正午，金陵。
百丈高的城楼巍峨矗立，正午的阳光下，上好的青石砖闪着青光，城门上“金陵”二字也更加亮眼。守城的侍卫无一处死角，等级分明，戒备森严，处处散发着王城的气息。
熙攘的人群中，一辆不起眼的青篷双辕马车，悠悠朝城门驶来。
城楼之上，铁连生和陆行云一眼便认出那青篷马车，疾步下了城楼，奔至城门外。那马车还在几十步开外，便先行跪地作揖。
待那马车悠悠驶至城门前——
“烈火令铁连生”
“寒冰使陆行云”
“迎昱王爷、晟亲王回城！”
城楼上下的侍卫随即悉数跪下，声洪震天：
“迎晟亲王、昱王爷回城！”
金陵街头的百姓是见惯了王公子弟的，但今日这阵仗，还是忍不住驻足瞧上几眼。
只见那白净的御车小厮仔细停稳马车，先行跃下车去，三王子萧晟这才扶着萧昱走出帐来，与小厮弦歌一上一下，小心照应萧昱跨下车去。
一个是眉清目秀举止得体的少年，一个是意气风发锋芒万丈的亲王，他们小心搀扶的那人，一袭月白长袍，还未入冬的正午，却披着上好的雪色毛氅。
道是，幽兰一株世无双，本是云天物，奈何浮尘中？
世家子弟中竟有如此出尘之人！
虽然他面上犹带病色，衣衫着装也显得不合时宜，但那股儒雅、睿智的气息，那股既能包容天下又超然出尘的气质，却是让人移不开视线，街头的百姓悄然止步。
“禀昱王爷，烈火令铁连生，就归风山庄一役前来述职。”
“铁将军请讲。”
声音温润，还包含着晚辈对长辈的敬意，可越是如此，个中权威越不容置疑。
“禀昱王爷，武勇护国大将军许孟泽一案，姑苏归风山庄已全数领罪，主谋许仲泽、许季泽已自行伏法，其余亲属流放东海，少庄主许铭扬接旨入军，昨日已随军前往西南边境，归风山庄自此更名为护国山庄，正式收归甘昱若整饬掌管。”
“很好，铁将军辛苦了。”萧昱说着，看了陆行云一眼，又问，“不知夏紫夫人如何？”
铁连生面露愧色:“昱王爷恕罪，夏紫夫人已……”
“禀昱王爷，家母遗体前日已安葬妥当，昱王爷如此挂怀，行云感激不尽。”
“家母”二字，铁连生一听，惊得说不出话来。
再看陆行云，面色凝重，目光中的庄严和敬意之深，竟是他铁连生从未见过的，他说完就重重叩了一个头，久久不起。
萧昱连忙扶起他，白袍玉立，气质出尘，如同一株随风弯腰的幽兰：
“行云，归风一役，终是波及到夏夫人，终究，是我对不住你。”
“王爷岂可这般自责！”陆行云语调激动，那寒冰一般的面孔，此刻竟动容了，“王爷于属下，有救命与再造之恩，今日归风伏法，家父沉冤昭雪，全系王爷苦心筹谋，王爷于行云之恩，早已重于山高于天，我陆行云永世难报，自当追随王爷，直到马革裹尸战死沙场！”
一旁的铁连生这才明白几分，原来这个由自己一手带起来的小将，竟是武勇护国大将军许孟泽的独子许铭博，难怪有时会觉得他眉宇间几分眼熟，还以为是多虑了，也难怪当日在归风山庄，他铁甲进殿，那几个老奴会呼唤他“少庄主”，定是将他错认为许孟泽，毕竟他的父亲，当年也同样一身铁甲，昂首阔步。
再想一想，当日的许多细节，也有了合理的解释：主上派他提前回来，好让他亲眼见证大仇得报；当他见到夏紫和许季泽遗体相倚，何以会有那样复杂的眼神；他又为何抱着夏紫的遗体离开，全因那是他的母亲；最后，为何救下许铭扬一命，终是手足情未尽……
“行云，今日之后，你便可改回原名，以你往日赫赫军功，再加上你父亲武勇护国大将军之英名，陛下必定十分乐意着你主管。护国山庄，不日即可物归原主。”
换了常人，听了这加官进爵之辞，早已喜上眉梢，但他陆行云，反而显得沉重。
“行云恳请王爷……不要收回当日赐名，今时今日，这世间只有陆行云，再无许铭博。”
“护国山庄是你许家祖荫，也是你父亲埋骨之地，行云你，终是不肯回去吗？”
陆行云眉间一沉，归风山庄昔日种种，飞快地从他眼前掠过。他只觉悲从心来，压抑之至，可悲，可怜，却无一丝可惜。如此悲风山庄？不回也罢！
