消息才传出来，宛城就乱了。
尤其刚刚登上贼船的几家豪强。他们原本并没有与洛阳对抗的野心，如果不是周城带了二十万云朔降军压境的话。
如今好了，才上贼船，就闹出遇刺。
听说兰陵公主无恙，伤的是周城。甚至有流言说周城已经死了。兰陵公主管什么用，她是带得了兵，还是打得起仗？兰陵公主出了意外，只要不是死在周城手里，于时局无损——不是还有个一息尚存的南平王世子吗？
可是周城出了意外，麻烦就大了。
几家豪强都打着同一个主意：如今最要紧是打听周城死活。因一个一个带了药物、补品，号称“妙手回春”的神医，递贴子登门。
都吃了闭门羹。
别说周城，就是兰陵公主都没有露面。只使了个婢子出来传话，说是公主看顾将军，无心梳洗，不便见客。
之前兰陵公主与周城拜访周家，便有说南平王世子有意招周城为兰陵公主的驸马。当时人不信，如今两下里一对，倒信了个七八成。不然周城什么身份，使个婢子看顾就成了，何至于公主亲自上阵。
也不知道从哪家传出来，话渐渐地就不好听了。说当初兰陵公主就有个克母之名，如今看来，恐怕不止克母，而是克父、克夫，五行见克。有时候事情经不起细想：兰陵公主订亲，李家灭门，成亲，南平王府一夕见败，南平王没了，王妃和一双儿女下落不明，世子重伤，唯兰陵公主毫发无损。
就不说那个倒霉的咸阳王妃贺兰氏了，听说是兰陵公主的表姐。
如今轮到周城，六镇出身的军户，什么刀斧没见过，怎么就才和兰陵公主扯上瓜葛，就生死不知了呢？
看来命不够硬，还真当不了兰陵公主的驸马。
嘉敏听了这话不过啼笑皆非，反而嘉言气得跳脚：“谁说我下落不明了，啊？谁说我娘和三郎下落不明了！”
嘉敏道：“恐怕是洛阳来人了。”
克母之类，是她初到洛阳时候的恶名，这种没根据的话，洛阳也不人人都信的。何况后来变故迭生，洛阳人也忘了这茬。中州远在千里之外，反而翻起这笔旧账来，虽然有因势利导，也值得细思了。
嘉言气咻咻道：“污言秽语，没的糟蹋人！”
嘉敏摇头道：“这也不是什么要紧事。”
谣言飞了两三天，兰陵公主也好，周家也罢，都没有出面澄清的意思。第四天段韶进城，众人都眼巴巴伸长脖子等着：他们是外人，兰陵公主不见也就罢了，段韶是周城心腹，难不成她还能硬扛着不见？
结果大失所望：兰陵公主还是两个字，不见。她是公主。真要撕破脸皮也就罢了，不然这中州地面上，还真没个人身份上压得住她。
宅子外蹲点的人说，段小将军出门来，脸色铁青，照着门外的石狮子狠狠抽了一鞭，一路纵马回营。
段韶回到营地，下午亲兵来报，说有人求见，也不递贴子，也不自报家门，只给了卷文书。那亲兵不识字，段韶接过来一看，是宁远将军的任命书。
这份见面礼可是不小。
段韶捏着任命书不说话，左右亲信也不敢多问。
亲信不比一般士兵，他们离将官近，得到的信任多，过耳的消息多，心思也多。这几天宛城闹得凶，营地里人心浮动，他们嘴里不敢提，心里未尝不是惴惴。云朔乱了三年，乱象波及七州，死伤百万。有多少次是从死尸堆里挣扎出来的命，他们自己心里有数，不是每次都有这样的运气。
以为到中州能吃上口饱饭，运气好攒下几个钱，买块地，说门亲事，生几个满地乱跑的崽子，也不枉了投个人胎。谁知道——
周将军死了，他们怎么办？是留在中州，还是走回头路？虽然他们也听说南平王世子在军中，但是南平王世子什么人且不说，南平王他们见过的，南平王手下部将他们也领教过，人家可没把他们当人看。
要像先前一样落到朝廷手里，男人发配去朔北打柔然，女人卖给凶羯为奴，就是这些军汉，也免不了打个寒战。
可是要继续反，还不是和周将军说的一样，迟早被朝廷清剿了。
想来想去都没有活路，眼睛只能盯着面无表情的段将军。段将军年纪小，话也不多，主意却是大的。在军中很得人心。
段韶摇了摇头，把任命状退了回去，也没有别的交代。
片刻，那亲兵有进帐来，说外头那人奇怪，退了东西给他也不走，反而又塞给他十张纸。段韶脸色有点凝重，九张空白委任状，三张荡寇将军，三张威烈将军，三张宜威将军。最后还是那张宁远将军。
