元青唱道：“庄家双红头，通吃——”
赵三福笑着把桌上的钱都拢了回去：“嘿，爷爷今天财星高照！王茂，你都输了五十文钱了，还敢继续玩吗？”
王茂的脸涨得更红了，手往怀里布兜一掏，却是空空荡荡输了个精光，到喉咙口的话又给咽了回去。
“怎么，没钱了？”赵三福一下一下抛着手里的一串钱：“要我借你吗？好说，半分利。或者你可以找温别借，你们关系这么好，他肯定借给你。”
赵三福笑嘻嘻看着温别：“温别，你说是与不是？”
温别没有答话，似乎在认真考虑要不要借钱给王茂。
赵三福身旁的两个少年起哄道：“王茂输光咯！又要回家哭鼻子了！”
这两个少年一个名为安子，一个名为钱永，是赵三福的两个小跟班。
赵家本是渔民出身，后来专做海货生意，在京城打开了销路，攒了点身家，就在镇上捐了个员外郎，家里的老宅也从河西迁到了河东。
王茂正犹豫间，温别凑到他耳朵边上：“跟他玩，下把把我赢的钱都押上，赢了分你三分之一，输了算我的。”
“押这么大？万一输了……”
王茂家境贫寒，父亲王猛以狩猎为生，母亲帮人缝补鞋袜补贴家用，一个月的收入不过一两多银子，每个月并不能余下多少，半贯钱已经是他们家半个月的花销了。
输的那五十文，是他这个月在饭馆里帮工攒下来的。想到这里，王茂又觉得肉痛不已。
“没事，相信我。”
郎神官、岳将军、梁公在上！看在我王茂从小到大在庙里舍了不少米团子油麻花的份上，求各位神佛老爷百忙之中看顾看顾我，保佑我七七八八不要九，天地虎头楼满地走！
一把定输赢，拼了！
在心里叽里呱啦念叨了好一番，把自己认识的先人神仙都喊了个遍，王茂头一梗：“姓赵的！敢不敢玩把大的？一对一，把今天你赢的钱都押上！”
赵三福看了一眼温别，见他推出半贯多钱到桌上，便把手里的钱哐地拍在王茂面前：“别说我欺负你，你来坐庄。”
温别朝顾元青比了个手势道：“既然是一对一，以示公平，就让顾元青分牌吧。”
“随你！”
见双方无异议，顾元青过来清点下注，退了三个多余的铜钱给王茂。
这次顾元青没有表演让人眼花缭乱的手法，而是手掌快速一抹而过，黄石中央散乱的木牌已然砌好了。
打骰、分牌。
王茂额上冒汗，一手盖住木牌，另一只手缓缓拨起其中一张牌角，露出了一个红点。
地牌！地牌！
王茂猛地掀开这张牌：丁三，可惜多了一点。
这时候对面突然爆发出了一阵惊呼：“双天！”
“我的岳老爷！竟然是双天！”
在小牌九的几十种成牌里，双天是难得一见的大牌，赵三福不知走了什么运，竟然开出了双天。
“运气来了挡也挡不住！”赵三福得意洋洋地朝王茂努了努嘴：“嘿嘿，丑媳妇儿总得见公婆，别挣扎了，开牌吧。”
半贯多钱……半个月的饭钱没了。
王茂面如土色，只觉得连拎起一块小小木牌的力气都没了。
温别拍了拍王茂，把他的手挪开，一下掷出王茂手底下的两张牌：“丁三配二四，绝配！”
猴王对！
顾元青高声道：“闲家双天，庄家——至尊宝！双天对猴王，猴王胜！”
全场哗然。
赵三福两眼一瞪，差点背过气去。
“猴王对！猴王对！我从来没有摸过猴王对！”王茂简直不敢相信自己的眼睛，抓住温别的肩膀猛晃一通。
“别晃了，中午吃的红薯都快被你晃出来了。”温别好不容易挣脱开，转身去拿石头上的铜钱。
“等下，不可能！你出老千！”赵三福大叫一声，朝桌上的筹码扑了过去。
顾元青轻飘飘伸出一手，毫不费力拦住了赵三福：“没人能在我顾元青的局里出千。”
赵三福那好似熊瞎子一样壮实的身板，在绢布少年单薄的身形前竟然没讨到半分好处。那双拦住自己的骨节分明的手，好像磐石一般稳稳当当挡在胸前。
“是啊，谁不知道穿花妙手的名声，连福来赌坊的老李头在他手下都占不到便宜。”围观众人议论纷纷。
“呔！我求了元青哥好几日他才答应与我们玩牌，他会占你便宜不成？”
赵三福怒道：“不可能！我给他的明明是板……”
不知从哪里飞来颗石子，啪地打在他的袖口：“板凳？看看脚下，你的板凳掉地上了。”
赵三福的袖口噼里啪啦滚落一地木牌，与黄石上的这副木牌纹理一般无二。
“快看……赵三福出老千！”
“不要脸！”
“是说怎么今天怎么老是他赢呢！”
“怪不得开了双天，原来是换牌了，自己给自己造一片天！”
赵三福脸色红一阵白一阵，恼羞成怒：“你俩这半个月不想吃饭了吗？安子、钱永，上！”
跟着他的两个少年抄起地上的石头同赵三福一起扑了过来，王茂还抱住自己的铜钱不肯撒手。
“跑！”
温别拽住王茂的衣领子就跑，把他在泥地上拖了个囫囵圈儿。
