崇熙三年春三月
此时春雾濛濛，雾气锁江，望眼江上的十里埠头，倒失去一阵喧哗，沉浸在朦胧中。站在逸江城最峻拔的楼阁上，四面清风徐来，全城之景可一览于眼中。逸江城地处淮水北岸，北部又有小山连绵，山上草木繁茂。而渡过淮水便是沩国，此城与沩国隔江而治，两岸商贸往来不绝于道，不过数年之前，汉皇初立，怀藏雄心，大举进攻沩国江淮边城。
两岸交兵不休，血流漂橹，逸江城中也遭受重创，最后以汉军惨胜为代价，草草了事，沩国不得已纳贡称臣。战后此处民生凋敝，亟待民生复苏，所以两国商榷了几项互利之事，其中一项利民之策，便就是通商，货不分地域，皆流通四方，人不分老幼，都为生计而奔忙。
逸江城就这样繁闹如初，车马来往不绝，不过万事浮扰，清净怡人，此时最清净的莫过于城外的郁林书院，书院处于山腰上，山路逶迤盘旋，这里即是世人眼中的世外之地。书院大儒顾嵇此日正在院中教授学问，而刚前不久出师的徒弟里有个叫江漓，江漓是他徒弟中最无禀赋的。
然而这个最不起眼的徒弟如今也是名正言顺地离开此地，对此人他没有顾及太多，不过纵然如此，也算师徒一场，顾嵇便是这样认为的。
如今江漓在逸江城中做起了买卖，也就是两岸商贸连通的惠泽，才让他瞅准了这一时机，这世道多变，权柄多在帝王之家，烝民只能随波逐流，而江漓也不过是万千苍生里的一员。
江漓做的是绸缎生意，逸江城曾以绸缎享誉天下，上至勋贵帝室，下到富民缙绅，都对其赞誉有加。不过后来因为战乱，到如今百废待兴。江漓意在恢复此业，就在街衢的拐角处购置了一处屋舍，此时正值日中，江漓在舍外置放了许多的绸缎，希望有贵人青睐。
江漓稳坐在屋檐下，看着两边路上的肥马轻车，俄而从一侧的路边走过来一个极像是纨绔公子的人，此人眉目清秀，着装华美不凡，衣饰下系有浅青色玉佩，要是一般人江漓也不会如此观察细致入微，于是越看越觉得此人可以费些口舌。
“公子不妨看一下新绸缎？是新上货的，色泽灿若云霞。”
那个公子还真是没听过如此灿然的绸缎，一见确实如同江漓所说，不过这个人是逸江城郡守的管家，经手郡守府中各项开支巨细，又在府中最得郡守重视，如此身份，自然目光睥睨一世。
许久他说道：“你家的绸缎果真不错，而且郡守府中也用得上，不过今日钱没带够，只好作罢了。”
听到此话，江漓已经基本获悉此人的身份，好不容易抓住这个难得的机会，怎么能就此罢休，集中生智地说：“不妨，大人有多少出多少，其余改日再付。”
这个操持郡守府十余年的管家也未见过如此行事的商贩，商贾之心莫不贪图私利，谁能如此敞开心扉，行事退让，使双方皆不扫兴，以和为贵。
他拿出身上仅有的钱递给江漓，并且选了一件绯红色的缎子，还自语道：“这个正好我家小姐穿。”
逸江城郡守的长女年纪已过及笄之年，生得容貌秀丽，落落大方，一颦一笑之间甚是动人。而且抚琴吹瑟，乐律精通，诗书画也不在话下。一听此话，这位口中提到的人，即是逸江城的郡守千金，江漓早就听闻郡守之女有奇才，更有奇貌，当然这只不过是他听到的，并未逢面。
郡守府中的管家又把缎子细细检查过，在他的眼里是不容许有丝毫的缺漏，自己做事从未疏漏过，否则自己也不可能深受郡守的信任。
他又望了望江漓店铺的匾额，上面用朱红色的漆写着的祈福万家四字，这四字看似简约，不过却包含江漓的一番苦心，以绸缎为名，寄托自己感怀生民的心绪。这是师傅教的，做事要兼济他人，不可只贪图利益。