意思很明白了。
是朝廷来人，毫无疑问。
段韶脸上没有什么表情，心里未尝不动荡。从七品的荡寇将军，七品的威烈将军，六品的宜威将军，最后，五品的宁远将军。五品往上，封妻荫子。他这里不过两千人，这个价码不能说开得不够大。
看来洛阳派来中州的，不会是什么小人物。
段韶微叹了口气，掀帐迎了出去。时已九月，暑气未散，那人一身文士装束在烈日下，却不见急躁之色。
段韶道：“不知先生前来，段某有失远迎。”
不过是客套话，那文士也就笑一笑，说：“段将军肯屈尊来见，已经是吾辈荣幸。”
一面说，一面进帐。
待进了帐，段韶方才问：“敢问先生尊姓？”
“姓王。”那文士笑道：“段将军呼我王郎即可。”
段韶微欠身。之前兰陵公主就说过可能是王家人。又呼亲兵上饮子瓜果。口中只道：“军中简陋，王郎且将就用些。”
那文士到洛阳已经有些时日，对周城手下这些心腹不说尽知，也尽可能得打听详尽。知道段韶俭朴讷言，也就不多客套，直接说道：“如今宛城都传周将军已然不幸，不知道段将军有什么打算？”
段韶面上一闪而逝忿忿之色，口中却道：“先生慎言——不过是流言蜚语，如何信得？”
“这么说，段将军是不信了？”那文士也不动怒，慢悠悠问道。
“自然不信，”段韶道，“我家将军何其英武，区区蟊贼，怎么动得了我家将军。也就是些无知小人以讹传讹罢了。”
那文士大笑，连连摇头道：“段将军何必自欺欺人呢？”
段韶冷冷看住他，直到他收了笑，方才说道：“先生何故发笑？”
那文士心中甚恼：他总不好厚着脸皮再说一次“我就是笑你自欺欺人”吧。取了案上一枚瓜果，入口生津，停了片刻，忽道：“我看段将军也是良家子出身，从军之前，大约也穿过绫罗绸缎。”
——段韶的出身他自然是打听过的，段家虽然眼前不怎么样，祖上也出过仕，做过官，虽然在他太原王家看来，那等芝麻官，不值得一做。
段韶只管微笑，他从前过的当然是小少爷的生活，但是富而不贵，哪里敢在王家人面前夸耀根基。
“……段郎以为，是绫罗贴身呢，还是布衣贴身？”
段韶笑道：“段某命贱，好戎装。”
那文士被他噎了一下，这回却不恼了，只道：“段将军却是忠心，可惜了。”
段韶知道是戏肉来了，他这里姿态也摆够了，也就不以为甚，顺着王某人的话说道：“先生是有所不知，周将军待我，虽然对外有上下，实如骨肉之亲，不分彼此，我心里是只有急的，并无他意。”
那文士道：“我说的可惜却不是段将军。”
段韶这回不响了。
洛阳高门之中，尚且禁不住克母这样的流言，何况大字不识一箩筐的底层军汉，也就是还有个公主的头衔、皇家威严压着，不然军营里的非议，多难听的话都有。
“段将军可曾去过洛阳？”
段韶摇头：“京中繁华，段某无福。”
“那将军可曾见过宋王殿下？”
这话周城军中上下是统一了口径的，登时就应道：“什么宋王？”
那文士心里攥了一大口血，只得到说道：“周将军掩耳盗铃了，便没有宋王，就能否认兰陵公主的驸马吗？”
段韶又是不响。
“不瞒段将军，从前公主在洛阳时候，王某不才，曾与公主有过一面之缘。”
段韶凝神看他。
那文士笑道：“……还是早先跟从圣人西山狩猎时候。段将军是个聪明人，我也不与将军绕弯子，从来男子喜欢美妇人，其实妇人心中，未尝不喜美少年。周将军固然英武，可与宋王殿下相比？”
其实段韶年初跟着周城去青州，是见过萧南的。虽然隔得远，印象却是极深，因此听到这里，面上不由微微变色。
“我知道段将军爱兵如子，”其实在王思正看来，爱兵如子不一定，对手下人笼络还是到位的，五品的宁远将军打动不了他，再加上九张空白委任状，他就迎出帐了，“可惜了周将军为美色所惑，却拿了自家儿郎的命，去拼一个驸马——其实南平王为宋王所杀，公主舍不得怪罪宋王，却把账算到圣人头上。”
段韶不为所动，只道：“周将军所谋，非我等能问。”
“我听说家有诤子，不败其家，国有诤臣，不亡其国，”王思正起身道，“既然段将军这么说，王某也没什么话可说了——告辞！”