“归风山庄阳奉阴违，犯下不少谋逆之罪，王爷顾及属下情绪，不忍与属下细说，但属下清楚，这每一桩每一件，都足以触怒陛下，让归风上下灰飞烟灭。王爷宽厚，只以我父亲一案定罪归风，保我亲属数十条性命，也保我归风百年名声，不至于因谋逆全然毁于一旦。若陛下有意为护国山庄觅主，行云只觉，整个甘昱若，无人比王爷更有资格。”
萧昱叹了口气，“也罢，便如你所愿，这世上，再无许铭博，只有甘昱若疾风将军陆行云，年少时受教于武勇护国大将军，今归风戴罪，为安抚忠魂，感报师恩，特请旨陛下，迁护国大将军之墓于疾风将军府，代归风后人极尽孝悌之道。”
他到底是怎样一个人？连这般小事都为他考虑周全，一向冰块脸的陆行云，眼中竟似有泪光，一句略带呜咽的“谢王爷”已不能表达他的谢意，又重重叩了一个头。
至此，铁连生对整件事终于了然，感念小云背负的沉重恩怨，也感念主上十几年来保护其身世的苦心，只觉震撼。但，更让他震撼的是，归风一役，这一举两得的妙计，让他对萧昱的认识，准确地说，是对萧昱权谋之才的认识，颠覆了往昔。
“好！还请两位将军快快起身，同本王一起，前去面见陛下吧。”
驻足的人群渐渐散去，恢复了方才的熙攘，只有一个女子，迟迟不肯离去。
那女子生得一双柳眉凤眼，肤若凝脂，唇若红梅，眉宇间端凝温柔，很有一股大家闺秀的风范。此刻，那双顾盼生辉的凤眼正痴痴看着那袭月白长袍，不敢靠近，也不愿离去。
他回来了……穿着这般，可是病又加重了？
可惜，这如水柔情，那主角却是浑然不知，只是在众人拥扶下，进了城门去。
铁连生倒是回头，见她还在痴望，叹了一口气，也随着进城去了。
甘昱若王宫，朝议大殿。
大殿之上，倚卧王座的人，是一三十来岁的男子，马眼，高鼻，厚唇，生得一副忠厚之像，雍胖的身躯此刻正拥着一名美人，喜上眉梢，乐不可支。
“臣弟萧昱参见王兄陛下！”
“臣弟萧晟参见王兄陛下！”
“臣铁连生、陆行云参见陛下！”
“哈哈，都起身都起身！二弟你身子不好，来人呐，赐座！”
“谢王兄。”行过谢礼后，萧昱方才入座。
“二弟啊，归风山庄的事我也听说了，许家兄弟弑兄夺位，确实可恨！且不论被害的是父王在世时钦赐大将，就是放在寻常百姓家，也是不可饶恕的！我呢，本觉株连也不为过，不过看了你的飞书，还是依你之意下了旨，人呢，该死的已死，该流放的流放，还有那个什么少庄主，听铁将军说昨日也随军去了。怎样，这回大哥够意思了吧？”
“哈哈，王兄说笑了，是王兄英明，仁德治国，宽厚于民，臣弟这一路回来，听见的可都是夸王兄的话，再者，能将护国山庄这股力量收归君用，也是一举两得。”
“对了，你一说倒提醒我了，急着找二弟来呢，其实就是为护国山庄一事，姑苏归风呢，自古以来势力庞大，如今收归甘昱若，依旧是一块肥差，庄主之位空悬，朝上争抢不断，我可真是头疼，二弟三弟可有理想的人选啊？”
“王兄，你可算是想到我了，我们进来这么半天，你一会儿二弟长一会儿二弟短的，还以为你眼里只有二哥了呢！”萧晟佯装赌气，逗得萧昊身侧的美人噗嗤一笑。
“瞧见了？我这三弟啊，就是江湖气太重，没一点王爷样儿。”萧昊捏了捏那美人的小脸，也不看萧晟，只道，“这么说，对于新庄主的人选，三弟心里是有主意了？”
萧晟朗朗一笑，“那是！”
萧昊正逗弄着美人的耳垂，一挑眉，仍不看萧晟，“哦？说说看。”
萧晟摸了摸脑袋，反倒支支吾吾了，“臣弟……臣弟不好意思说……”
这一下，萧昊倒是转过头来了，一皱眉：“你该不会是想说你自己吧？”
萧晟一听，又紧张又兴奋，更不好意思了：“王兄……你就说行不行吧……”
“哈哈哈，三弟还真是长大了，知道进取了。那你倒说说，大哥凭什么答应你？”
“王兄，你给二哥的官衔，那可是三军统帅，可怜我行过成人礼，除了个亲王的名号，还没捞着一官半职，王兄这么偏袒二哥，臣弟心里苦!”