“要是这布料讨我家小姐欢喜，我就倾力照顾你的生意，你这匾额不错，也便于我记。我下次来时，你可要把货上好了。”说完，这个言语轻浮的管家正准备离去，江漓陪笑道：“定不负大人所望。”
江漓眼看着那个郡守府中的管家消失在熙攘的人群尽头，抬眼望着远处的市井奇观，江漓本不是这样按部就班的商贩，更不是那些顺从时宜的世俗之人。可是因为自己家世光景黯淡，就不得放下对于这混迹市井的成见。不过从市井中他也学到了不少，这可比在郁林书院那里更丰富。
实话讲，顾嵇那个修道不凡的师傅怎么会说这些俗气的话，他当时在书院时，也是对其敬而远之。不过现在也不用再想那些事，儒冠多误身，江漓自有他自己的想法。
眼看市井到了一天最繁盛时，夜幕之下，西市喧嚣，从远处已经传来一些杂音。身在逸江城，哪能不知西市的烟火，那里是孟浪公子的常去之地，也是一般人去的消遣之所。而隔着西市向东几里便是郡守府，郡守住在此处，又在此行使政令。郡守府门前禁卫森严，那里也是清净之地，容不得嬉戏。
江漓眼看着再无人观瞻，就准备打烊了，自己也想去西市大饱眼福，刚把店门关好，却见一驾马车疾驰过街市，赶车的是个中年人，与刚才的那个管家比，此人穿着更加显眼。
整个衣裳精致，织工布料极其细腻到位，色泽亮眼。车马此时正好停靠在江漓的眼前，正是这个车夫说：“这位兄弟，西市怎么走？”
江漓心头一震，不知西市的人就不是此地人，看此人衣饰不凡，话音颇似北地人，逸江城以北便是汉国的广大领土，此人必定是从中原来。汉国因山川形便，分为十三州，逸江城即属于江州。十三州中可以论道的最属帝州，帝州治所便是帝京，帝京扼西关而控东州，雄视天下。
江漓应声答道：“西市就顺着这条路一直走下去，很快就能到。此时西市正值繁闹之时，有烟花奇景，并且杂耍，戏曲，各式吃食奇货皆琳琅满目。”
江漓说得自己也沉浸其中，不过那个赶车的人对于后面的话却近乎无心，当江漓话音刚落，便说：“兄弟可知西市中一家名为济世堂的店铺？”
江漓熟悉逸江城的每一处，这个人口中的济世堂他却只有微弱的印象，几次在脑海中搜寻后，他说道：“济世堂正是在西市中一条最清冷的街上，此处已快从西市出去了，是个很僻静的地方。”
此时车马中传出来一阵剧烈的咳嗽声，听其声音是女声，而且年龄应该不大，声音极具娇柔。那个车夫向着车帘里面说：“属下马上就找到了，请您再忍一忍。”
说完，车夫扔给江漓一锭银子，又说：“这是赏你的。”
江漓拿着银子，有些茫然不知，看一眼银子上的字符：大汉通宝，这确实是汉国的货币。连个车夫都如此豪奢，出手阔绰，真想不通里面的人是何等角色。他想了想莫不是王公贵戚，不过江漓也就是想一想，至于真的王公，他是丝毫未敢试想。
他只是从顾嵇那个老头的口中对汉国朝局略知一二，顾嵇曾经年轻时立志要以学识治平天下，进士及第后，得到擢拔，后来却屡屡遭到敌视，于是在朋党倾轧的浮沉中急流勇退。可是这一切并没有结束，就在顾嵇离开朝堂的几日后，依然暗中被敌手算计，生死难测之下，却时来运转，被当朝宰执徐知行与汉皇的第二子元王暗中搭救。
想到这里，刚才的车驾已经走开，此时江漓也向着西市走去，款步之间甚有一种轻快，嘴里也哼着顾嵇教授他的诗篇：山河千里国，城阙九重门，不睹皇居壮，安知天子尊……
