中州。
刺史府红烛高照，满座衣冠，歌舞浓，酒正酣，新上任的崔刺史一眼看过去，中州豪族子弟济济一堂，无一缺席，颇有些得意洋洋。
崔十一郎前些年过得蹉跎，婚事上说一个不成，再说一个又不成，京中渐渐就传出不好听的话来。虽然男子不似小娘子，迟些也不打紧，但是克妻到底不是好事。一直拖到这年春末，方才定下卢氏娘子。
也是巧，才成了亲就被派了中州刺史缺，虽然不是清品，也不是京官，但是他这个年纪，已经足以夸耀了。可见卢氏旺夫——比之家破人亡守寡的谢氏，灭门的李氏，崔十一郎真是一本满足。
要说前些年，他是真憋屈。婚事上接连不顺也就罢了，仕途也不见长进。不敢和李九、郑三这些风口浪尖的人物比，连徐遇安这等昔日清客都爬到头上来，也是没天理了。不知道多少人背后笑话他。
幸而——
崔十一郎抿了半口酒，面上飞红。他倒不是全无自知之明，也知道元明修派了他来，多少是看中他崔家在中州的影响力。既是如此，他就给他看看中州第一名门不是浪得虚名。
崔十一郎左右看看，他右手坐的周二郎。原本以周家在中州的地位，这位置还轮不到他。不过，谁叫周二是他崔家女婿呢。那自然又不一样。崔十一郎问周二：“怎的不见你家四郎？”周四勇武，在中州家喻户晓——不是好名声。太平时节崔十一郎是瞧不上这等粗鲁武夫，不过，谁叫这时节不太平呢。
崔家消息灵通，已经听说了绍宗令六镇流民往中州就食。崔十一郎碍于家教不能破口大骂，心里早恨不得把绍宗卸成十七八块。又听说领军姓周，便疑心和汝南周氏有些瓜葛。
时人重门第，便没有瓜葛他也能扯出些瓜葛来——他就不信有哪个寒门小子不想和汝南周氏联宗。待联了宗，自有宗法管教，要搓圆捏扁，还不由着他。到拿下人马，那个仗着妹子上位的元钊敢在他面前装蒜？
崔十一郎想得美，只觉飞黄腾达指日可待，却听周二说道：“四郎哪里是个坐得住的，一早就出门浪去了。”
“四郎今年十五了吧，”崔十一郎笑道，“也到了该上笼头的时候了。”
周二嫌弃道：“四郎性子野，哪家肯把小娘子给他糟蹋！”心里只管吐槽：崔十一郎就爱装，四郎都十七了。
“话不能这么说，我瞧着四郎就好，”崔十一郎目光往左右一扫，低声问：“二郎看，李家娘子怎么样？”
周二知道崔十一郎是想通过四郎的亲事把李家也绑上自己的车驾。但是四郎的性子，娶妻这种大事，哪里由得了人。一时只含笑道：“莫要耽误了人家小娘子——府君是有所不知，我家四郎今年是疯魔了，成日里在家里喊匈奴未灭何以家为呢。”
崔十一郎击案道：“四郎果然英雄！”
周二：……
“府君过奖了，”周二苦笑不得，“这等嘉评，四郎哪里承受得起。”
就是不肯松口，横竖他借口多，左一个右一个竟让他敷衍到了宴终席散，崔十一郎尤殷殷握住他的手道：“二郎只管回去禀报令尊，四郎这里，我去说！这英雄美人，天作之合，岂有不愿之理。”
周二：……
这晚崔十一郎宴请，周二颇陪饮了几杯，不胜酒力，到上了车，车驾摇摇，着实有些倦了。
崔十一郎不是好相与的人。从前在洛阳，他多少想借助崔家人脉，不得不与他做陪衬。但是并没有得到太多好处。洛阳高门太多了。他周家在中州还算个人家，到洛阳实在算不得什么，也就与安定胡氏不相上下吧。
不过人家家里出了太后，又不一样了。
说到太后，其实他周家也有一位——不过那位只是借他周氏之名而已，正经说来，到底不是一家。
而且还败落了。
要说周皇后在位时候，对他周家，也不是全无好处。
一念及此，忽地车驾一停，周二没有防备，身子前倾，险险没撞到头，不由恼道：“见鬼了？”