“还以为他是长大了知道进取了，原来是吃他二哥的醋，找我这儿争宠来了！”
说到争宠二字，萧昊狠狠在美人娇臀捏了一把，那美人一阵红晕。
“三弟啊，你可是父王钦封的唯一亲王，这甘昱若上下，论恩宠快活，你要是排第二，可没人敢排第一了。你这理由啊，你王兄我啊，不接受！”
萧晟佯装苦闷，立马又涌上一计：“王兄刚不还说我江湖气嘛，这护国山庄的前身是归风山庄，那可是江湖势力，这江湖气管江湖势力，不是正好的事嘛！”
“哈哈！你瞧瞧，倒当成夸他的了！”萧昊和美人们笑作一团，萧昱和铁连生也忍不住，嘴角勾起轻微的弧度，剩下萧晟又急又气，越发引人发笑了。
笑罢，萧昊转向萧昱，“二弟，说到底，护国山庄这案子可是你破的，你说呢？”
“王兄，臣弟倒觉得，交给三弟也有几分合适。”
萧昊顾忌萧晟年轻，出生极优，且锋芒太过，本来压根不愿考虑，但听萧昱这样说，倒也愿听他说下去，毕竟这二弟腹中有才，最重要的是性格温良，一直是他萧昊的一大帮手呢。
“二弟尽可说说看。”
“还就是因为这江湖气，三弟母家出身琅嬛山庄，琅嬛山庄和归风山庄同属江湖势力，有其母家帮衬，管理起来也容易些。”
琅嬛山庄？萧昊听到这四个字，心里有几分不悦：江湖人称无事不晓的琅嬛山庄，善于收集情报、秘闻，掌庄的薛家更是玲珑心思、工于心计，想当年他母妃薛琅儿入宫，独得恩宠不说，还差点害我丢掉太子之位，这小子背后的琅嬛山庄，不得不防。
昊王的不悦，萧昱假装不察，只接着道：“二者，归风也是出过不少军将的，很有一些军方背景，让三弟接触接触，学学用兵之道也是好的。”
这一下，那件讳莫如深的往事立马浮现在萧昊眼前：当年父王专宠薛琅儿，一度想废我改立其子萧晟为太子，好在萧晟年幼，改立不成，可父王倒好，竟破了祖例，钦封他为亲王！最可恨的，临死了唯独给他颁一道密旨，只怕那道秘密兵符，十之八九就在他手上……可恨！决不能让他，跟兵权，扯上一点关系！
“二弟说得也有道理，但三弟毕竟年轻，护国山庄关系复杂，我担心他还驾驭不了。倒是二弟你，不愿替为兄的分忧？”
“王兄，不是不愿，是臣弟这身子，实在不争气。当日王兄恩赐元帅一职，臣弟尚且心有余而力不足，只当挂个名头，诸事大小还是全仰仗烈火寒冰两位将军，现在要是再来个护国山庄，臣弟呀，哈哈，怕是看不见明年的太阳了……”
萧昊对萧昱这温良性子倒是很受用，方才的怒气平复了大半：“我本想着，护国山庄一案是二弟侦破，交由二弟整饬掌管，也是很自然的事。怎么，二弟当真不愿？”
萧昱一听，离座起身，行了大礼，“臣弟跪谢王兄厚爱，奈何身子无力，还请王兄宽恕。”
“是啊，这三军统帅也不好当，二哥身体不好，王兄就给他几年清闲无忧吧……倒不如，给三弟我个机会？”
萧昊听着，心想：你萧晟倒会辩说，长大了，还懂争宠夺权了？
“好了，庄主一事，我会再考量。二弟归途辛苦，还是早些回府歇息吧。”
“多谢王兄！臣弟还有一事想求王兄恩准。”
萧昊爽快：“庄主之位你坐不了，其他的事只管开口罢。”
“臣弟想请王兄恩准，将武勇护国大将军之墓迁至疾风将军府，好让陆将军代归风后人，尽孝悌之道，也可树甘昱若爱护忠良之典范。”
“哦？疾风将军？”萧昊看向陆行云。
“禀陛下，臣年少入军，受教于护国大将军麾下，大将军高义，念臣孤苦，待臣如父。当年大将军英魂早逝，臣无能为力，如今归风事变，还请陛下准臣一个尽孝的机会。”
好一句待臣如父，可怜这小云，有家不算家，明明是生父，却只能说一句，待臣如父？！
铁连生看着一脸寒冰的陆行云，心里五味杂陈。
萧昊十分爽快：“小事情，也是好事情，准了，便由二弟去办吧！”
“谢王兄！”
“谢陛下！”
“护国大将军独子早夭，忠良无后，甚是可惜，臣弟觉得，可纳陆将军入护国大将军一脉，一来，忠良有后，弥补些许遗憾，二来，迁墓一事也名正言顺，王兄觉得可否？”
此话一出，陆行云深深望了萧昱一眼：之前种种，他陆行云早已对萧昱死心塌地，如今，他竟还费心，只为了，让我可以名正言顺的，做回父亲的儿子。他到底是个怎样的人？这世上，这王权中心，怎还有如此重义、出尘之人？！
“哈哈！倒是两全其美，便随二弟主张。来人呐，拟旨！”
“谢王兄，那臣弟告退。”
“臣等告退。”
大殿之外，萧昱、萧晟、铁连生、陆行云四人渐渐走远。
“二哥，可气死我了，今天你可看见了，大哥对我还是戒备得很。区区一个庄主之位嘛，束手束脚，我才不要当，可我都开口求他了，他说不给还真就不给啊！”
萧昱只是笑笑，也不说话。
铁连生不解：“是啊，主上，您既让晟王爷去求这庄主之位，那方才陛下要你接任，你又为何推脱呢？护国山庄，您到底是要，还是不要啊，可把属下搞糊涂了……”
“护国山庄，自然是要的。连环计已展开，这第二环要扣上，怎么少得了第一环？”
“那二哥还不接任，这下好了，咱俩谁也没捞着，费那么大劲，还不白白便宜外人！”
“哈哈，”萧昱朗然一笑，似晨星皎洁，“三弟，你呀，就是太心急。我让你主动去求这庄主之位，并不是就要昊王给你，昊王对你防备太深，他是一兵一卒都不会轻易给你，给琅嬛的，二哥委屈你去讨要庄主之位，是想借机提醒昊王，护国山庄说大不大，却与兵权挂钩，在世王爷十几个，无论赐给哪一个，都可能是养虎为患。”
“所以主上才推脱，来一招以退为进？”铁连生有几分明白了。
“算是吧，这样一来，庄主的人选，不会是任何一个王爷，也不会是哪个王爷的亲信。”
既撇清自己争权的嫌疑，赢得昊王的信任，又在无形中参了众王爷一本，这昱王爷，玩弄权术，甘昱若恐怕无人能出其右，铁连生暗叹。
“那会是谁呢？”萧晟问。
萧昱回头看了看高高的宫墙，轻轻说出几个字——
“东海巡抚郑百纶。”