车夫战战道：“二、二郎君，有人拦车！”
“什么人吃了熊心豹子胆……”周二怒道，这里是中州，不是洛阳！
“他、他——”
“周二郎君好大架子。”却是个小娘子的声音。
莫不是李家娘子找上门来？这是第一个念头——得益于崔十一郎念了整晚的李娘子，但是很快就被他自己否决了。呸呸呸，李家又不是没人了，崔十一郎乱点鸳鸯谱，她不乐意，有的是人过来与他说。
再说了，不都是崔十一郎在自说自话吗，八字还没一撇的事……等等，话哪里就传得这么快了！周二胡乱想着，掀了车帘往外看，夏日的月光，月光下白衣少女，他怔了一怔，脱口道：“兰、兰陵公主？”
酒登时就醒了。
还真是见鬼了，兰陵公主怎么会在这里，她不是、她不是跟了宋王南下吗？周二下意识往地上看，疏影横斜，如水墨画。
“周二郎君别来无恙。”那少女又开口了。他是见过嘉敏的，还不止一次，这时候想起来，确确实实是她的声音。
周二轻舒了口气，下车与她相见，声音亦转柔：“周某方才无状，还请公主恕罪。”
嘉敏下马：“不知者无罪。”
周二道：“公主怎么在这里？”
嘉敏道：“我来找周二郎君。”
“找我何事？”
周二心里隐隐生出个念头，又觉得过于荒谬，以至于不待出口，自个儿就先否决掉了。崔家消息快，周家也不慢，周城领了六镇流民来中州就食的消息周二也听说了，不过他与崔十一郎想得又不一样。
周城虽然也是汝南周氏，却是旁支，家里早败落了。败落也就罢了，他祖父还是遭了流刑去的怀朔镇，这话说来就不好听了。
当然这不是重点。重点在于洛阳已经渐渐趋于稳定，绍宗虽然把周城和六镇流民打发了来中州，自己却已经动身去了洛阳。这是个和解的信号。只要绍宗领军归顺元明修，那么天下大致就算定了。
其余东一锤子西一榔头的小叛乱，哪年哪月没有，都不是什么大事。
于他周家来说，跟着崔十一郎是条稳妥的路。
“想周二郎君也有所耳闻，”却听兰陵公主道，“我父亲已经——”
“公主节哀！”
嘉敏略点点头，继续往下说道：“我父亲无罪被杀，我兄妹不能与汝阳县公干休。”
周二敏锐地抓到“兄妹”两个字——除了当时被仇恨冲昏了头的部将，天下有识之士都能一眼看出来，要杀南平王的不是宋王，而是元明修，宋王顶多就是把刀，因此并不诧异兰陵公主直斥“汝阳县公”而不称“天子”——却猛地抬头：“公主说……公主兄妹？”
“我阿兄尚在人世。”
这句话的冲击力，周二几乎是脱口道：“世子如今人在哪里？”
“军中。”
“哪个军中？”
嘉敏笑了：“还有哪个军中。”
其时南平王世子于绍宗帐前显灵的消息尚未抵达中州，周二迟疑了片刻，方才问道：“那令兄为什么不亲自前来？”
嘉敏也犹豫了一下，方才低声道：“我阿兄受伤未愈。”
“行动不便么？”
嘉敏点了点头。
周二沉吟片刻，却又追问：“当时令兄在王府外被人带走，公主可知道那人是谁？”
“是羽林郎郭金，我阿兄在羽林卫中的左膀右臂。”
“那郭金如今人何在？”
“已经没了。”嘉敏黯然道，“他当时为救我阿兄中了箭，箭伤不治，没多久就没了。”
“那后来……”周二有些糊涂了，“后来我听说——”
“我二姐当初骗我出府，大得了汝阳县公的心意，我父亲因此迁怒堂兄，堂兄早生异心，与汝阳县公暗通款曲，汝阳县公假造我阿兄头颅，令我堂兄在傍晚时分给我父亲送进帐，乱我父亲方寸，方才得手……”
这话一半是萧南当时推测给她听，一半是她胡诌，竟阴差阳错，与事实不远。
“敢问周二郎君，如今中州，是站汝阳县公，还是站我阿兄？”嘉敏猛地抬头，问道。
